Группа сапёров приступила к тщательным поискам. Были подняты деревянные доски, покрывавшие земляной пол, заскрипели лопаты, врезаясь в стены. Примерно через час на большой глубине в землянке был обнаружен фугас замедленного действия. Весь ощетинившись, Дик обнюхал бомбу и попятился к вожатому. Тот ласково потрепал собаку по шее: — Хорошо! Получай угощение! Пёс быстро проглотил кусочек колбасы и побежал к кухне, где повар, услышавший уже о подвиге рыжего Дика, добавил ему в овсянку вкусные косточки. Сапёры прозвали пушистого Дика истребителем мин. Необыкновенное чутьё помогало умной собаке обнаруживать мины там, где их не могли нащупать ни миноискатели, ни особые приборы. Собаки-миноискатели приучены не лаять. Ведь они нередко сопровождают сапёров, разведчиков в опасных рейдах по тылам врага, они помогают солдатам находить мины, обезвреживать минные поля. Острым чутьём уловив запах тола, Дик молча садится — это значит, что впереди него, на расстоянии примерно в метр, спрятано под землёй разрушающей силы оружие. Много человеческих жизней спас Дик. Однажды дивизия отходила на отдых по узкой лесной дороге. Дорога лежала далеко от фронта, и никто не думал, что она может быть минирована. Впереди шло отделение сапёров вместе со своими собаками. Собаки, получившие команду «гуляй», беспечно перегоняли друг друга. Внезапно откуда-то сбоку выехала телега, нагружённая скарбом. Наверху, на груде одеял, сидели малыши. Это местные жители, скрывавшиеся в лесу, перебирались сейчас в освобождённый нашими войсками хутор. Дик, у которого, как и у каждого, тоже были свои недостатки, не любил лошадей. Он кинулся наперерез телеге, чтобы полаять вволю на лошадь, и вдруг, весь вытянувшись, напрягся и сел, не обращая больше внимания ни на лошадь, ни на других собак, которые продолжали бежать впереди. Сапёры сразу обратили внимание на поведение Дика. Ничего не подозревавший крестьянин продолжал понукать лошадь. — Остановитесь! — торопливо крикнул командир сапёров. Крестьянин испуганно натянул поводья, и лошадь стала, не дойдя нескольких шагов до неподвижного Дика. Сапёры начали тщательно обследовать этот участок и нашли под землёй несколько мин. Вся семья крестьянина окружила Дика. Ребятишки гладили пушистую шерсть собаки, спасшей их от верной смерти. Дик, который никогда не кусал малышей, хмурился и отворачивался. Он не любил нежностей, суровый воин Дик. Когда фашистов отогнали от Ленинграда, сержант Владимир Тетерин вместе с Диком отправился на разминирование одного из дворцов — памятника старины. Сапёры, вооружённые инструментами, уже произвели первое обследование и ничего не обнаружили. Дик быстро обежал дворец, прошёл по всем лестницам, спустился в подвалы. Внезапно вожатый услышал, как он царапается лапами в углу погреба. Приподняли солому и увидели не замеченную никем потайную дверь. Дик рвался в эту запертую дверь, дрожа всем телом. Дверь взломали. Внизу оказался ещё один небольшой подвал. Дик медленно прошёлся по подвалу, обнюхивая стены, и вдруг сел на асфальтированный пол. Когда Дика позвали, он не встал. Не встал он и при втором зове и только беззвучно открывал пасть. Когда сапёры взломали асфальт, внизу, в фундаменте, лежала запрятанная фашистами 200-килограммовая адская машина с часовым механизмом. Она была поставлена с таким расчётом, чтобы взорвать дворец снизу доверху. Фугас разрядили, командир отделения взглянул на часы: они показывали семь. Ровно в восемь дворец должен был взлететь на воздух. Много замечательных историй знают сапёры о Дике — пушистой шотландской овчарке с добродушными карими глазами. Дик был верным спутником воинов на трудных дорогах войны. Он был всегда внимателен и неутомим, ленинградский пёс Дик. В своей славной собачьей жизни он садился ровно десять тысяч раз — как раз столько, сколько нашёл мин. Вольный Телеграмма удивила всех. В ней было только одно слово: «Едем». Никто не сомневался, что телеграмма от Юрия: на почтовом конверте стоял штамп пограничного городка, где Юрий служил уже три года. Но что значит «едем»? Ведь Юрий должен приехать один. Отец задумчиво повертел в руках белый, озадачивший всех листок бумаги и сказал коротко: — Факт. Телеграф перепутал. Тут должно быть: «еду». Мама робко предположила: — А может, он женился там? А может, с невестой едет? Вовка возмутился: — Тебе бы, мама, только его женить. А он сам сказал: «Пока вуз не кончу…» Вовка даже обедать спокойно не мог в этот день. Юрий приезжает. Старший брат, Пограничник. Все ребята