Несколько монстров, подчинённых магией души, что тихо следовали за ними, ринулись в наступление. Люди сразу заметили это и вскрикнули, запуская щиты. В оснащении команда была не очень сильной, к тому же хромала и слаженность. — Атакуйте их льдом! — приказал один. — Какой льдом, светом! Ночные боятся света! Я держу защиту, давайте! — Я плох в магии света! — огрызнулся второй. — Эй вы, не подпускайте их к нам! Монстры не то чтобы были сильные: группа пока успешно отбивала их атаки и быстро ранила одного. Четвёрка в это время подобралась поближе. Ментальная магия не отличалась дальностью, но несколько ударов тут же подкосили защитников и один небольшой волк, живущий в этих местах, тут же вцепился одному из магов в ногу, а паук ядовитым плевком и магией тени ударил одного из баронов. Четвёрка сразу отступила, оставив кричащих людей разбираться. Они знали, что двое получивших удары по разуму, погибли, однако остальные всё же забили монстров, но были изранены. Шансов у них уже не было, а люди решили не светиться больше необходимого. Теперь они искали другие группы, требовалось убрать ещё хотя бы одну. Однако неожиданно при помощи сигнального устройства они получили вызов и побежали точно по направлению к маяку. * * * Роберт Мейсон болезненно стонал, едва сосредотачиваясь на магии. Иглы пробили его тело в самом болезненном месте. А когда он попытался освободиться, лазер насквозь прожёг правую ладонь. Остальным людям из его группы было не намного лучше. У одного продолжала течь кровь из проколотого плечевого состава, у другого из бедра. И все получили сильный удар по голове. Парень кое-как сосредоточился, левой рукой вынул регенератор из внутреннего кармана и выпил. Неприятная на вкус жидкость принесла тепло, боль понемногу отступала, хотя подобного было достаточно лишь вылечить мелкие ранки и остановить кровотечение. — Я убью его… уничтожу, — прохрипел он. — Ты же говорил, что усыпил всех! — Джерт, раненный в ягодницу, так и лежал на месте, вылечивая себя. Попытка встать принесла сильнейшую головную боль. — Наложил магию: они имели защитные предметы! — ответил менталлист и болезненно застонал. — Рука не двигается! — Рука у ублюдка не двигается! — не выдержал Роберт. — Нужно догнать их и уничтожить! Где моё оружие⁈ Он осмотрелся и понял, что один из самых дорогих пистолетов в классе уничтожен. А ещё сломали его ценнейший щит, подаренный ему на совершеннолетие. Гнев переполнял его — простолюдин поднял на него руку! А ведь он хотел мягко — подумаешь немного простреленные ноги. Проснулся бы утром, освободился и вылечился. — Уничтожу, прикую к стеке и буду каждый день отрезать от него по куску! И от той шлюхи тоже! Боль и ярость не позволяли мыслить, он долгое время просто лежал, не способный нормально двигаться и боясь проверить, что с ним сделали. Сотрясение мозга под магией также мгновенно не проходило, а рана в плече заживала очень нехотя: вся группа была совершенно небоеспособна. Уничтожение древнего оружия вообще было чем-то особенно жестоким, особенно по отношению к баронам. В мире его было ещё много, но цена неуклонно росла. Роберт вовсе правой рукой едва пользовался, направив на неё всё своё мастерство магии жизни и все регенераторы. В таком состоянии своими руками сражаться было бы проблематично, однако людей он уже позвал. Вот только их крики и ругань, не заглушённые барьерами, услышал и тот, кого они не ждали. Посланный Гейтсом мастер маскировки также оказался здесь, когда люди уже вставали. Ранее найти группу Оскара он не смог, но Роберт тоже был удовлетворительной целью. Мужчина вылетел на потерявшую бдительность группу, сразу вырубив Джерта куда более мощным ментальным заклинанием. Обычные щиты подобную магию не останавливали. Рывок