— Пока я не могу тебя забрать, при всем своем желании. Одно дело — проникнуть во дворец, совсем другое — вывезти отсюда единственную фаворитку. Поэтому тебе придется потерпеть. Брок извинялся за промедление, во мне же боролись удивление и радость. Кто бы мог подумать — я мечтала сбежать отсюда, но сейчас все мое естество противилось этой мысли. — Как долго? — Месяц, может, больше. Мне нужно все подготовить, чтобы устроить побег и увезти тебя в безопасное место. Быстро такое не делается. Я согласно кивнула: кому, как не мне, это знать. — А если Кейн узнает о Древе? Взгляд Брока мигом растерял все тепло, стал таким, что можно порезаться. — Постарайся, чтобы этого не случилось, Амелия, — произнес он тоном, от которого я снова похолодела. — Если артанцы завладеют нашим источником, то с Нифрейей будет покончено. В сознании мелькнула преступная мысль все-таки позвать Дару и охранников, а затем рассказать все Кейну. Подумала об этом и едва не рассмеялась. Кейн прочтет Брока, каким бы сильным магом тот ни был, узнает, что ему нравится не женщина, а всего лишь магия в ней. Исключительная магия, которая так нужна его народу. Это значит… Значит, что выбора у меня нет. — Что мне делать? — Продолжай играть роль фаворитки. — Брок обвел спальню взглядом. — Знаю, рядом с артанцем это сложно, но думай о стране, которую ты спасаешь. Конечно, он будет тянуться к Древу, к его силе, но ты веди себя как обычно. Возможно, у тебя получится выведать слабости Логхарда. Это только сыграет нам на руку… Тебе что-нибудь уже известно? Я вспомнила о приступах Кейна после использования его дара. Глупо, но я не могла заставить себя рассказать о его тайне. — Логхард очень скрытен. Брок прищурился, но расспросы продолжать не стал. — Ни в коем случае не приближайся к Огненным источникам, — приказал он. — Это может раскрыть Древо и навредить ему. Если Логхард узнает, то заберет источник себе. Да, об этом он уже говорил, но кое-что не давало мне покоя. — А что со мной? — спросила я. — Ее светлость велела передать Древо вам, но не сказала, что будет со мной после. Брок помолчал, прежде чем ответить: — Я прошу тебя быть осторожной еще и потому, что извлечь источник можно через гибель сосуда. Мир покачнулся, а может, это я покачнулась, потому что в следующую минуту мужчина оказался рядом и потряс меня за плечи. — Амелия, я не сказал, что это единственный способ… Не единственный?! — Да, — видимо, Брок прочитал надежду в моих глазах, — есть еще один. Он сложнее, но я не стану рисковать своей подданной. Тем более той, которая рисковала собой ради моего народа. — Что это за способ? — Нет времени говорить об этом сейчас. Заклинание, не позволяющее меня обнаружить, вот-вот разрушится. Я дам тебе знать, когда придет время бежать, Амелия. Князь ушел, а я упала на кровать и коснулась букетика эрьвеи, который рассыпался прахом, как и предыдущий. Рассыпался, как мои надежды. 23 — Князь вернулся в Артан-Пра, — сообщила Дара, отрывая меня от книги. Я кивнула и поблагодарила служанку. Значит, сегодня, в крайнем случае завтра Кейн придет ко мне. Волнение от предстоящей встречи вновь просочилось сквозь мою собранную по кусочкам уверенность, но я не позволила себе ему поддаться. Чтобы разобраться во всем, мне нужен трезвый ум. Со дня нашего разговора с Броком прошло две недели. Невероятнодолгих и в то же время пронесшихся как одно мгновение. Мне было о чем подумать, и не только подумать. Для начала я призналась себе, что ждала от встречи с племянником княгини совсем иного. С той минуты, как Кейн нашел меня в Каменном лесу, я вообще не ожидала увидеть Брока и в каком-то смысле смирилась с этим. Возможно, поэтому все, что он рассказал, ударило по мне во сто крат сильнее, чем могло. В замке Норг, когда ее светлость вверяла мне Древо, я была готова умереть за свою страну. Прежняя я, наверное, так бы и поступила — слепо пошла за Броком. Прежняя, но не настоящая. Мятежница. Именно так назвал меня Кейн и, возможно — только возможно! — был прав. Я верила, что князь Брок хочет возродить Нифрейю, что он заботится о своем народе, но вот в его обещание меня спасти не верила. Не знаю, откуда пришло это осознание, которое крепло с каждым днем. Может быть, я просто растеряла свою наивность. Ему легче сделать меня мученицей-героиней, чем возиться с моим спасением. Ложь мне не нравилась, но в то же время я понимала, для чего он