–Нога. Зацепили меня. Мне не уйти. Идите сами. Я прикрою. –Да пошёл ты… Прикрывалыцик тоже выискался! Короткого взгляда вокруг хватило, чтобы понять: позиция для обороны ни к чёрту. Чуть выше бы, вон туда, к тем камням. Сверху нависает козырёк – сама природа тыл прикрывает, а спереди тоже можно неплохо устроиться. Правда, для отхода путей никаких. Карман карманом. Но уходить Виталька не собирался. Один не уйдёт, а с Витькой бесполезно. Жизнь подороже продать – вот всё что остаётся. –А ну-ка, Витёк… Виталя взвалил на плечо долеко не маленького сержанта и, на чём свет кляня покойного майора, рванул к выбранной позиции. Пули свистели совсем рядом, но пока бог миловал. «Везёт только дуракам и пьяницам» – вспомнилось не к месту любимое высказывание комбата. Не очень вежливо сбросил с себя Грищенко и улёгся сам. –Ну вот, Витёк, и наша позиция. Будем надеяться – не последняя. –Товарищ лейтенант. Ещё не поздно. Я прикрою. Вы ещё сможете уйти. Придёте с помощью. А я здесь продержусь. Ну давайте… – уговаривал Грищенко. Виталя глянул на него. Слёзы катились по пыльным щекам сержанта. Для себя он уже решил, кому в живых оставаться, а кому погибнуть. Но его здоровое сильное тело никак не могло смириться с тем, что придётся умирать. Как обидно, что маленький кусочек металла всё повернул по-своему. –Ага, разбежался – процедил сквозь зубы Виталя, готовя свою позицию и вглядываясь в бегущие к ним фигурки: – мы, Витёк, с тобой сейчас им дадим перцу. Главное, экономь патроны. Нам ещё долго тут куковать, пока кто-нибудь стрельбу не засечёт. Что-то они слишком нагло себя ведут. Прочищу ка я им мозги гранатой. Виталя размахнулся и кинул гранату туда, где кучковались, готовясь к атаке духи. Раздался взрыв, разметавший несколько тел по склону. Ещё одну партию отбил несколькими очередями Витёк. Такой решительный отпор заставил задуматься духов. На время они вышли из-под огня и сосредоточились в непростреливаемой зоне. Виталя понимал, что это ненадолго, но любая минута передышки была здесь дорога. –А ну, Витёк, пригнись. Обслужи пока сам себя. Мне раной твоей заниматься не время. Они что-то там затевают. Смени позицию и голову не высовывай, пока, а я слетаю вон за тот валун. Виталя рассчитал правильно. Сейчас духи двинут на штурм, а, значит, будут обрабатывать огнём те позиции, которые засекли. Так оно и получилось. На их старые позиции обрушился бешенный шквал огня, а потом двинулись духи с криками «Аллах акбар». Какого же было их изумление, когда с фланга, вслед за полетевшей гранатой ударил автомат Витали. Атака захлебнулась. –Что, вкусно? Могу ещё вкуснее – прохрипел Виталик, меняя позицию. На этот раз духи долго не решались двигаться в перёд. Настолько долго, что в голову стала закрадываться слабая надежда: может уйдут. Нет, уходить они не собирались. По прежним позициям, с которых они с Витьком стреляли, ударили залпом из подствольных гранатомётов, потом обрушили поток огня и под его прикрытием упрямо поползли вверх. Граната, выпущенная из подствольника, разорвалась рядом и мелкие осколки камня впились в лицо. Плевать. Глаза целы. –Витёк, как ты? –Ничего, держусь. –Давай, брат, держись. Витьку тяжелее. С раненной ногой позицию много не поменяешь, поэтому он находится под непрерывным обстрелом. Духи медленно, но уверенно приближаются, умело используя складки местности. Несколько человек уже совсем близко и, по-видимому, готовятся к последнему броску. –Витёк, отсекай остальных. Этих я встречу. Сержант кивнул головой и выпустил очередь, заставляя нападавших прижаться к земле. Четверо упрямо рвались вперёд. Виталя переместился ниже, уйдя в мёртвую зону и неожиданно вырос перед этой слишком ретивой четвёркой в полный рост. Всё-таки гениальный человек этот Калашников. Автомат буквально рождён для рукопашного боя. Чётко, как на занятиях в спортзале, Виталя ткнул одного в солнечное сплетение стволом и с подъёмом вверх ударил магазином под челюсть. Времени не было смотреть, как покатился по земле дух, зажимая руками разорванное горло, из которого хлестала фонтаном кровь. Второй тут же успокоился, получив в лицо мушкой и, на добавку, тем же магазином по гортани. Третьего встретила железная скоба складного приклада АКС, удар ногой в солнечное сплетение уложил его на землю. Уже встречая четвёртого, он добил лежащего ударом ноги в шею, с удовольствием чувствуя, как затрещали шейные позвонки. Четвёртый растерянно глядел на три трупа, ещё пару секунд бывших крепкими здоровыми мужиками. Виталя ударил его ногой в челюсть и, успев краем глаза отметить, как раскололась о скалу голова духа, прыгнул в укрытие. И вовремя. Витёк