к слабо пострадавшему на вид менталлисту и меч легко снёс его голову: оставлять свидетелей он не собирался, и рассчитывал, что монстры всё подчистят. Пока это происходило, маг с пробитым плечом успел быстро построить огненное заклинание и направить зажатый в левой руке меч с атакой тенью. — Стой, ты хоть знаешь?.. — начал он, но запнулся, когда мужчина выстрелил в него в несколько раз, уверенно задавливания магией. — Я могу заплатить! Сколько угодно заплачу! Напавший не слушал его, мелькнувший взмах мечом обезглавил ещё одного человека. Было ясно, что шум поднимется, и начнут пытаться копать под Клауд или других участников испытания. Увы, мир оставался действительно опасным, особенно когда речь шла о разделе древних технологий. Роберт оказался на ногах, дрожащими руками также выстраивая заклинания, но пробить щиты противника не мог. — Сдавайся или будет больно, — сказал ему маг, вновь строя сложное заклинание ментальной магии. Ещё один большой недостаток её боевого применения. Конечно, Роберт понимал, что его ждёт и попытался сбежать, уйдя в оборону. Защите от ментальных атак он был обучен и первый удар лишь смёл щиты. Противник приближался, занося меч, когда четвёрка магов налетела на него, обстреливая заклинаниями. Произошла короткая магическая стычка на пределе сил. — Не убивайте, — крикнул Роберт, останавливаясь и тяжело дыша. Четвёрка подчинилась, быстро скрутив мага и надев наручники-блокираторы. — Кто тебя послал? — спросил лидер, развернув мага к себе лицом и сдёрнув его капюшон. — Отвечай, всё равно получим ответ! —… Гейтс, — решил не играть в героя скрытник. — Какого хрена? Как тут гуляет целая группа таких магов? Гильдейские ведь по периметру! — Мы здесь задаём вопросы! — повысил голос мужчина, врезав тому в челюсть. — Какой приказ, взять меня живым? Зачем? — прищурился Роберт. Агенту он не собирался раскрывать информацию без прямого вопроса. — Да, поговорить. Хотят узнать о странной активности рода. Парень стоял, скривившись, мужчины заметили следы крови на штанах, однако не комментировали это. Вместе с тем он вспомнил кое-что. — Отец тоже хотел с ними поговорить. За нападение вы ответите, но так и быть — выступишь посыльным. Пусть приходит на переговоры. — Нельзя забрать его? — вздохнул лидер. — Нет, они будут нам полезны. Его смерть сделает только хуже: вы и сами понимаете, — решил Мейсон. Он не мог напрямую командовать, но решение было логичным. Мага отпустили, сняв блокираторы, и он поспешил прочь, на ходу залечивая несколько небольших ран. Оскара тоже решил не искать, теперь не уверенный, справится ли с ещё одной группой. Или что после таких битв сюда не нагрянут мастера магии из гильдии и прижмут его. — Там два трупа, можете что-то с этим сделать? И подлечить меня. А ещё группа уходила в том направлении, они должны сдохнуть, — парень сжал кулак, от одной мысли о случившемся гнев разгорелся с новой силой. — Их забирайте, если хотите! — В той группе Аманда Клауд? — уточнил маг. — Да, и она, и простолюдин с платиновыми волосами должны сдохнуть особенно медленно! Хотя его лучше вообще мне отдайте! — Так не пойдёт, если возьмём мы, то он наш. И вызывать ярость Клауд нежелательно. Пусть не герцог, но у них очень много влияния, а мы сейчас не хотим шума. Касательно же трупов… хм… — Натравим монстра? — уточнил другой маг и лидер кивнул. — Мне нужно немного времени, поторопимся! Роберта быстро подлечивали по пути, а одежда, имея зачарование высшего качества понемногу сама избавлялась от лишних дыр и крови. Увы, прочности защититься от оружия не хватило. Джерт остался жив и даже приходил в себя. Однако на запах крови уже явилась сразу целая стая местных волков. Довольно умных и осторожных, людям они предпочитали не