25 Поездка к источникам казалась мне сном. Сначала напряженным и полным дурных предчувствий, а после прекрасным и быстротечным. Пережитое в Долине вулканов помогло мне во многом разобраться, в том числе в собственных чувствах. Откровенный разговор с Кейном и вовсе расставил все по своим местам. Я поняла, что прошлое больше не имеет значения. Я полюбила артанского князя и не могла этого отменить. Глупо было продолжать обманываться или винить себя в этом. Мои чувства принадлежали только мне, и я ни о чем не жалела. Тем более что это тоже не имело значения. Кейн развеял остатки моих сомнений: ее светлость знала про внука и по известной только ей причине не пожелала отдавать ему Древо. Возможно, боялась, что нифрейцы навсегда лишатся магии, а возможно, просто не хотела иметь ничего общего с отпрыском Караса. Кейн пошел войной на Нифрейю, чтобы спасти собственное государство, но даже он не мог знать, подойдет магия разума вулканам или же вызовет новое землетрясение. Никто не мог. Хотя в каком-то смысле Древо помогло Артану, ведь именно оно оживило Камень. Нифрейский родник больше не нужен артанцу, потому что огненную стихию удержит каменная магия. Узнав об этом, я будто освободилась. От чувства вины, которое снедало меня, стоило мне вспомнить предсказание об объятом пламенем городе. От страха быть пойманной и потерять Древо. От неопределенности, которая тянула меня на дно, как намокшая в воде одежда. Я любила Кейна, но теперь точно знала, что рядом с ним мне не место. Он женится на маннской княжне, а я вернусь вместе с Броком в Нифрейю, чтобы жить или чтобы умереть. Это тоже стало не важным. Мое будущее мне не принадлежало с тех пор, как я дала клятву ее светлости, поэтому я решила наслаждаться настоящим. Наслаждаться не участью наложницы, а общением с Кейном. Каждой минутой, проведенной рядом с ним, каждым разделенным на двоим вздохом, каждым прикосновением, грубоватым или исполненным нежности. По возвращении в Артан-Пра он показал мне большой дворец, парк и храмы вулканов и рассказывал обо всем, о чем бы я ни спросила, кроме, пожалуй, своего отца, которого называл по имени, зато охотно говорил о дружбе с Рионом и времени, когда жил в Гроде. Выходило, что он многим обязан маннскому князю. Ночи мы проводили вместе, а потом Кейн уходил. Он оставался со мной честен, и я старалась по возможности отвечать тем же. Разве что строго избегала темы Древа. Это была не моя тайна, поэтому не мне было решать, кому о ней рассказывать. О моей особенности мы тоже не говорили, я продолжала читать книги, но уже без того безумного стремления, с которым набросилась на них по приезде в Артан. Вот и сегодня вышла из комнаты, чтобы попросить Дару отнести прочитанное обратно в храм. Конечно, можно было позвать ее с помощью лампы, но я решила прогуляться. И с удивлением обнаружила в начале коридора двух своих служанок, которые встали плечом к плечу и не позволяли пройти маннской княжне. Ее появление отозвалось болью, справиться с которой мне удалось не сразу. Я запретила себе думать о Зои. Потому что стоило задуматься, как моя выдержка давала трещину. Ведь глупому сердцу не объяснишь доводы разума. Не объяснишь, почему она останется с Кейном, а мне придется уехать. Почему она станет женой, а я больше никогда его не увижу. Учитывая, что мы с княжной по-прежнему не виделись, не вспоминать о ней было легко. До сегодняшнего дня. — Мне нужно с ней поговорить! — Княжна решительно шагнула вперед, но служанки не отступили. — Хотите, чтобы я воспользовалась магией? — Вам нельзя общаться с госпожой Амелией, — спокойно ответила Дара. — Приказ князя. Интересно почему? Как раз в этот момент Зои заметила меня. — Мне нужно с вами поговорить! — выкрикнула она, но тут же смутилась своей вспышки и продолжила с достоинством: — Это очень важно. Я совсем не представляла, о чем нам с Зои разговаривать, но разворачиваться и уходить было, по меньшей мере, невежливо. Помимо прочего мне стало любопытно, что побудило княжну нанести визит наложнице. Поэтому я обратилась к служанкам: — Пропустите госпожу Зои. Дара и Мирру расступились, пропуская Зои, которая прошла мимо них, гордо вскинув голову и поджав губы. Это было больше похоже на нашу прошлую встречу, поэтому я мысленно тяжело вздохнула. — Думаю, нам будет удобнее в гостиной, — указала я на двери собственных покоев. Зои направилась туда, но через пару шагов оглянулась на Дару и уточнила: — Это личный разговор. Я бы хотела поговорить с вами с глазу на глаз. — Исключено, — отрезала служанка. Мои брови непроизвольно взлетели вверх. Такое случилось впервые, обычно Дара мне ни в чем не отказывала. Хотя о чем это я? Наедине мне приходилось