— Дачница, видать… — Какая дачница? Чего вы болтаете? — А кто ж тогда? — Почем я знаю… У нас в деревне ее сроду не было… — А может, из Степанова? — Так ведь не слышно разговору, чтобы кто-то пропал… — В Степанове москвичей полно… — И что ж ее по сию пору не хватились? — Значит, из города отдохнуть приехала… — Одна, да еще голая? — С компанией, выпили лишка да и не заметили, что девка пропала… — Ну ты, Кузьмич, скажешь… — Андрюха! — рявкнул участковый, до того момента молчавший, одной рукой он мял фуражку, а другой остервенело скреб бритый затылок. — Звони в район, пусть бригаду высылают, а вы, граждане, расходитесь, затоптали здесь все… — Чего мы затоптали? — хмыкнула бабка с темными смеющимися глазами. — Лужок этот? Так его отродясь никто не косил… — Не болтай, Татьяна, а домой отправляйся и пацанов своих забери. Нечего здесь детям делать, и по тропинке идите, а не полем, вдруг собака след возьмет. — Какой такой след? — не унималась Татьяна. — Такой… Может, она не сама утонула, а помог кто… Может, убийство… Роковое слово было произнесено, и лица обитателей Горелова мгновенно переменились, разговоры смолкли, и все гуськом потянулись по тропинке в сторону деревни. — Вера Андреевна, — окликнул участковый, когда мы вслед за остальными отправились к дому. — Вы не отлучайтесь надолго, приедут из района, поговорить с вами захотят. Районное начальство ждали до самого вечера, но оно так и не появилось. Лельку уложили спать, радуясь, что она во время обнаружения трупа играла с подружками на соседском дворе, а потом уснула под навесом в обнимку с котенком, поэтому утопленницу не видела. Мы же пребывали в сильнейшем волнении, пили чай на веранде и гадали, кто эта молодая женщина и что за несчастье с ней произошло. Разумеется, ни до чего не додумались и уже ночью разошлись спать. Утром за нами приехал участковый и отвез в село. Здесь мы узнали, что тело отправлено в морг районной больницы и что начальство все-таки пожаловало. Нас попросили подождать, а затем по очереди вызывали в кабинет председателя правления, где это самое начальство обосновалось. Пожилой лысый дядька, вытирая платком пот со лба, смотрел с тоской и задавал нам одни и те же вопросы. Я что-то ответила, что-то подписала и, попрощавшись, вышла на крыльцо. Верка с Лелькой ушли в магазин, а Женька сидела на скамейке в трех шагах от крыльца и щурилась на солнце, точно кошка. — Поехали домой, — вздохнула она жалобно. — Чего-то мне природа разонравилась. Я вошла в квартиру и настороженно замерла. В кухне работала стиральная машина, а между тем Роман Андреевич, отважный боец спецназа и по совместительству мой муж, должен был вернуться только завтра. На цыпочках я прошла вперед и заглянула в гостиную: никого. В спальне разумных существ тоже не наблюдалось. Уже не таясь, я зашагала в кухню. Так и есть. Роман Андреевич собственной персоной сидел за столом и уминал пельмени. Я вспомнила, что в доме не было даже хлеба, и затосковала. В этот момент супруг поднял глаза от тарелки и соизволил меня заметить. — Ну и где тебя носит? — спросил он сурово. — Я была у Верки на даче, и тебе об этом доподлинно известно, если ты туда раз пять звонил, — ответила я. Надо сказать, что у Романа Андреевича есть один существенный недостаток, который он умело скрывал до самой регистрации брака, недостаток весьма банальный: супруг мой страшно ревнив, что в сочетании с его взрывным темпераментом иногда делает мою жизнь просто невыносимой. Вот и сейчас он забыл поздороваться и начал с претензий. — Здравствуй, — подумав, сказала я, так как поздороваться тоже забыла. — Привет, — скривился он. — Давно приехал? — Давно. И весь день пытался тебя отыскать. Только-только решил поднять в воздух ВВС России, как ты появилась. — По-моему, ты не ВВС поднимал, а уплетал пельмени. — Конечно. А что еще меня ждет в этом доме? Кое-какая критика в мой адрес была справедлива, допустим, праздничный обед его не ждал, более того, в холодильнике завалялась только пачка пельменей, и хлеб отсутствовал, но все равно это не повод говорить мне гадости. — Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я. — Все, что сказал, — съязвил Роман Андреевич. — По-твоему, я плохая жена? Он поднял брови и вроде бы удивился: — Это ты сказала. — Ага, — кивнула я удовлетворенно, подхватила со стола тарелку и швырнула в стену. Кухня у нас большая, а я здорово нервничала и, проследив траекторию полета, с грустью констатировала, что тарелка хлопнулась на пол, так и не коснувшись стены. Очень