- Элина, ты что, испугалась? – решил меня пристыдить Макс. - Нуууу... Нет... - Заметно! - Не бойся, мы же будем рядом, - Андрей подошел ко мне и взял за руку, а мне почему-то захотелось её отдёрнуть, но я удержалась. - Тропа на этот вулкан довольно сложная, так что будете внимательно меня слушать! - Слушаемся, - ответил за всех Максим. Тут до меня дошло: - Ты же говорила, что восхождение занимает 8 часов, мы ночью что ли пойдем обратно? - Нет, что ты! Мы возьмем с собой палатки, доберемся до небольшой высоты и переночуем, а рано утром продолжим восхождение! К тому же сейчас зима почти, все это может занять в общей сложности в два раза больше 8 часов, а у нас как раз пара дней! - Как можно зимой спать в палатке?! Там же метель! И как мы сможем идти по горе во время метели?! - Элина, ты чего? Посмотри в окно, метель кончилась еще ночью, я узнала прогноз, снега точно не должно быть! А палатки непродуваемые, спальные мешки рассчитаны на минус тридцать, а сейчас всего минус три! - Не могу поверить, что на такое подписываюсь, - протянула я, а остальные засмеялись. Вдруг у Андрея зазвонил телефон, он извинился и вышел, прикоснувшись губами к моей руке, которую до этого так и держал. Вернувшись через минуту, он задорно произнес: - Ну что, покорители гор, собираемся и выезжаем! Макс и Вероника, дружно его поддержали, а Вероника так практически прыгала от возбуждения. Вернувшись в наш номер, она тут же открыла огромный чемодан и стала доставать теплые вещи: - Я взяла вам в аренду горнолыжные костюмы, но у меня несколько комплектов термобелья, один одень ты, на улице не сильно холодно, но с непривычки можешь замерзнуть. Еще у меня несколько пар толстых носков, тоже могу одолжить... Элина! Ты чего не собираешься?! Я сидела к кровати и смотрела в одну точку: - Что-то не тянет меня в такой холод таскаться по горам, предчувствие что ли... - Да ну брось ты! Я много раз это делала! Ты получишь непередаваемые эмоции, новые ощущения! Днем у нас не будет времени мерзнуть, а на ночь спальные мешки очень теплые, - убеждала меня Вероника, а при последних словах покраснела, как рак. - Ладно, - сдалась я, - давай сюда свое термобелье! Перед входом в гостиницу нас ждал небольшой внедорожник, в который Максим с Андреем уже затолкали взятое в аренду снаряжение, оценив размеры которого до меня вдруг дошло, что все это придется тащить на себе. Но когда я повернула голову, то забыла, о чем думала секунду назад, я увидела огромную гору, которую уже видела в окно, но при свете дня она казалась еще более величественной, а вершина тонула в пушистых облаках. А сразу за первым Авачинским вулканом был виден Карякский, который взмывал еще выше, но ночью я его не разглядела. На улице не было и намека на дождь или снег, на небе ни облачка, не считая облаков над конусом вулкана. И снова казалось, что заснеженный склон горы светится от солнечных лучей. - Отличная погода, для приключений, - сказал Максим и залез на водительское место, Вероника, конечно, села рядом, - ну, когда еще нам посчастливилось бы приехать работать, а вместо этого отправиться в поход! Меня так удивляло и забавляло то, с каким восторгом Макс говорит об этом, прямо весь светится, словно ребенок перед чем-то захватывающим, не удивительно, что Вероника глаз с него не сводит. Я так надеюсь, что Максим действительно ничего не знал о документах и впервые услышал об этом от меня на борту самолета. Тут в памяти всплыли слова Дмитрия Эдуардовича, что «все может быть намного хуже о опаснее», что он имел ввиду... - Элина, ты едешь? – все уже расселись, а Андрей протянул мне руку, чтобы помочь влезть в машину, но я сделала вид, что не заметила этого движения, и сама залезла внутрь. Не могу объяснить, но что-то меня от него отталкивало, не стоило вообще соглашаться на то свидание, конца которого я не помню. Пока мы ехали, Вероника раздавала указания, как нужно вести себя во время подъема: - Ни за что не отходим никуда далеко друг от друга, как только выйдем из машины, оденьте на ботинки шипы, иначе первый лед, и вы покатитесь вниз! И не выпускайте из рук палки для ходьбы с острым наконечником, они помогут не только удерживать равновесие, но и снимут нагрузку с ног и спины! Постараемся за три часа медленно дойти до места, где разобьем лагерь, поставим палатки, разведем костер, приготовим обед или ужин, как по времени пойдет... - Палатки, костер, красивые девушка, просто мечта, а не рабочие будни, - веселился Максим, а Вероника смущенно продолжила: - Рано утром встанем и уже налегке без палаток пойдем дальше... - Как без палаток? Мы