— Плевать, только серую девку не трогайте, не нужны нам этим разборки. Просто вырубите. Деньги и мелочи можете забрать, всё равно они ничего не докажут. Аристократы называется! Бандиты доморощенные! — А заклинание мощное? — спросил четвёртый голос. — Мелкая смазливая. — Нам нужно пройти испытание! — прошипел Роберт. — В бордель сходишь! — Да ладно тебе, мы тут всю ночь шатаемся, устал. И такую кралю ещё найди, к тому же всегда хотел в лесу. Потом подлечим, может даже не поймёт! — О да, согласен с Джертом. Кстати, я прихватил мощное снотворное, можно и белокурую в задницу, — снова заговорил первый. Так… изнасилование, классно! Просто цвет нации, чтобы их! И сколько же отвращения от Астэр исходит. Наверное, если бы она могла, сейчас бы ублюдков уже жарили белые молнии. — Мне нравится твой ход мыслей, — снова сказал Роберт, голос раздавался уже совсем близко. Разумеется, я также «спал» с игольником в руке и сейчас незаметно снял предохранитель. Ментальная магия всё же действовала. И периметр… на подошедшего не среагировал: благодаря теневому сокрытию тот незаметно преодолел контур. Увы, магия не абсолютна. А вот иглы в яйцах — это больно! Я видел, как человек склоняется надо мной, чтобы заткнуть рот, когда я резко поднял руку, приставив ствол к промежности в упор под углом, чтобы не убить. Покрывной щит от такого попросту не закрывал, да и напавший опасался фонить активной защитой. Выстрел и спустя мгновение поросячий визг ударил по ушам. Резко вытаскиваю меч левой рукой и рублю наотмашь по второму, склонившемуся над Ричардом. Лезвие напитывается холодом, и я почти срезаю кисть левой руки. Шаг вперёд и просто пинаю противника, сбивая с ног. Его щит уже активировался и защитил от игл, но хозяин боеспособность потерял. Резко опускаю ногу на живот Рича, и парень с кряхтением сгибается пополам. Проснулся, дальше разберётся сам. Поворачиваюсь к девушкам, Аманда также проснулась, однако повторить мой манёвр не смогла, двое парней выбили оружие из рук, выстрелы игольника ушли в листву. Запущенный глушащий барьер не позволял ей громко крикнуть. Ну само собой, у аристократки есть артефакт, защищающий от ментальной магии. Вот только и ответить она не могла, на одной руке уже застегнулся блокиратор. Я уже подпрыгнул к ним, но один из баронов уже приставил короткий меч к горлу Аманды, а на меня нацелил своё оружие. — Стоять, — рявкнул тот, — или снесу ей голову! От схватившего физически щит спасти уже не мог, да и клинок хороший — древний. «Это меч с микровибрацией, он перережет горло так легко, будто это желе», — предупредила Астэр. Ну отлично… — «Ричард справился, не волнуйся». Судя по тому, что сзади произошла возня и стоны одного оборвались, а визг кастрата усилился, у нас тоже заложник. А вот Аманда перепугана, губы дрожат. — Убьёшь дочку командира императорской гвардии? Жить надоело? — спросил я. — Он же и твой род с говном смешает. — Не угрожай мне, чернь, — сплюнул державший клинок у шеи. — Роберт, ты как? — А ты не видишь⁈ — провизжал парень и грязно выругался. Ага, так и понял — я кастрировал сынка графа. Интересное достижение, чтоб его… — Ты понимаешь, что творишь? — прищурился его дружок. — Да тебя самого вздёрнут! — А в свою безнаказанность, значит, веришь, — кивнул я. О как, отлично! Фари молодчина. — Вот только яйца отрастить можно, а в том, что с вами свяжут убийство, сомневаться не приходится. — Отпускайте и валите с миром. Советую найти шмелиное гнездо, если некуда член присунуть. Аристократы, называется! — Заткнись, на тебя и повесим убийство! А потом пристрелим! Эй, ты что творишь? Отпусти его! Сзади раздался болезненный крик, Ричард его чем-то приложил должно быть за попытку дёрнуться. Визг снова разнёсся по лесу, а Фари резко вскочила: идиоты забыли про неё, сосредоточенные на нас и кастрате. Ловкая коротышка засадила кинжал куда-то в ягодицу барону, при этом схватив его руку и с удивительной силой толкнув, отводя клинок. Мелкая воспользовалась силовой магией, а Аманда, которая краем глаза видела это, продолжила манёвр, вынырнув из хватки и беря болтливого в захват. Я уже метнулся вперёд, защищаясь от выстрелов пистолета и потока тени из артефактного клинка. Мечи скрестились, однако меня сразу загнали в оборону. Местных аристократов учили фехтовать с детства и так, чтобы они действительно умели! Стихии сталкивались без результата, однако это была не дуэль. На противника сзади налетела коротышка, и с порывом ветра засадила кинжал в плечевой сустав! Нагруженные щиты удара хорошим лезвием не выдержали, и мужчина с криком повалился на землю. Тень ударила в рану, замеляя будущее исцеление и выкачивая силы организма. Так, а Аманда тоже уже уложила того мужика и кулаком пару раз припечатала его в затылок. «Астэр, отлично предупредила не будить всех. Не выведи я из боя двоих в начале, было бы сложно, спасибо», — поблагодарил я. В магической перестрелке их потенциал, полагаю, был выше. Пока бы я всех поднимал, могло бы произойти что угодно. — Аманда, ты не посмеешь! — завизжал Роберт, когда девушка подходила к нему, снимая с руки блокиратор. — К твоему сведению, я всё слышала. Отбросы, изнасиловать нас вздумали? — процедила она, и пнула того в лицо сапогом, а потом вдавила в землю. Сломала его щит, а после дослала ещё пару