В самом начале общения с Кейном у меня тоже все внутри переворачивалось от страха, но, пожалуй, уродливым я его никогда не считала. И не сразу поняла, что вся грозная сила артанца направлена на его врагов, а тех, кто ему дорог, он будет защищать даже ценой собственной жизни. — Я всегда знала, с самого с детства, что мой брак наверняка станет залогом выгодного союза. — Зои потерла ладони, словно замерзла, хотя в комнате было довольно тепло. — И нужно будет полюбить будущего мужа, каким бы он ни был. Принять таким, какой он есть. Так поступила моя мама, и ее мама тоже. Я не представляла, что сказать в ответ. Мои родители любили друг друга, возможно, поэтому мне было сложно понять, как можно полюбить кого-то по заказу. Или, наоборот, не любить. У меня вот не вышло. — Но маме с отцом повезло, она полюбила его, а он ее… — торопливо продолжала княжна. — И мне бы хотелось того же. Я честно пыталась усмотреть в Кейне что-то хорошее, но не смогла. В голосе Зои прозвучало столько тоски, что я почти прониклась к ней сочувствием. Почти, потому что мы говорили о мужчине, которого любила я, и потому что я до сих пор не могла понять, какая роль в этой истории отведена мне. Неужели княжна рассчитывала, что я начну убеждать ее, что она просто плохо искала и Кейн не настолько ужасен?! Я желала ему счастья, но где-то в глубине души по-прежнему болезненно царапалась ревность, не позволяющая мне войти в положение Зои. Княжна глубоко вздохнула, будто перед прыжком в пропасть, и выпалила: — Я не могу полюбить Логхарда! Никогда не смогу, потому что люблю другого! Так получилось, — тихо добавила она, слегка покраснев. — Зачем вы мне это рассказываете? — хрипло спросила я. — Чего от меня ждете? — Если я выйду замуж за Кейна, это сделает несчастными всех! Отец пытается устроить этот брак, потому что их с Кейном связывает дружба. Потому что он уверен: артанский князь станет хорошим мужем для одной из нас. И он не понимает, что ошибается, что любая из моих сестер для Кейна Логхарда — пустое место. Все потому, что он любит вас! Я едва не поперхнулась воздухом. Да, со стороны может показаться всякое, вот только любовь не держат взаперти. — Все гораздо сложнее. — Получилось сухо, но уж как получилось. Этот разговор мне не нравился с самого начала, а сейчас тем более. — Логхард вас любит, — уверенно повторила княжна. — Я видела его взгляд, отношение к вам. Это нельзя подделать. В груди плеснулось раздражение, я взвилась с дивана и шагнула к Зои. — При чем здесь любовь? И Кейн и ваш отец заботятся о своих народах. Я была возле вулканов, чувствовала их мощь. Если начнется извержение, оно зацепит и Манн. Вам об этом известно? Зои побледнела, но заявила твердо: — Ничто не мешает отцу просто продавать каменную магию Артану. — Князю Риону, наверное, виднее. — Он не может расторгнуть этот договор, а Кейн может! — Да при чем здесь я?! Скажите об этом Кейну. Что вообще со мной происходит? Какой-то девчонке удалось легко вывести меня из себя. Ладно, не какой-то, а невесте артанца. Но раздражение только усилилось, и теперь я злилась исключительно на себя. Особенно когда в синих глазах княжны блеснули слезы. Только этого мне не хватало! — Я пыталась, — возразила она. — Еще по пути в Артан-Пра. Несмотря на то что боюсь его… Тогда Кейн ответил, что отправит меня домой, если магия Камня не подойдет. И я надеялась, что так и будет. Ведь в прошлый раз она не подошла… Княжна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, а потом добавила: — За эти дни я о многом думала и нашла единственный выход. Поэтому и пришла к вам. Только вы способны убедить его разорвать помолвку! Мне уже порядком надоело удивляться, поэтому слова Зои вызвали лишь горечь. — С чего вы взяли, что я могу повлиять на решение артанского князя? — жестко спросила я. — Только, пожалуйста, не говорите снова про любовь. Любви мало, когда дело касается наделенных властью. С чего она вообще решила прийти ко мне?! Я наложница, рабыня без права голоса. Глухое раздражение, поднимающееся в груди, заставило меня сжать кулаки. — Вы должны стать его женой! Что за чушь?! Первым порывом было рассмеяться. Она что, издевается?! Вгляделась в лицо княжны, но в темных глазах не увидела ни издевки, ни лукавства. Только надежду и уверенность влюбленной девчонки, и мне вдруг стало не до смеха. Только теперь я поняла, кого она мне напоминает. Роуз. Подруга тоже была такой мечтательницей, с верой в любовь и бесконечное счастье. Именно она говорила, что кто-то женится на мне