менял магазин, а с двух сторон к ним уже подползали. Виталя бросил гранату в одну сторону и полоснул длинной очередью в другую. Что-то магазин скользкий и липкий. Ах да, это же кровь этих… Рядом, наконец заработал автомат Витьки. В два ствола быстро вернули нападавших на исходные позиции. –Как с патронами. Витёк? –Последний магазин, а у вас? –У меня есть ещё один. А гранаты? –Три. Я ими не очень. Бросать неудобно. Нога мешает. –У меня одна осталась. Ты знаешь… Одну отложи подальше. На всякий пожарный. Витёк глянул на Виталю и всё понял. Да, умирать в двадцать лет не хочется, но живыми попадать в руки этим… Опять полезли. Бой закипел с новой силой, когда вдруг нападавшие заметались, оттянулись назад и спешно ушли. Не веря своему счастью, ребята настороженно оглянулись вокруг и заметили пехоту, поднимающуюся по склону развёрнутой цепью. Это была внеплановая колонна, которая никак не могла быть здесь в это время. Но она была, и это было для ребят огромным везением. Издалека, услышав стрельбу, старший колонны выслал вперёд конвойный БТР пехоты, а те, увидев разбитый УАЗик, сразу поняли в чём дело. –Я же тебе говорил, Витёк, что рано нам ещё собираться на свои похороны! Что, сволочи, взяли?! – орал Виталька, а слёзы катились по его щекам, смешиваясь с грязью и кровью от многочисленных царапин. Рядом взахлёб рыдал Витёк, отбросив в сторону, ставшую вдруг такой ненавистной, отложенную гранату. Барашек получился на славу. После традиционной молитвы полевые командиры потянулись к лягану с горячим, маняще ароматным мясом. Рахмун на правах самого уважаемого человека приступил к разделке бараньей головы. Некоторое время ели молча., однако, насытив первый голод, разговорились. Разговоры ни о чём постепенно переходили на более насущные темы. Наконец, соблюдя все необходимые приличия, Рахмун начал разговор. –Мы с вами, братья, собрались здесь, чтобы обсудить одну очень важную проблему. Тропы перекрыты. Мы зажаты в плотном кольце. Если мы останемся зимовать здесь, скоро наши люди будут пухнуть с голоду. –Нужно уйти в долину. – Вскинулся Джаба. – Просочиться через кордоны и уйти. –Раньше нужно было думать. – Проскрипел со своего места Мусса. – Когда Магомед предупреждал! –Не называй при мне имени этого шакала! – Вспыхнул Рахмун. – Он свой народ продал и за это его Аллах покарал! –Не будем ссориться, уважаемые. – Пробасил Али. – Положение действительно серьёзное и нам просто необходимо решить, что делать. –Ты успокойся. Рахмун. Никто не хочет тебя задеть. – Вставил в разговор своё слово обычно немногословный Икрам. – И Магомеда никто не возводит в ранг святых. Однако, почему бы не воспользоваться той идеей, что он предлагал тогда? Мне, лично, кажется довольно удачной идея удара объединённой группировкой по одному участку обороны русских. –И кто же по-твоему будет командовать этой группировкой? – Вмешался ехидно Мамед – уж не ты ли? –Вот эти склоки нас когда-нибудь погубят! Почему я? У нас есть очень авторитетный и уважаемый человек, который мог бы возглавить объединённые силы. Я говорю о Рахмуне. Сидящие за дастарханом переглянулись между собой. Конечно, Рахмуна уважали все. Однако каждый из присутствующих считал себя тоже не худшим стратегом, чтобы подчиняться кому-то другому. Спор стал затягиваться. Казалось, переговоры, заходят в тупик, но элементарное чувство самосохранения, заставившее таких разных людей собраться за одним дастарханом, настойчиво толкало их к компромиссу. Наконец вопрос о командовании Рахмуна был решён. Осталось выработать общую стратегию предстоящей операции. После долгих споров было решено время проведения операции, направления главных, запасных и отвлекающих ударов, определены первый, второй и третий эшелоны и районы сосредоточения после прорыва. Разъехались все с чувством выполненного долга и с новой надеждой на будущее. Экстренное совещание, на которое командир сводного автобата собрал всех командиров рот, не сулило ничего хорошего. И надежды эти оправдались. Предстояла крупная войсковая операция. Рейсы отменялись, и автобат был полностью ориентирован на подвоз. Невообразимая суета в лагере, команды командиров, команды, перемежающиеся матами, автопарк, утонувший в облаке выхлопных газов… Всё это является обычным делом перед крупными войсковыми операциями. Да только Коле сегодня было особенно тяжело. Ещё вчера Николай с Виталей и Сашкой устроили страшно безобразный запой в осиротевшем без Толика модуле. Разговор не клеился, поэтому пили по-чёрному, молча. И вот сейчас, мучаясь головной болью, Николай ясно осознавал, насколько ему не хватает Толяна. Такое Коля видел, разве, что в