Черт! Деньги! Она не рассчитывала… — Так как это я спровоцировал вас на отъезд, миледи, и вы никак не рассчитывали на эти траты, я буду рад оплатить вашу сегодняшнюю ночевку. Алана замялась: — Благодарю вас, но мы никак не можем… — Кристина — моя невеста, и будет более чем справедливо, если в данной ситуации я оплачу ее номер. А то, что она будет ночевать с матерью — только ее дело. Алана вопросительно посмотрела на Зака. Да, брат, тебе тоже неловко. Ты бы хотел заплатить за нее, как я за Кристи… Так женись и плати. Зак, игнорируя Питера, поправил воротник пальто Аланы: — За себя я, конечно, заплачу сам. И если позволите, я мог бы оплатить и ваш… Теперь Алана переводила взгляд с Зака на Питера. Нет уж! Я жених, а он кто? Но Алана решила по-своему: — Благодарю вас, джентльмены, но мы оплатим наш номер сами. И повернувшись заторопилась к дочери. — Надеюсь, вы довольны, доктор. И, костеря Зака на все лады, Питер зашагал к машине. Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 21:43 Отель Кристине понравился. Он полностью оправдывал свое название: кровати с шишечками, широкие подоконники и узкие лестницы, по которым поднялся Рой с ней на руках — все это навевало мысли о романтической старине. Им с матерью досталась уютная комната с двумя односпальными кроватями, шкафом, широким окном и видом на улицу. У окна был гостеприимно накрыт стол с горячим чаем и сэндвичами. Кристина была голодна, но полчаса назад позвонил Питер и пригласил их с мамой на ужин. Правда, для этого пришлось бы спуститься вниз, но, по словам Питера, Рой будет ожидать их за дверью ровно в двадцать два ноль-ноль. Сомневаться в словах жениха у нее причин не было, и потому она готовилась к… свиданию? На свидание не ходят с мамой. И он наверняка позвал и Зака тоже. Но расстраиваться не имело смысла. В конце концов, никто не помешает им после свадьбы наведаться сюда. Алана заметила мечтательное выражение лица дочери: — Поторопись, милая. Нехорошо будет заставлять мистера Палмера ждать нас, стоя за дверью. Это, конечно, очень удобно, но твой Питер сатрап. Кристина нежно улыбнулась: — Просто он властный. Алана, вдевая красивые серьги в уши, подошла к зеркалу: — «Просто властный»… Ну хорошо, продолжай так думать. Иногда залог крепкого брака — розовые очки на глазах жены. Кристина счастливо рассмеялась. Ист-Гринстед, отель «Готик-хаус», 11 ноября, 22:24 Ужин протекал в приятной обстановке, пока Питер не коснулся самой важной для него темы. Дождавшись, пока дежурный разговор о выборе вин закончится, он поинтересовался у Аланы Линли: — Скажите, миледи, на какую дату, по вашему мнению, нам стоит назначить свадьбу? Кристина тут же застенчиво улыбнулась и посмотрела на мать. — О точной дате никто еще не думал, но свадьбы обычно проводятся летом и… — Летом?! Сейчас начало ноября! Теперь злорадствовал Зак. Питер это ясно видел, но решил не акцентировать на этом внимание. Алана, удивленная реакцией Питера, продолжала: — Конечно, летом. Ведь ни снег, ни дождь не украсят свадьбу. Белое платье невесты не может волочиться за ней по лужам или сугробам. Вы думаете иначе, милорд? Питер посмотрел на Кристину. Милая, ты тоже хочешь ждать полгода? Прячась от горящего взгляда жениха, она опустила глаза: — Мама, может быть, пораньше?.. Весной? — А когда весной? Март — это, считай, зима. В мае жениться — всю жизнь маяться[12]. Остается апрель. Ну разве что в конце?.. Алана вопросительно посмотрела на Питера. Уже апрель. Торгуйся, и в новый год войдешь под руку с молодой женой. — А зиму, миледи, вы совсем не рассматриваете? Алана выпрямилась и холодно посмотрела на Питера — он загрустил. Не рассматривает. — Кристина выходит замуж не в третий, а в первый и, даст бог, последний раз. И когда десять или двадцать лет спустя ее дети увидят серые, слякотные свадебные фотографии, на которых все будут дрожать от холода с синими носами, они поинтересуются: «А почему, мама, вы женились зимой? Какая была острая необходимость?» Будущая теща требовательно смотрела на Питера. Тот вновь перевел взгляд на Кристину. Милая, а что скажешь ты? Кристина судорожно соображала. Это было видно по бегающему взгляду и губе, которую она прикусила. Малышка, ну же, помоги мне! — А если это будет середина апреля? Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! Алана одобрительно кивнула. — Что ж, давай посмотрим. — Уже смотрю. Это Зак, который листал календарь в мобильном: — Пятнадцатое апреля — воскресенье. — Отличная дата. Что скажете, милорд? Пять месяцев. Я лучше промолчу… — Если Кристину эта дата устраивает… Кристина посмотрела на Питера и… кивнула.