по любви, а сама вздыхала по гвардейцу ее светлости. Вот только потом мы обе стали разменной монетой в руках врага. Я стала вещью, а Роуз… Даже не знаю, что с ней сейчас. Что с ней стало после того, как… Затаенный гнев вспыхнул в груди, руки зачесались схватить вазу со столика и швырнуть в княжну. За то, что осмелилась быть на нее похожей. За то, что напомнила о случившемся. За то, что сейчас говорила мне! Нужно быть совсем идиоткой, чтобы такое предложить. Я — жена Кейна?! Абсурд! Я и так его собственность. Принадлежу ему целиком и полностью. Но если бы он предложил выйти за него замуж, что бы я ответила? Разделила бы с ним свою жизнь? Жизнь, которая больше мне не принадлежит. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. О чем я думаю? Зои сказала глупость, а я ее в этом поддерживаю! — Это невозможно. — Мне стоило немалых усилий сохранить прохладный тон. — Почему? — выдохнула княжна. — Вы его не любите? Тоже не хотите этого? Люблю. Очень сильно. Но Зои не тот человек, кому я в этом признаюсь. — Достаточно! — Это прозвучало резко, резко и холодно, хотя внутри меня бушевало пламя. — Что я чувствую, не ваше дело. Я не могу повлиять на мнение Кейна, так что вы обратились не по адресу. Глаза Зои гневно сверкнули. — Можете, но не хотите! — воскликнула она. — Просто не хотите мне помочь. Для Кейна Логхарда все возможно, а в ваших руках ключ от его сердца. Стоит только захотеть, и он будет вашим. Поэтому вы либо обманываете меня, либо обманываетесь сами. — Уходите! — Я указала ей на двери, наплевав на этикет и на то, что передо мной княжна. И пусть она хоть трижды невеста Логхарда! — Немедленно! Княжна окинула меня презрительным взглядом, сложив руки на груди. — Вы трусиха, Амелия Сингтон. — Развернувшись, Зои направилась к двери. — Подумайте над моими словами. — Прощайте. Надеюсь вас больше никогда не увидеть! Это же надо такое придумать, чтобы я просила Кейна на мне жениться и освободить девчонку от обязательств. Она вообще в курсе, что по артанским традициям у него может быть хоть десять жен? Нет, иначе бы не несла такую чушь. Стоило двери закрыться, я сосчитала до десяти, выжидая, пока княжна завернет за угол, а потом все-таки схватила вазу и изо всех сил швырнула ее в стену. Даже толстый ворс ковра ее не спас, она треснула, и осколки, прозрачные, будто капли, со звоном разлетелись по комнате. Зачем-то шагнула к стене, хотя понимала, что утраченного уже не вернуть. Видимо, слишком резко, потому что в глазах потемнело. Меня замутило, и мир вокруг разбился на части вслед за вазой. — Госпожа Амелия! Госпожа Амелия! — Голос Дары доносился так, словно нас разделяла толща воды или завал из камней, хотя я чувствовала тепло ее рук на своих плечах. — Что случилось? Пожалуйста, ответьте! Как будто я могла. Язык не слушался, а мир продолжал раскачиваться, правда, все медленнее. Приоткрыв глаза, я увидела над собой непривычно взволнованную служанку. — Что она вам сделала? Дара дважды повторила вопрос, прежде чем я смогла ответить: — Ничего. — Тогда почему вы лежали без сознания? И почему разбита ваза? Голос служанки наконец-то обрел нормальное звучание, настойчивое жужжание в ушах резко прекратилось, перед глазами больше не плавали разноцветные круги. А вот признаваться в своей вспышке гнева было жутко стыдно. — Я случайно ее задела. М-да, и случайно кинула в стену. Но Дара не спешила уличать меня во лжи. Наоборот, ее брови сошлись на переносице, а взгляд стал еще более напряженным. Не хватало только, чтобы служанка решила, что у меня не в порядке с головой! Я попыталась подняться, но она мне не позволила, мягко надавив на плечо. А затем потянулась за забытой на диване лампой. — Лежите, я позову лекаря. Ой нет! Дойдет до лекаря, дойдет и до Лилы. У нее же нет секретов от Кейна, а мне необходимо для начала разобраться во всем самой. — Не нужно! — Я схватила служанку за запястье и добавила мягче: — Все нормально. У меня просто закружилась голова. Со мной такое случается. Силы быстро возвращались, и теперь я чувствовала себя по-настоящему глупо. Особенно потому, что приходилось снова лгать, но сейчас главное быть убедительной. Очень убедительной. Я даже не могла объяснить, почему это так важно. Просто чувствовала. — Вы уверены? — переспросила Дара, хотя, судя по пристальному взгляду, которым служанка окинула меня с ног до головы, она до сих пор считала, что мне нужна помощь. — Да, плохо спала ночью, а разговор с княжной… был непростым и полностью меня вымотал. Поможешь подняться?