оставаться с собой, с Кейном или Лилой. — Прикажите ей нас оставить. — Зои повернулась ко мне. — После того как вы угрожали моим служанкам магией? — спокойно поинтересовалась я. Щеки княжны вспыхнули, как закат в Артане. — Я не собиралась никому вредить, лима Амелия, — запальчиво ответила она, — тем более использовать магию. Если бы вы в первый раз откликнулись на мою просьбу встретиться, мы бы с вами переговорили уже давно! — Просьбу? — нахмурилась я. — Впервые об этом слышу. Зои бросила раздраженный взгляд на Дару. — Я уже третий день пытаюсь увидеться с вами, но мне все время отвечают, что вы заняты. Три дня? Интересно получается. Кейн не хочет, чтобы я общалась с его невестой, или есть другая причина? Да и к чему Зои такая секретность? По упрямому выражению на лице княжны поняла, что откровенного разговора в чужом присутствии у нас не получится. — Проходите в гостиную. Я сейчас приду. Дождалась, пока княжна скроется в покоях, и повернулась к Даре. — Я отвечаю за вашу безопасность головой, госпожа Амелия. — В словах служанки не было упрека, но именно от этого спокойствия по моей спине пробежал холодок. — Понимаю. — Теперь я и правда гораздо лучше понимала нравы Артана. — Не хочу подвергать опасности ни твою голову, ни свою. Но, может, получится что-то придумать? Чтобы не оскорблять княжну. Не знаю, показалось мне это или нет, но напряженные плечи Дары немного расслабились. — Не думаю, что госпожа Зои представляет опасность, — успокоила она меня, — но все-таки возьмите в руки лампу и позовите, если понадоблюсь. Я буду ждать здесь. Я кивнула и вошла в гостиную. Княжна с сосредоточенным видом замерла возле витражного окна, сложив руки на груди. Мое знакомство с Тарией сразу не задалось. Каким будет общение с Зои? — Не смотрите на меня так, — холодно произнесла она. — Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки сестры. О том, что случилось с Тарией, я не знала, но по лицу ее сестры поняла: ничего хорошего. — Ее отправили к гройцам, — добавила Зои. — К жрицам Камня. Теперь она посвятит себя служению богам, никогда не покинет стен горного монастыря и больше не увидит семью. Если выдержать жизнь в монастыре еще было можно, то разлука с семьей стала бы для меня страшной пыткой. Поэтому я осторожно заметила: — Я не хотела, чтобы так получилось. Даже не покривила душой. В минуты, когда уговаривала Тарию помочь мне, я искренне верила, что Кейн простит своей невесте побег какой-то рабыни. — Она пыталась убить человека, — нахмурилась Зои. — Отец выбрал самое мягкое наказание за такое. Да уж. Не хотела бы я оказаться на месте Риона, судить и приговорить собственную дочь к пожизненной ссылке. Осознание этого почему-то заставило поежиться: быть правителем — не привилегия, а скорее проклятие. Когда ты с рождения принадлежишь не себе самому, а народу, когда обязан чтить установленные тобой и твоими предками законы, даже если сердце истекает кровью. Смогла бы я поступить так же с собственной дочерью? А так, как поступила ее светлость? Отгоняя непрошеные мысли, рассматривала девушку, которая станет женой Кейна. Не знаю, почему в прошлый раз я решила, что она не такая красивая, как старшая сестра. В Зои не было томности и утонченности Тарии, показного совершенства. Но именно несовершенство делало ее яркой, настоящей. Возможно, дело было в лице, на котором отражалась любая эмоция, будь то гнев, досада или сожаление. Даже говорила она забавно, иногда коверкая артанские слова и неверно делая ударения, но это ничуть не отталкивало. Как и прямолинейность Зои. Не лучшее качество для будущей княгини, но подкупающее. — Так о чем вы хотели поговорить? — спросила я, все-таки присаживаясь на диван поближе к лампе. Пусть Зои я пока верила, но моя совесть будет чиста перед Дарой. — Я узнала, что Огненные источники приняли каменную магию, — скорбно сказала княжна. — Это же хорошо… — Нет! — перебила Зои. — Хорошо для Артана, но не для меня! Я не хочу становиться женой Логхарда! Сказать, что я была изумлена, — ничего не сказать. Во все глаза уставилась на княжну, которая, судя по всему, вознамерилась излить мне душу. А как еще назвать то, с чем она ко мне пришла?! — Это Тария должна была стать его женой. — Зои говорила быстро, словно боялась, что я ее перебью или ее внезапно покинет решимость. — Она хотела этого очень давно. Едва ли не с тех пор, как впервые увидела Кейна. А мне он никогда не нравился. Его дар — нечто ужасное. Как вообще общаться, если я еще мысль не додумала, а ее уже прочитали? И как я могу быть уверенной в том, что мое мнение принадлежит только мне, если рядом тот, кто может легко внушить мне что угодно? Да он сам ужасен и уродлив! Жуть!