что, оставим их просто на горе? – удивилась я. - Да! Все так делают, поверь Элина, те, кто ходит по этой тропе, уставшие и со своим снаряжением, никому даром не надо тащить чужие палатки, тем более, по ним видно, что они далеко не новые и не самые лучшие. Так вот, дальше подъем будет более крутой, придется идти медленнее, будем останавливаться каждые минут сорок на отдых. На вершине будет идти тяжелее всего, но там натянуты канаты, вместо поручней, так что все будет хорошо! Не прошло и получаса, как мы обогнули гору на машине и ехали вдоль складчатости. Я пыталась высунуться в окно и рассмотреть вершину, но это было невозможно, она тонула в голубой дымке… Не верилось, что завтра днем я буду стоять на самом верху. От этой мысли дух захватывало и, несмотря на все свои страхи и сомнения, я решила, что должна это сделать. Близко к самой горе подъехать было невозможно, Макс остановил машину в нескольких километрах от Петропавловска, как раз где начинался подъем вверх, сначала не сильный, но чем ближе к вершине, тем круче. Все вокруг было белым от снега, и невозможно было различить ту тропу, о которой говорила Вероника, как в ответ на мои мысли, она сказала: - Тропа занесена снегом, на подъеме есть очень опасные места, где можно провалиться в расщелину и разбиться, поэтому идите только за мной, не отходя и не сворачивая. Кстати, в гостинице мне сказали, что хорошо бы зарегистрироваться у местной службы МЧС, чтоб были в курсе, что кто-то совершает восхождение, чтобы не тратить на это время я попросила, чтоб администратор сама передала информацию. Меня начало раздражать происходящее, было яростное желание сесть за руль и вернуться в отель, но вместо этого я спросила: - А ты уверена, что она выполнит это? - Конечно, она прямо при мне стала им звонить. Так, выходим, одевайте костюмы и шипы на обувь! - А почему эти куртки такого кислотного яркого цвета? – спросил Андрей, натягивая на себя красную куртку от горнолыжного костюма. - Ну уж мог бы и догадаться, - засмеялась Вероника, - чтобы тебя было видно издалека на белоснежном склоне. Я первой вышла из машины, глаза слепила белизна лежащего под ногами снега. Я опустила темные очки, которые были изначально закреплены на шапке. На мне было двое штанов, две кофты и куртка, во всем этом было неудобно передвигаться, поэтому движения были скованы. Андрей тоже вышел из машины и открыл багажник. Краем уха я услышала слова Макса: - Помоги мне, что-то очки застряли, - и увидела, как Вероника потянулась к его голове и легко опустила очки вниз, очередная мелкая уловка для сближения с девушкой. - Элина, иди помогу, - Андрей уже достал наши рюкзаки и поставил на снег, а когда я подошла, одел один из них мне на плечи. Должна сказать, что ожидала худшего, к земле он меня не примял, вполне можно идти. - Не забудьте все сразу одеть рукавицы, не держитесь за палки голыми руками, быстро кожа обветрится и замерзнет, - говорила Вероника, снабжая всех палками для ходьбы, похожими на лыжные. Каждый из нас одел по рюкзаку, рюкзаки Андрея и Максима были в два раза больше наших, они тащили не только свои спальники и еду, но и наши две палатки. Я надеялась, что Вероника возьмет четыре небольшие палатки, но она взяла две, так что ночевать снова придется с ней. Хотя может оно и к лучшему, не нужно их самим нести, да и могло быть страшновато на горе в полной темноте одной в палатке. - А где все те туристы, которые ночевали с нами в гостинице? – спросил вдруг Андрей, и стал оглядываться по сторонам, - что-то я никого не вижу, ни людей, ни следов, что тут сегодня кто-то был. - Там была большая компания, они с палатками отправились в долину гейзеров, - ответила Вероника, - я слышала, как они говорили, что идут в поход на несколько дней. - Вот же развлечения у людей, - одевая рукавицы, сказал Максим, - не то, что у нас, как ни отпуск, так к белому песочку и пальмам, и чтоб все включено было! - Ну вот и для вас разнообразие отдыха, - засмеялась Вероника, она вообще пребывала в превосходном настроении, чувствовалось, что в восторге от происходящего. - Ну уж не знаю насчет отдыха, а разнообразие точно! – ответила я. Вдруг я вспомнила, что с тех пор, как прилетела, ни разу не позвонила и не написала Оле, наверно, она волнуется. Но достав из внутреннего кармана куртки мобильник, поняла, что пообщаться с ней смогу только завтра, когда мы вернемся, антенна полностью отсутствовала. - Что ж, если директору мы сегодня понадобится, он нас не сможет найти, - сказала я, отключая телефон и пряча его под куртку. - Он сам дал нам два дня, сказал, что тут отличные