это сделал: чтобы подарить надежду. И в каком-то смысле подарил. Потому что я поняла: если и существует способ извлечь Древо и остаться в живых, то я просто обязана его найти! Найти подтверждение словам Брока. Отбросив бесполезные сомнения и закрыв чувства глубоко в себе, стала штудировать книги из храмовой библиотеки. В основном в них было про артанские источники, но попадались и общие сведения про родники. Я находила и собирала по крохе любые упоминания о сосудах из самых разных книг и самых давних эпох. Такое заклинание действительно существовало, использовали его как крайнюю меру. Потому что для этого требовалась человеческая жертва. Жизнь не просто сильного мага, а правителя. Картина, сокрытая от меня, складывалась в единое целое: только гибель ее светлости смогла запечатать источник в сосуд. Это говорило в пользу Брока: княгиня ему верила. Настолько верила, что пожертвовала собой. Таких случаев в истории было несколько — один из них с маннским Камнем, — при этом человек был вынужден находиться на одном месте, а после… Древние артанцы называли это «потерей души» или «потерей вдоха богов». Я плохо представляла, что это значит, но догадалась, что сосуд теряет человечность. Правда, мой случай отличался от известных артанцам. Я смогла не просто выйти из Священного сада, но даже покинуть страну. Была в этом заслуга ее светлости или же что-то иное, оставалось только гадать. Я читала книги днем. Зачитывалась ими ночью до тех пор, пока резь в глазах и черные мушки не сообщали, что стоит ненадолго прерваться. Тогда я отдыхала, а чтобы не предаваться унынию, пробовала простенькие заклинания, знакомые с детства, и прислушивалась к Древу. Делала это украдкой, пока не видит Дара. Получалось через раз, но попыток не оставляла. Брок приказал ничего не делать, чтобы себя не выдать, но я использовала любую возможность, чтобы выяснить, что может меня спасти. Или хотя бы отсрочить гибель. Пока ничего не нашла. Задумавшись об этом, упустила появление Кейна. Видимо, сегодня он не стал дожидаться ночи и появился в моих покоях раньше. Вошел в гостиную широким шагом и остановился посредине. Я встретилась с ним взглядом и похолодела, потому что в льдистых глазах плескался гнев. Я судорожно пыталась понять, чем заслужила ярость Кейна, и единственное, что приходило в голову: он узнал о визите Брока. Или хуже того — схватил племянника его светлости! Воображение уже нарисовало мне подвергнутого страшным пыткам нифрейца. Нет! Этого просто не может быть! Как? Откуда? А Кейн, как назло, молчал и буравил меня взглядом, отчего я сидела ни жива ни мертва и только сильнее впивалась ногтями в фолиант. Прошел один миг или вечность, я не знала, но выдерживать это молчание долго не получилось. Не дождавшись, когда Кейн объяснится, сказала: — Вы так смотрите, словно хотите меня убить. — Хочу, — хрипло сообщил Логхард. — Не догадываешься за что? Я осторожно, чтобы не выдать охватившей меня дрожи, захлопнула книгу и покачала головой. — Нет. За последнее время я не сделала ничего, что заслуживает вашего гнева. Кейн подошел ближе и навис надо мной, окутав запахом мыла и позволяя рассмотреть себя в пламени светильника. Его волосы еще были влажными после купания, темно-красная туника обтянула широкие плечи. Мне казалось, что он вот-вот схватит меня и потребует Древо, но он коснулся моего подбородка, заставляя запрокинуть голову. Я выдержала его взгляд, хотя сердце колотилось все сильнее. — Как же быстро из твоей памяти выветрился визит в храм. Храм? При чем здесь… Всего лишь? С плеч словно сдвинули каменную глыбу. Мне стоило огромного труда удержать лицо, чтобы не выдать затопившие душу удивление и облегчение. — Вы не запрещали мне выходить из малого дворца. Глаза Кейна вновь недобро сверкнули. — Не запрещал! — прорычал он. — Потому что не думал, что ты вновь подвергнешь опасности свою жизнь. — Что?! — Я нахмурилась, оттолкнула его руку и поднялась с дивана, чтобы казаться хоть немного выше. Стало обидно от несправедливых обвинений. — Я просто хотела посмотреть книги. Да вы мне сопровождение дали больше, чем у княжны! — И не ошибся, потому что неприятности следуют за тобой по пятам. — Неправда! Не было никаких неприятностей, я выбрала книги и вернулась в малый дворец… — Заодно познакомилась с Батулом! — При чем здесь Батул? — опешила я. — Он же ваш союзник. Он вообще спутал меня с княжной Зои.