Вовке завидуют. Наскоро съев суп и залпом проглотив стакан киселя, Вовка кинулся к заветному камню, где они с Сеней условились встретиться, чтобы вместе переправиться на тот берег — ловить раков. Сенька уже был на месте и штопал порвавшийся сачок. Захлёбываясь, Вовка сообщил другу удивительную новость: едет Юрий, а главное, едет не один. С кем бы это? Сегодня не до раков. Сеня сказал убеждённо: — Спрашиваешь, с кем? Конечно, с другом. И раков никак нельзя отменять. Наоборот, надо вдвое больше наловить. Поздно вечером приплёлся Вовка к дому, Именно приплёлся. Они так устали с Сеней, вылавливая упрямых, сердитых раков. Один так куснул Вовку пониже коленки, что по всей ноге растёкся малиновый синяк. Всю дорогу раки высовывали клешни, откидывая мокрую тряпку с ведра, и норовили ещё щипнуть Вовку. — Явился, — сердито сказал отец и крикнул в открытую дверь: — Полюбуйся на своё сокровище. «Утонул, утонул»! — передразнил он жену. — Разве тонут рыбацкие сыновья? Выбежала мама, заохала и потребовала, чтобы Вовка немедленно умылся и поел. Но сначала надо было определить раков. Вовка с отцом установили в сарайчике корыто. Отец прошёл к забору и принёс оттуда охапку крапивы, рассыпал её по дну, налил воды. Потом он вытряхнул раков прямо из ведра в эту приготовленную для них постель, и они закопошились, завозились в непривычной обстановке. — Ночь переночуют, — сказал отец, — а завтра мама их вымоет и сварит с укропом. Купим мы с Юрой бутылку пива… — Две, — неожиданно сказал Вовка. Отец удивился: — Почему это две? — А он с товарищем едет, — торопился Вовка. — Вот потому и «едем». — А что же, — сказал отец, — может, и впрямь с товарищем. И как это мы сами не догадались? Мать! — крикнул он. — Юрка-то наш, наверное, с другом сюда едет! — Я и то уж наверху две постели приготовила, — весело отозвалась мама, — на всякий случай. С утра Вовка и Сеня умчались на пристань. За ними увязалось много ребят, им не терпелось увидеть Вовкиного брата. Отец уехал вместе с рыбаками в затон — там готовилась к выходу за рыбой целая флотилия, и он, председатель рыболовецкого колхоза, в такой ответственный день должен был быть со всеми. — К вечеру приду, — пообещал он жене. — Ты сразу обед и ужин готовь. А Вовка вместо меня встречать пойдёт. Приятели стояли на пристани и буквально сверлили глазами каждое проходящее судёнышко. Ведь Юрий не написал, на чём он приедет. — Наверно, на флагмане «Ленин», — авторитетно, как всегда, говорил Семён, — ведь он лейтенант. Подошёл «Ленин», и, как только сбросили сходни, ребята разделились: Семён остался у причала, а Вовка иудеи облетел весь теплоход. Вернулся он грустный: Юрия нигде не оказалось. Почти дотемна просидели они на пристани и от скуки уже начали баловаться. Как только раздавалась команда с мостика уходящего судна: «Отдать швартовы!» — ребята хором кричали: — Не отдам!.. Вдруг чья-то рука легла на Вовкино плечо, и знакомый весёлый голос произнёс: — Ах, не отдашь, ну смотри же! Вовка ахнул: Юрий! Высокий, загорелый, в форме пограничника. А рядом… рядом стоял… ну настоящий волк. Тёмно-серый, с широкой спиной, с длинным, толстым, как палка, хвостом. На его морде красовался какой-то затейливый кожаный ремень, от которого шло множество узеньких переплетённых ремешков. На шее этого необыкновенного зверя на широкой ленте висели медали. Золотые и серебряные. Вовка быстро пересчитал: две… пять… восемь… Так вот с кем приехал Юрий! Так вот почему в телеграмме такое многозначительное слово: «едем». — Гляжу, где же это мой братишка, — весело говорил Юрий. — А он, оказывается, швартовы не отдаёт. Все вместе отправились домой. По обе стороны Юрия шагали верные телохранители — Вовка и Сеня, а сзади в почтительном отдалении — сгорающие от зависти их друзья-приятели. Ещё бы! Ведь не каждый день приезжают братья-пограничники, да ещё с таким необыкновенным спутником. Юрий нагнулся, отстегнул поводок и коротко сказал: — Рядом! И огромный пёс послушно пошёл по дороге, приноравливаясь к шагу своего хозяина. Мама, выбежавшая к калитке встречать сына, ахнула, увидев собаку. — Вот так невеста! Зубастая, с хвостом! — рассмеялся отец. А «Вольный» — такое имя носил пёс — вильнул хвостом, почуяв, что пришёл к хозяевам. Юрию не захотелось долго отдыхать. Бывший моторист был очень нужен в рыбацком колхозе. И отец сразу сказал: — Завтра выйдешь в бригаду Афанасия Ивановича. Ребята там молодые, надо им рыбацким законам подучиться: никакой опасности не бояться и по морю, как по суше, ходить.