места, и чтоб мы их посмотрели, завтра уже вернемся, - стал меня успокаивать Максим. Но я волновалась из-за того, если Дмитрий Эдуардович что-то узнает, мне хотелось бы узнать тоже, кто так ужасно поступил с фирмой и со мной. К тому же, было тяжело от постоянных подозрений, что это Максим, и на что он еще может пойти, если поймет, что я знаю обо всем. - Видите ту возвышенность, - сказала Вероника, показывая вперед - я хочу, чтобы туда мы дошли за три-четыре часа и остановились там ночевать. Проследив взглядом за её пальцем, я удивилась: - Это же не далеко, мы что, четыре часа туда будем идти? - Ты не можешь правильно оценить расстояние, потому что тропа идет вверх, к тому же мы пойдем во много раз медленнее, чем если бы шли по прямой дороге, - сказала Вероника и добавила, обращаясь к Максу, - все закрыл? Он кивнул, ставя машину на сигнализацию, хотя что-то мне подсказывает, что она здесь бесполезна. Было начало второго, когда мы отошли от машины. Шли ровно друг за другом, первой Вероника, потом Максим, я, а последним Андрей. Первые несколько минут перекрикивались какими-то фразами, а потом стало понятно, что общение невозможно, нарушается дыхание, и шаг замедляется. Снега выпало немного, и он не мешал идти, но я сразу поняла, зачем нужны шипы на обуви, земля, камень и лава под ногами были сильно заледенелыми, даже несмотря на небольшой мороз. Вероника говорила, что на эти места лучше всего любоваться летом, но и сейчас горы, белейший светящийся снег не давали оторвать от себя взгляд. Сразу после первых шагов стало понятно, что подниматься в гору, тем более в таком снаряжении, это не прогулка и не отдых, как говорила Вероника, а тяжелый и упорный труд. Благодаря шипам на обуви, можно было спокойно идти даже по чистому льду, а палки в обеих руках не давали потерять равновесие. Первые минут пятнадцать все шли довольно быстро, но сразу выдохлись и сбавили темп. Нам повезло, что не было ветра и тумана, которые бы могли доставить еще больший дискомфорт. - Ты как? Не сильно тяжело? – догнал меня Андрей, который шел в трех метрах от меня позади. - Пока все хорошо, - ответила я уже чуть запыхавшимся голосом. А ведь я никогда не курила, регулярно посещала спортзал, но видимо эта нагрузка абсолютно другого рода. Но спустя еще полчаса ноги стали наливаться тяжестью, и двигаться получалось уже не так легко, как раньше. Я посмотрела на идущих впереди ребят и заметила, что усталость коснулась и их. Чувство облегчения и осознание того, что все-таки я не одна выбилась из сил немного расслабила, но чтобы не показать свою слабость, первой заикнуться об этом я не могла, поэтому просто стала ждать того момента, чтобы кто-то другой попросил об отдыхе, я бы даже немного повозражала и поуговаривала пройти еще немного, изображая из себя невозмутимую и решительную покорительницу вулкана. Такие нелепые и глупые мысли заполнили мою голову, и я потихоньку перестала следить за своими усталыми движениями, делая их уже на автомате, и двигаться получалось значительно легче. Я стала больше обращать внимание на окружающий, такой не знакомый для меня мир. Я, конечно, и раньше выбиралась на природу, покататься на лыжах, покупаться, да и просто погулять за городом, и мне казалось, что красивее места и представить сложно, но, видя сейчас впереди возвышающийся над нами вулкан, я понимала, что настоящей красоты тогда не видела. Его величие и мощь буквально пропитывали каждую частичку моего сознания, оно ощущалось всем телом и каждым движением. Я ощущала себя такой маленькой незначительной перед этим творением незнакомой мне до этого момента природы, что вызывало во мне трепет и одновременно чувство безграничного восторга. Покрывающий подножье горы ковер, обжигающе холодного белого цвета из снега, был таким нетронутым и чистым, что смотреть на него без очков было бы больно глазам. Глядя вокруг, я ощущала пространство безграничной свободы, в которой человек воспринимается не таким уж великим и непобедимым. Как же я рада была услышать слова Вероники, донесшиеся до меня как эхо: - Отдыхаем пятнадцать минут. Когда она остановилась, мы все медленно подтянулись и встали рядом. Вероника оглядела наши лица и засмеялась: - Как же быстро вы выдохлись, я думала, вас хватит на дольше! - Почему это выдохлись? Мы еще много можем пройти, – принялся оправдываться Андрей, хотя, судя по его лицу, ощущения у него были не многим лучше моих. - Да, в твоих рассказах все это казалось более простым и радужным, - сказала я, протирая очки от крошечных налипших снежинок, которые ненавязчиво начали падать с неба.