«Ага», — не стала увиливать она. — «Кажется, это удобно. Меня вот никогда на руках не носили». Ого… столько лет, а такие упущения в опыте! «Уверен, ещё будет возможность», — усмехнулся я, старательно смотря под ноги и продолжая магией разгонять обмен веществ Аманды. — «Ой, да ладно? Вот уж ревности от духа не ожидал!» «Пф», — Астэр натурально обиделась. Удивительные вещи происходят. «Не дуйся, ты уже большая девочка. Должна понимать, что Аманда меня не интересует совершенно. А даже если бы интересовала, это было бы любовной драмой!» Астэр сразу расслабилась, понимая истинность слов. Даже напротив настроение весёлым стало, тем лучше. Уж ревновать меня к Аманде точно смысла нет, я вообще не вижу в ней какого-то романтического интереса. Будь она парнем — отношение бы не поменялось. Кстати о девушках в моих руках. Кое-кто просыпаться начал. — Поставь… — потребовала она слабоватым голосом. Я остановился и пустил её на землю. Девушка подняла руку, собрав немного воды и охладив. Вылила себе на голову, вздрогнув всем телом. — Отлично, спасибо, что не бросили. — Зачем нам такое делать? — удивился я. — Надеюсь, после этого нам из Хайнмара бежать не нужно? — Клянусь именем, не позволю вам навредить, — с совершенно серьёзным лицом сказала она, поднявшись и начав разминку. — Жалею только, что не всем яйца отстрелила! — Зато кастрат очень зол, поторопимся, — напомнил Ричард. — Дорогу тут лучше ощущаю, — сказала Фари и выдала ещё одно сканирование. — О, уже близко! Туда, напрямик! Мы сменили направление, вскоре оказавшись около большой бетонированной площадки, вокруг которой ещё прослеживался забор. И, разумеется, люди там были. — Ну что, думаю, мы здесь первые. Куда⁈ — я удержал Аманду за руку. — Система обороны условно активна. — Извиняюсь, в голове ещё туман, — встряхнулась она. — Что будем делать? — Для начала попробуем выйти с щитами, чтобы проверить теорию, — сказал я, усилив защиту и высунувшись в пролом. Ха, вот что здесь расположено… «Лазерное орудие планетарной обороны плюс комплекс противоракет. Судя по площади, под землёй были кристаллизаторы маны», — оценила Астэр всё ещё смотрящую в небо большую пушку. Хотя её явно укоротили, а в углах ещё валяется немного несвойственных древним обломков. Думаю, здесь упало несколько истребителей Эрт. — «В таких местах обычно сильная наземная оборона, только… а, ну да». Площадка кое-где поросла кустами и травой, но в целом с возвышения почву вымывало. На само орудие тоже налип толстый слой грязи, так что местами даже мох рос в условиях влажного климата. По мне слабой магией атаковал человек, сидевший на поворотном механизме орудия. Я лишь небольшую часть атаки принял на щиты, спрятавшись за забор. — Обходим, кажется с другой стороны сильные повреждения. Мы по краю обогнули территорию, получив по щитам как бы от ещё одной «турели внешней обороны». Щиты держали, потому в нас и били магией, к тому же весьма слабо. У разрушенной части со стороны ствола в нас атаковать не стали. Люди, конечно, смотрели, но, видимо «мёртвая зона». Кстати сами люди тоже щиты держали, предлагая уничтожить «турель». — Так, готовьте магию и, если что — ударьте разок по людям. Фари, мы с тобой проникнем внутрь… — Мне тоже нужно проявить себя! — напомнила Аманда. — Ладно, идём втроём. Ричард, уверен, они поймут. Жди сигнала здесь. Блондин кивнул, мы трое под скрытностью и иллюзиями проскочили к боковому входу, что сразу после порога повёл вниз под землю. Дверь открыли силой и широко, чтобы легко было сбежать. В этот раз вперёд пустил Аманду. За нами двинулся один из наблюдателей. Потратили же ресурсы на отбор кандидатов! — Аманда, тут направо, — сказал я. Девушка глянула на меня одним прищуренным голубым глазом и подчинилась. Ну да, Астэр подсказала. Впрочем, тут нас опять атаковала «турель», пришлось ответить ударом. Двигались мы аккуратно: причин торопиться у нас нет, так что атака не стала неожиданностью. Человек поднял руки, показывая, что нет нужды бить сильнее. Мы прошли по узкому коридору, тут Аманда