жаль, останься на ней сальное пятно, пришлось бы муженьку заняться ремонтом, знал бы тогда, как говорить мне гадости. Роман Андреевич тоже следил за полетом тарелки, счел бросок неудачным и протянул мне чашку, стоявшую на столе. — Свинья, — сказала я и ушла в спальню переодеваться. С интервалом в минуту там появился муженек. — Ну и где ты была? — спросил он, прислонившись к дверному косяку. Мужчина Роман Андреевич крупный и сейчас занимал практически все свободное пространство нашей спальни. — Ты знаешь, — отмахнулась я, переодеваясь за ширмой. — Ничего я не знаю. Я все утро звонил на эту долбаную дачу, никто трубку не берет, точно там еще вчера все окочурились, а ты являешься и нагло врешь, что была у Верки. Вроде я уже не раз просил: завязывай мне по ушам ездить. Муж у меня подполковник спецназа, поэтому, должно быть, и выражается временами, как форменный бандит. — Закрой дверь с другой стороны, — посоветовала я. — А еще лучше заткнись. — Ага, — кивнул он и пакостно улыбнулся. — Не люблю повторяться, но вынужден спросить в третий раз: где ты была, черт тебя дери? — В таком тоне продолжать беседу я не собираюсь. — Что тон, — еще пакостнее улыбнулся супруг. — Слышала такое слово — «рукоприкладство»? Так вот, я им непременно займусь, если ты сейчас же не объяснишь, с какой стати болтаешься неизвестно где, вместо того чтобы сидеть дома и ждать мужа из командировки. — Ты должен был приехать завтра… — Разумеется, — хмыкнул он. — Прекрати, — возвысила я голос и вдруг неожиданно для самой себя решила пожаловаться. — Ромочка, — сказала я отчаянно, — я нашла труп. Точнее, его нашла Женька, но я его тоже нашла, потому что нырнула вслед за Веркой, а она там лежала так страшно… бледная, и волосы запутались вокруг коряги. — Вспомнив эту жуткую сцену, я заревела, а Роман Андреевич нахмурился, отлепился от косяка и торопливо шагнул ко мне. — Эй, в чем дело? — спросил он тревожно. — Мы нашли утопленницу, молодую женщину. Вчера после обеда на Большом омуте. А сегодня с утра пришлось ехать в райцентр, ведь это мы первыми наткнулись на нее… — Тут я заревела по-настоящему. Роман Андреевич прижал меня к могучей груди и принялся утешать. На это ушло примерно часа полтора, после чего мы приготовили ужин, предварительно посетив магазин, и торжественно отметили возвращение супруга из командировки. Разумеется, я успела в деталях рассказать о постигшем нас несчастье. Роман Андреевич был потрясен, сочувствовал мне изо всех сил и даже попросил прощения за скверное поведение при встрече. Я с готовностью простила, потому что достоинства моего мужа перевешивают кое-какие его недостатки, а Женька вообще утверждает, что неревнивых мужей в природе не водится и обращать внимание на всякие глупости не стоит. Вечер мы провели очень мило, и я поняла, чего мне не хватало все эти две недели, а не хватало совсем немногого: чтобы Роман Андреевич был дома, а не в очередной опасной командировке, и пусть даже встречает меня своим дурацким «Где ты была?». Это все-таки лучше, чем две недели без него… Подобные мысли увели меня довольно далеко от недавней трагедии, так что вспомнила я о ней только утром, да и то после звонка Женьки. Она позвонила в половине девятого, когда мы с Романом Андреевичем спали и не планировали просыпаться еще по крайней мере час. — Ужас, да? — спросила Женька, забыв поздороваться. — Разумеется, — разозлилась я, взглянув на часы. — Приличные люди еще спят. — Да ладно… Она мне приснилась. Может, мне у тебя пожить? Вдвоем как-то спокойнее. — Втроем, — поправила я. — Ромашка вернулся? — неизвестно чему порадовалась Женька, то есть радоваться ей не следовало, если она всерьез собиралась водвориться в моей квартире, потому что Роман Андреевич неизменно выступал категорически против подобных намерений. — Вернулся, — ответила я, косясь на мужа, который продолжал симулировать сон, хотя уши навострил и, разумеется, все слышал. — Хорошо, — вновь порадовалась Женька. — Теперь я хоть за тебя спокойна. — В каком смысле? — нахмурилась я. — В том, что ночью тебе должно быть не страшно, если твой бравый подполковник дрыхнет рядом… Слышь, Анфиса, пусть Ромик узнает, кто она такая. — Кто? — не сразу поняла я. — Ну, женщина эта. — Зачем тебе? Думаешь, если узнаешь, она сниться перестанет? — Не в этом дело… — А в чем? — Отвяжись, интересно просто. И участковый сказал, может, не утонула она вовсе, может, это убийство? Не успела я ответить, как Роман Андреевич вырвал из моих рук телефонную трубку и рявкнул: