— Правда. Она рассмеялась и сделала то, о чем мечтала долгие годы — растрепала его красивую и наверняка очень дорогую стрижку. — Завтра я поговорю с твоей мамой. — Руку надо просить у опекуна. — Пусть идет к черту! Ничего я у него просить не буду! Кристина улыбнулась. — Я поговорю с миссис Линли и улечу на пару дней, окей? Она погрустнела: — В Америку? — Сначала в Лондон, там я нужен на день, а потом дня на два в Америку. Сделаю необходимые дела и вернусь к тебе. Он всматривался в ее лицо и ждал ответа. Если бы она попросила его не ехать — он бы остался, и гори оно все! Кристина, не догадывавшаяся о его мыслях, улыбнулась: — Кто же летает в Америку на два дня? Он ответил бесшабашной улыбкой: — А у меня здесь девушка любимая — имею право! Счастливая Кристина тихо прошептала: — Я тоже тебя люблю. И получила самый сладкий поцелуй. Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 04:30 Лестница, все это время висевшая на балконных перилах, задергалась. — Это Беннет намекает, что мне пора. Питер подсадил Кристину на подоконник и аккуратно начал разворачивать ножками в спальню. Соскользнув на пол, она сняла куртку и протянула ее Питеру: — Оставь себе. Вернусь — заберу. Он стоял у подоконника и чувствовал себя восемнадцатилетним пацаном. А в этом что-то есть… — Спокойной ночи, милая. — Спокойной ночи, милорд. Такое обращение раззадорило Питера: — А скажите, мисс Линли, вы со всеми лордами целуетесь ночью на балконе? Мисс Линли задумалась и в тон ему ответила: — Нет, милорд. Только с маркизами. Милорд был ошеломлен: — Ах, вот как! И много маркизов у вас было? Мисс Линли кокетливо повела плечиком: — Пока один, но мне очень понравилось. Питер улыбнулся: — Мне тоже, милая. Мне тоже. Он начал было тревожиться, как Кристина, застенчиво улыбнувшись, закрыла окно и штору. Какое счастье, что я влюбился в умную, тонкую и тактичную девушку! Потому что лазанье по балконам было не тем делом, занимаясь которым Питер Девенпорт мог продемонстрировать себя с лучшей стороны. Сассекс, поместье Солсберри, 10 ноября, 10:30 Кристина проснулась от того, что на ее кровать кто-то сел. Первой мыслью был Питер — именно он снился ей всю оставшуюся часть ночи. Во сне они целовались, и она была такой счастливой, какой никогда не была до этого в жизни. Хотя — нет, неправда. Вчера на балконе она была так же счастлива. Она открыла глаза — на кровати сидела Алана и укоризненно смотрела на дочь: — Ты ничего не хочешь мне сказать, дорогая? — Доброе утро, мама. Кристина села в кровати, подтянув одеяло: — Кажется, ты и так в курсе… — Но все же хотела бы услышать от тебя. Кристина искренне не знала, как мать отнесется к этому браку, но понимала, что отступить ее заставит только Питер: если он передумает — свадьбы не будет, если же пойдет до конца, то и она с ним. — Вчера Питер сделал мне предложение, и я согласилась. Алана заинтересовалась: — Вчера? И когда же он успел? Дочь опустила голову, прикрывшись волосами: — Ночью. Мы встретились. Мать молча ждала продолжения. — На балконе. Алана вскочила и заходила по маленькой спальне. Сделав пару кругов, она остановилась, села на кровать и взяла дочь за руку: — Крисси, ты сейчас говоришь мне, что Питер Девенпорт влез ночью к тебе на балкон, чтобы сделать предложение?! В голосе матери было столько неверия, да и слышалось это действительно настолько невероятно, что Кристина засмеялась: — Да, мама, именно это он и сделал. — Ничего не понимаю… Алана застыла, будто впала в ступор. Кристина решила разузнать новости: — С тобой говорил Питер?