показала, что кое-что понимает, и остановилась около технической панели. Стала её разглядывать и также достала тестер. Поискала, где есть напряжение. «Да вот же! Нет, правее!» — не выдержала Астэр. Ну да, когда всё изучил, легко и просто. А так сложная разводка проводов с коннекторами. Но в итоге Аманда нашла нужный провод и аккуратно открутила усиленный разъём, щёлкнув рубильником и выдернув пару проводников маны. Думаю, специально подали питание на систему. — У турелей не может быть один контур питания. Двигаемся осторожно, Фари, между нами. У тебя самые слабые щиты, вдруг что-то включится. — Думаешь, питание симметрично? — спросила Фари. — А сколько тут контуров? — Два — три, — ответил я, зная про дублирующие системы. Мы прошли в другой узкий коридор, но там питания не было. Зато в техническом тоннеле нашли блок живых поглотителей фотоновой маны и отсоединили. — Фари, выйди на улицу и проверь, работает ли система обороны. Если нет, зови сюда Ричарда. Ничего пока не трогайте, могут быть сканеры на пользователя. Фари аккуратно убежала, неплохо скрывая себя. Вернулась с блондином, и мы уже вместе провели разведку. Обнаружили искрящую железячку, видимо имитирующую нестабильную плазменную ячейку, накрыли щитом и подорвали. Стены герметичность держали, комплекс не затопило, умели же строить! Наконец нашли пару имитаций бронескафандров, сделанных из лома и обобрали ценные вещи. Аманда знала, что лучше их руками не брать, даже аурой нежелательно касаться, а вот Фари пришлось останавливать. Потом ещё полазили по основанию турели и большой подземной комнате, где действительно было много лома бывших кристаллизаторов маны. Живые если и были, их разобрали и увезли отсюда. — Ну, ключей в таком месте быть не может, а вот оружие, боеприпасы, инструмент, сканеры — да, — удовлетворённо кивнул я, смотря на добычу, собранную в припасённый мешок. Был также противогаз из неведомого полимера, пара щитов, имитация гранат, повреждённый меч и ещё всякое по мелочи. Само собой мы разделились, как убедились, что комплекс безопасен. — Можно уходить, остальное изучит прибывшая экспедиция. По-хорошему нам нужно поставить здесь маяк чтобы в следующий раз найти это место сразу, правда, у нас его нет. Можем срубить некоторые ближайшие деревья, чтобы легче было увидеть с воздуха, но в этот раз делать не будем. Отметим точное место на карте, прикроем за собой дверь, чтобы монстры не набежали, и назад. — Учитывая темноту, можно ещё дождаться рассвета здесь, передохнуть перед походом, — добавила Аманда. — Перезарядиться и поесть. — А также проверить, есть ли поблизости опасные монстры, — заговорил Ричард. — Переждать или убить из укрытия. Возможно даже снова запитать систему обороны. Может быть, отключить все найденные турели и, подав питание, проверить, нет ли работающих экранов или проекторов. Но это лучше оставить экспедиции, если нет срочности. — И уходим максимально скрытно! — нашла, что ещё добавить Фари. — Чтобы никто не видел наши действия. Всё это мы говорили для наблюдателя, уже идя к выходу. Симуляция-то весьма ограниченная. — Оставьте дверь открытой, — махнул нам рукой наблюдатель, когда мы вышли. — Можете уходить, мы пока перезарядим испытание. Вы первые. Всю ночь не спали? — Да нет, на нас другая группа напала, — ответила Фари. — Сейчас в лесу стонут. — Вечно так, — вздохнул маг. — Зато жизненный опыт. Пока раскладывали новые «наиболее ценные трофеи, что лучше забрать сразу», мы сориентировались, в какой стороне дорога и деревушка, и двинулись из комплекса. — Монстр! — закричал один из магов, усилив голос магией воздуха. — Астральный монстр приближается! Всем приготовиться к бою! «Плохо, такие твари могут быть очень сильными!» — напомнила очевидное Астэр. — Лезем на пушку! Прячемся за конструкциями и готовим мощнейшие удары! — озвучил я план наших действий команде. Никто не мешкал, мы тут же стали карабкаться там, где возможно, хватаясь за щели в конструкциях и выступы. Фари и Ричард легко взлетели наверх, а вот у меня и Аманды с карабканьем