кино про Великую Отечественную Войну. Позиционная линия фронта, тянущаяся, куда хватает глаз. Вдоль железнодорожной насыпи солдаты вгрызались в неподатливую землю, наращивали брустверы за счёт подтаскиваемых тут же валунов. За железнодорожным полотном занимали позиции в обороне танки… Дальше создавалась вторая линия обороны, оборудовались ходы сообщения и скрытые проходы в тыл. Артиллерия оборудовала свои позиции, и солдаты проворно разгружали из машины ящики со снарядами. Командир артиллерийского дивизиона, старший лейтенант, стукнул в дверцу КамАЗа. –Пустишь погреться? –Залезай. Не жалко. Дверь закрывай быстрее. Только печка разогрелась. –Вот спасибо. Здесь всегда ветрено, но сегодня ветер уж очень злой. До костей пробирает. –Ты хоть что-то здесь понимаешь? –А что понимать? Драка будет крепкая. Видел, туда дальше госпиталь развернулся? –Видел. –Духов то подпёрли дальше некуда. А жить каждой твари хочется. Вот и они жить хотят. И так хотят, что даже договорились между собой. Как наши разведчики умудрились разнюхать, не знаю, вот только со дня на день ждём мощного удара объединёнными силами. Это для них вопрос жизни и смерти. Прорвутся – ищи-свищи их потом в долине по зелёнкам. Здесь останутся – с голоду передохнут. Ладно, вроде как разгрузка закончилась. Ну, спасибо за тепло. –На здоровье. Удачи. –Она мне не помешает. Как и всем нам. Старлей выскочил из машины, хлопнул дверцей и пошёл к своим солдатам. В кабину залез водитель, и машина, развернувшись, снова помчалась в лагерь. Работы было невпроворот. За двое суток удалось поспать урывками всего шесть часов. Утром с линии первого эшелона стали раздаваться звуки боя. Роту Николая направили на подвоз раненных в полевой госпиталь. Возили их со второй линии обороны, куда их выносили из передовых окопов. Пули залетали и сюда, поэтому сборный пункт оборудовали в лощине. Раненных, в ожидании машин раскладывали прямо на земле. Между лежащими сновали санинструктора, перевязывали, смывали мокрыми тампонами с лиц кровь и пороховую копоть. Над лощиной стоял острый запах крови, который безуспешно пытался выветрить пронизывающий ветер. Стоны раздавались практически отовсюду. Приняв партию раненных, Николай дал команду водителю ехать к госпиталю. –Давай, дорогой, побыстрее. –Да я же, товарищ лейтенант, и так стараюсь побыстрее. Только дорога, сами видите, какая. Яма на яме. А им там, в кузове каждый толчок – мука смертная. Перед палатками полевого госпиталя разгружались машины. Раненных тут же перекладывали на носилки и несли в «приёмный покой»: накрытую тентом площадку, на которой были установлены дощатые настилы для раненных. Какой-то незнакомый врач прохаживался между раненными, осматривал их и определял очерёдность поступления в операционную. В этой беготне и суете Николай умудрился выхватить из общего потока статную Людмилу. –А, это ты. – Людмила заправила выбившуюся прядь волос под медицинскую шапочку. – Что хотел? Говори быстрее, а то мне некогда. Там Хамленко в операционной, как лев в клетке. Словно в подтверждение её слов из армейской палатки, служившей операционной, сопровождаемый матами Хамленко, выскочил солдат, запутался в пологе, полетел кубарем и, подталкиваемый руганью, вскочил на ноги и помчался куда-то. –Вот. Видел? Там четыре стола. Хамленко, Мережков и два хирурга из перевалочного. –Где Виталька? Как он там? Давно я его не видел. Дня три. –Они по боевой готовности уже двое суток на аэродроме сидят вместе со спецназом МВД. Его туда прямо из моего вагончика вытащили. Сама за него переживаю. –Не бойся, он ещё и не в таких передрягах бывал. И жив-здоров. Я думал, что он сейчас там, на передовой. –Как не переживать. Я второй потери, наверное, не переживу. Хорошо, работы много. А так, я бы, наверное, с ума бы сошла. Ладно, я полетела. Людмила убежала. Пока разгружали раненных, подъехало ещё несколько машин, и Николай пошёл туда побеседовать со своими сослуживцами, которых в течение этих двух суток видел только из окна машины. –Колян! – Позвали его из толпы. Коля обернулся и увидел Рината, который ковылял к «приёмному покою» с рукой на перевязи. –Ринат? Ты оттуда? –Ага. Вот не повезло. Опять туда же зацепило. Да что же это у меня левая сторона такая невезучая! Но на этот раз, вроде полегче. Видишь, сам хожу. Прошлый раз я в сознание только в самолёте пришёл. Но всё равно пора на отдых в тыл. Отвоевался пока. Теперь домой. –Как там? –Жарко. Воды попить некогда. Они, гады, всё прут и прут. Волна за волной. Не продохнуть. Раненных, видишь, сколько. Да и двухсотых полно. «Чёрному тюльпану» работы привалило. –И похоронному взводу. –Это точно.