игл в причинное место. Ярость девушки это не успокоило, поэтому она метнула молнии в валяющиеся пистолеты, так что их аккумуляторы взорвались. Зря она так, за уничтожение техники по голове не погладят. Хотя понимаю её состояние. Она зачем-то исцеляла себя, ранений ведь не получила… и неожиданно стала оседать на землю. Я сразу прыгнул к ней, ища причину. — В рот попало… снотворное давали, — пробормотала она. — Чёрт возьми… нужно уходить. Она оставалась в сознании, но оружие выпало из рук. Сам убрал своё, вложил пистолет в её кобуру и поднял под руку. — Нужно уходить, смотрите, чтобы кровью не истекли, — сказал я. Рич уже и сам приставил почти отсечённую кисть руки на место и чуть подлечил. Это не вернёт работоспособность, но хотя бы не умрёт. В общем, исцелением всех немного обработали, монстров рядом вроде не было, а потому двинулись. Аманда сражалась со сном, ускоряя метаболизм, чтобы быстрее избавиться от снотворного. — Ты спал… — недовольно сказала она. — Притворился, иначе как бы вывел тех двоих. — Опасно, должен был будить сразу, — продолжила девушка не менее недовольно. — Хорошее сокрытие, слишком поздно заметил. Сработало же. — Сработало… Фари, молодец, — похвалила она мелкую, что с довольным видом шла рядом. — Они ведь… изнасиловать нас хотели. — Ах вот о чём вы говорили, — скривилась она. — Аристократы, простых девушек можно сколько угодно силой брать и потом как максимум откупаться, да? Ой, я это не про тебя… — Всё в порядке. Есть и такие люди, — качнула головой Аманда. — Мы медленно идём, с места битвы стоит уйти дальше. Лечи меня… полагаюсь на вас. Снотворное победило, девушка повисла на моей шее и пришлось её кое-как поднять на руки и ускорить шаг. Тут она права, может ещё какая-то команда придёт. Лучше достигнуть цели, благо уже светало и мы вряд ли далеко. Однако вот ведь бессмертные люди! Видимо род Мейсон тоже достаточно мощный, да и надеялись, что девушки не поймут после исцеления, что с ними делали. Правда, вот зачем? Дикость, сущая дикость. — Ох и устроят же нам проблемы, — вздохнул Рич. — Как думаешь, высокородная особа нас прикроет? — Будем надеяться. Или гильдия, должны же они защищать своих людей и их семьи? «Не стоит критиковать аристократию в целом просто из-за попадающихся нам ублюдков», — напомнила Астэр. — «Есть и хорошие люди. Исходя из моего опыта… насколько я помню людей, она человек частный и следующий возвышенным идеалам. Да и голова на плечах есть». Спорить я не собирался. Может быть, мы получили очередное подтверждение мысли о «загнивающей верхушки, где правят родство», но должны там быть и разумные, честные люди. Впрочем, не время размышлять об этом. Глава 8 Хаос на испытании Группа из четырёх человек почти бесшумно продвигалась по тёмному лесу. У одного из них был прибор ночного виденья, остальные шли сзади, минимально подсвечивая дорогу и скрывая ауры магией тени. Себя, и пару следовавших за ними монстров. Узнав, где будет проходить испытание, граф Харманд Мейсон направил этих людей сюда, тому было несколько причин. Вакантное место в корпусе исследователей должен был занять Роберт, а вот пропустить туда Аманду Клауд было нежелательно. Харманда несколько удивляло то, что кто-то из Клауд внезапно решил пойти на такую службу. Как он подозревал, ради слива информации или просто, чтобы следить за делами гильдии изнутри. Так или иначе, влияние в этом подразделении гильдии граф Мейсон не мог отдать Клаудам: всё же занявшие высокие посты обычно каким-нибудь способом помогали своему роду. К тому же он опасался, что Аманда навредит его сыну при возможности, пусть при большом числе магов вокруг это сложно и рискованно. Однако теперь первым делом они нашли группу из пяти человек, двое из которых были благородными и никак не могли определить, кто же из них является лидером. Выдвинулись они последними, дойдя до двухчасовой отметки. Это ещё не было провалом, но их шансы резко снижало, и всё же их требовалось припугнуть. Группа довольно поздно определила, где же проводилось испытание. О нём знал лишь Гаспер, четверо водителей, и некоторое число охранников и наблюдателей. Однако Роберт прихватил маяк, позволивший определить его и незаметно проскочить в лес с другого направления. Конечно, их присутствие крайне не одобрялось. Два барона громко спорили в ночи. — Я устал, мы все устали, нужен привал! — Так сиди и жди! А мы должны быстрее найти цель, иначе жди следующего набора! — ответил другой. — Эй вы, поторапливайтесь! — Господин, позвольте хотя бы освежевать добычу, — прокряхтел один из двух простолюдинов, нёсших на плечах небольшое деревце, к которому был привязан убитый кабанчик. — К тому же мясо начнёт портиться, мы не могли его полностью обработать магией. — А я тебе что говорю! Останавливаемся, вы собирайте ветки для костра! Мы пока проверим периметр. — Нет, я знаю, что мы уже близко! Руины могут считаться более безопасным местом, когда оборона не действует! Ты хоть знаешь, кто мой отец? Да я в таких лесах себя как дома чувствую! Спор продолжался, группа же оставалась незамеченной. — Может, захватим парочку? Кто их хватится? — предложил один из магов. — Нам бы пригодились. — Хотелось бы, но не время, — ответил лидер команды. — Просто поможем Мейсону. Готовьте несмертельные удары, шум не нужен.