«Старый мерзавец» вздрогнул и осел. — Я понял. Ты пришел просить у меня руки Кристины, но они с Луи любят друг друга… Питер усмехнулся: — Просить? Я? У вас? Просить будете вы. «Старый мерзавец» ощерился: — И чего же я, по-твоему, буду у тебя просить? Питер устало потер глаза: — Предлагаю сэкономить время и сразу ударить по рукам. Я сейчас говорю, что женюсь на Кристине Линли, вы киваете, я выхожу отсюда, и мы забываем обо всех разногласиях. «Старый мерзавец» демонстративно поднял брови и откинулся в кресле: — А с чего бы мне соглашаться с этим бредом? — С того, что я только что приехал из Шотландии, где навестил две небезызвестные вам школы для мальчиков… Питер взял паузу и задержал дыхание. Ну же, давай, глотай! «Старый мерзавец» заерзал в кресле: — Какие школы?! Какие мальчики?! Я там всего лишь числюсь в опекунских советах… — А я их теперь возглавляю. И, вступив в должность, инициировал финансовую проверку. Страх! Это страх мелькнул в глазах «старого мерзавца»! — Ты? Зачем тебе… это?.. Подсекай! Питер заговорил нарочито ленивым голосом, не глядя на сэра Ланселота: — А я так развлекаюсь. Мне скучно… Но женитьба, пожалуй, сможет отвлечь меня от этой истории… и от многих других, которые я, не будь мне что делать, могу раскопать… Сэр Ланселот сглотнул. — Я верно понимаю, что гостям намекнули на некое событие, запланированное на вечер? Может, звучало слово «помолвка»? Глаза Питера, до того лениво прикрытые, холодно смотрели на «старого мерзавца». Побледнел. Еще помрет. Кристи расстроится… Сэр Ланселот оттянул воротник, мешавший ему дышать: — Нет. Она назвала твое имя, и я решил подождать. Питер хлопнул ладонью по столу, отчего «старый мерзавец» чуть не подпрыгнул. — Отлично! Я бы тоже не хотел, чтобы на таком интимном мероприятии, как помолвка, присутствовали чужие люди. Тяни! — Тогда я сейчас забираю «девочек Линли», и мы уезжаем. С этими словами Питер направился к двери. Этого сэр Ланселот стерпеть не смог: — Но ты не можешь забрать их сейчас! Я не позволю! Удивленный Питер обернулся в дверях: — Со мной пять человек. И вас никто не спрашивает. После чего он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сассекс, поместье Солсберри, 11 ноября, 16:03 В коридоре раздался топот ног, после чего в дверь постучали. Кристина вздрогнула и посмотрела на мать. Дядя Ланс! Он пришел сам? Или прислал кого-то? — Мама, я не пойду за Луи… В дверь постучали снова, и она услышала знакомый голос: — Кристи, я могу войти? Питер! Кристина вскочила в порыве бежать к двери, но Алане удалось ее удержать. — Войдите! Питер сразу же зашел и увидел Кристину, стоящую на одной ноге. Она улыбалась ему, и он тепло улыбнулся ей в ответ: — Привет. Он всматривался в ее лицо, ища там признаки новых печалей, но их не было — его девочка верила ему. Теперь можно было поздороваться официально: — Добрый день, миледи. — Добрый день, милорд. Мы очень вам рады. Питер видел, что Алана говорит правду. Видела это и Кристина. Бедная мама, она действительно рада ему. Она боится, наверно, больше меня. Только сейчас она заметила нескольких мужчин, стоящих у дверей. Не заметив ее удивления, Питер заговорил с Аланой: — Миледи, я взял на себя смелость пригласить сюда доктора Митча — он будет с минуты на минуту. Я буду просить его осмотреть Кристину и сказать, возможна ли сейчас ее транспортировка. — Транспортировка? — Да, я не считаю возможным оставлять вас здесь. Единственное, что в данном случае может быть проблемой — ее нога… Встретившись взглядом с Кристиной, он улыбнулся ей. — …И именно этот вопрос мы сейчас с доктором и решим. Алана недовольно поджала губы. — Миледи, вы ведь понимаете, что оставаться здесь никак не можете. Алана нехотя кивнула и посмотрела на Кристину. Следом за ней повернулся и Питер. Девушка решила, что сейчас только она может и должна принять решение: — Мы поедем, мама. Сейчас доктора дождемся, и если он скажет, что можно — поедем, ладно? И будто сказанного было мало, добавила: — Я не хочу здесь оставаться. Питер ободряюще ей улыбнулся и повернулся к Алане. Она вновь кивнула: — Что ж, давайте ждать доктора.