были некоторые проблемы. Справился, подал руку девушке и втянул наверх. — Это пожиратель душ, не позвольте ему себя укусить, — сказала женщина средних лет, что стояла наверху. — Слышали о таком? — Хорошо знаю… как думаете, уже нашёл кого-то? — спросил я. Судя по мрачному лицу женщины — да. Мы ведь раненых в лесу оставили? Хотя тут уж не мы виноваты — палку не перегибали в их избиении. А вот они нас собирались оставить связанными с нерабочими ногами и под снотворным в случае девушек. Женщина с бронзовым знаком и шестью звёздами готовила мощное световое заклинание. Я тоже приступил выстраивать своё, но уже чистого холода. Причём очень сложное, но обещающее быть крайне действенным. Повезло же! Ну да с людьми подрался, не хочешь ещё одной смертельной битвы с монстрами? И всё же очень надеюсь, что Роберт не помер, не нужны нам такие разбирательства. Глава 9 Конец битвы — Оскар, что такое «пожиратель душ»? — тихо спросила Фари, но я не смел отвлекаться на болтовню и ответил ей блондин. — Ты ведь знаешь, что астральный план населён? Очень, очень редко существа оттуда могут проскочить к нам. Среди них особенно выделяются два класса, способных жить на нашем плане: стихийные духи и астральные паразиты. Последние захватывают чужое тело и душу, питаясь их энергией и постепенно копя силы. Пожиратели душ рангом выше, могут разрывать чужие души и поглощать осколки, наращивая силу резко и быстро. Тело жертвы при этом они сильно меняют. Есть подвиды, но в бою различия минимальны. Атакуют астральной энергией, крайне агрессивны, особенно любят убивать людей. Я тоже хорошо о них знал. Вообще-то эти существа довольно часто встречаются в магических лесах, но из-за планетарной блокировки пространства тут они появляются куда реже. Пока Рич рассказывал о противнике, гильдейские у стен уже атаковали куда-то в лес и стали спешно отступать к нам. Сине-алое зарево в рассветных лучах было прекрасно видно. Кустарный деревянный настил над стеной снесло потоком астрала, слышался рык. Я наблюдал лишь краем глаза, сосредоточенно выстраивая хитрую магию, которой меня обучила Астэр. Из-за деревьев показался монстр, этакий… волколак. Волк-оборотень примерно как его представляли люди: строение скелета примерно как у нас, только длиннее руки и короче ноги, позволяя удобно перемещаться на четырёх конечностях. «Руки» очень мускулистые, с огромными когтями. Правда, тёмно-серая шкура бугристая, неровная. Из открытой пасти обильно текла слюна и кровь, а глаза ярко переливались всё тем же многоцветным астралом. Мелькнул огненный шар, но монстр уклонился от него вбок, так что огненная вспышка произошла где-то в лесу. А мгновением спустя по монстру ударил стихийный шквал. Немного не скоординированный, одновременно холод, свет, огонь и молнии. От части монстр уклонялся, ловко перемещаясь, остальное принимал на покров. Не слишком стабильная защита: шкуру обожгло, остались раны, но они стремительно зарастали. С этим легко не получится, даже очень тяжёлые травмы он быстро восстановит. «Он втрое сильнее той акульей гориллы!» — воскликнула Астэр. — «Прости, я особого вклада сейчас не внесу, даже если выйду». Сосредотачиваться на ответе не мог и просто кивнул. Очень сложная магия, слишком мало отработки и контроля маны. Люди поливали монстра своей самой мощной магией и стреляли всем оружием, которое имели. Тварь сорвалась с места с невероятностью скоростью, настигнув одного из гильдейских. Тот атаковал потоком пламени в упор, но монстр запрыгнул на него. Пасть открылась невозможно широко для нормального существа и обезглавила мага в один укус. «Поглощает душу, регенерирует!» — ужаснулась Астэр. Монстр промедлил, и его ранило несколько ледяных копий. Яркая вспышка… и поток астральной энергии разбивается о наши щиты! — Оскар, уходим! — крикнул Ричард. — Нет, выдержим, — ответил я, заклинание готово, только накачка осталась. Множество магов удерживали барьеры, что рушились один за другим, луч иссяк. А теперь проверим «Ледяную Кару». Хотя именно льда оно не создаёт.