показываться, однако перекусить падалью были не против. Особенно мощные лазерные пистолеты, иглы, даже снаряды плазменных пушек поддержали аккуратные магические удары. Алая магия души подкашивала силы монстров. — Приступаю, контролировать вряд ли выйдет, потому после лучше отойти, — сказал маг, выложив из кармашков пару подготовленных расходных предметов, наполненных маной. При помощи густой жидкости он вывел на земле сложный узор, в узлах которого и выложил артефакты. На выжженной площадке под испуганный скулёж волков стала разворачиваться огромная формация, пространство задрожало и пошло волнами. — Призываете духа? — удивился Роберт. — Увы, именно стихийного духа привлечь сложно и они редки, — пояснил лидер группы. — Пространство разорвать достаточно сложно, эта магия нам обходится очень дорого. На расходуемые предметы мы сейчас потратим, по меньшей мере, тридцать золотых крон. — Дорого… не проще было догнать и убить? — нахмурился парень. — Эксперты самым тщательным образом проверят причины смерти всех этих людей. Нам шум не нужен, монстры идеальны для полной зачистки. Кроме того, это позволит нам взять оставшуюся группу, что также идёт сюда. Там сильные маги, возможность хорошая. Заодно подорвём авторитет гильдии. Все в выигрыше… ну, конечно, кроме тех, кого он сожрёт. Роберт даже поёжился от тона этого человека. — Да, призвал пожирателя душ! Весьма сильный! — воскликнул астральный маг. — Не забудь следы убрать! Заклинание завершилось, ценнейшие магические реагенты испарились, а из небольшого возникшего пролома на другой план, слишком маленького и нестабильного, чтобы в него прошло что-то материальное, проскользнул сине-красный шарик. Роберт и Джерт, успевший схватить пару вещей с трупов, уже убегали вместе с магами. Существо иного плана заметило их, но инстинктом понимало, что те слишком сильны. А вот едва живые монстры рядом — идеальная цель. Он вошёл в самого сильного, пожирая его душу и захватывая тело. Волка окутало сине-алое сияние и он встал, глаза так же горели потусторонней магией. Хищник начал изменяться под его силой. Он вцепился в скулящего собрата, поглощая теперь его душу и буквально впитывая тело, пожирая выросшей пастью. Органика стремительно менялась, существо жрало предоставленных монстров одного за другим. Применённые артефакты также служили ему подкормкой. Трупы оставшихся людей он поглотил вместе с одеждой. Тело Пожирателя постоянно преображалось: разумным это существо не было, но имело некоторые сложные инстинкты и ориентировалось на тела поглощённых существ. Душа, собранная из кусочков, давала много силы, а задержка обеспечила достаточно времени остальным. Роберт и Джерт уже бежали по направлению к цели испытания, что им указали, а вот четвёрка магов улетела, пользуясь древней транспортной платформой с добавленной системой невидимости и сокрытия энергетического следа. Главное было не подниматься слишком высоко над землёй. С собой они везли четырёх уставших магов из оставшейся группы из четырёх мужчин более солидного возраста. Вырубить их не составляло особого труда. Монстр же завершил трансформацию и, ощущая голод, поднялся на ноги. Нюх и отличные способности к обнаружению душ указали ему направление. А инстинкт поглощения других душ подгонял желание настигнуть цель. * * * Учитывая происходящее, мы закономерно решили поскорее добраться до места, где есть маги сильнее. Ричард впереди прокладывал дорогу, я шёл за ним с Амандой на руках, а Фари замыкала. Вот не могла эта девушка меньше качаться? Я, конечно, видел женщин намного крупнее, особенно из десантуры, но и в этой мышц достаточно! А что интереснее… от Астэр исходила зависть и немного ревности! «Хочешь на её место?» — позволил я себе ехидный мысленный смешок.