Заклинание сжалось в сферу и улетело к монстру, что оглушительно громко завыл. Голубые магические цепи и руны развернулись вокруг него и ещё одно сложное переплетение узоров над ним. Пять тонких, очень сжатых лучей холода ударили в цель с низкочастотным гулом. Яркое синее сияние озарило местность, четыре луча из кольца вокруг монстра, один поток сверху и все могли немного наводиться на ауру. Только для атаки стационарных целей внутри области, зато какое! И я ещё удерживал нити маны, на пределе заливая в него энергию. С астральной вспышкой заклинание распалось, и остаточная энергия ударной волной разошлась вокруг. Раздалось несколько болезненных криков, выброс энергии был очень мощным, нескольких уставших магов ранило, один мужчина даже свалился вниз, но вроде никого не убило. Зато монстр пострадал, замороженные куски шкуры буквально откалывались, мышцы осыпались алой трухой. «Отлично приложил! А теперь беги!» — приказала Астэр. На монстра опять обрушились стихийные атаки, но он понёсся на меня, карабкаясь на пушку. Я решил не стоять на месте, а побежал по конструкциям, отстреливаясь игольником. Видел, как Аманда засадила в Пожирателя молнией, Рич лучом света, а Фари покидала льдинок. Местные маги тоже продолжали обстрел и внимание туповатой твари быстро переключилось. Я наступил на покатую поверхность, и нога заскользила на наросшем поверх мхе, свисавшем с верхней части. К счастью, смог сманеврировать так, чтобы просто приземлиться снизу на ноги. Монстр тем временем едва не догнал ещё одну женщину, но размашистый удар когтями рассёк лишь воздух. Та успела резко отпрыгнуть на силовом импульсе и быстро побежала прочь. Зато её коллега следующий выброс сине-алой энергии не выдержал, вложив всё в атаку и промедлив. Довольно молодого мужчину окутало едкой энергией: раздался короткий крик и на землю уже падал истлевший распадающийся труп. Астрал сильно ранит душу, а материю разъедает как кислота — разрушает структуру. И монстр прыгнул вперёд и вцепился в него. Мне оставалось метать криовзрывы, мой резерв за месяц неплохо подрос из-за постоянной нагрузки, но этого было мало. Из-за своей беготни и падения я оказался на дальней от монстра части комплекса. Гильдейские маги одерживали верх, и Пожиратель рванул в мою сторону, опустившись на все четыре конечности. Права передняя лапа не работала, но он ещё был боевым и даже огрызался ответными атаками. — Пусть уходит, лучше не рисковать! — приказал кто-то. — Оскар! — крикнула Фари, что бежала ко мне. Меня не заметили, остальные забрались на место удобнее или отошли. Монстр заметил меня и явно решил напоследок цапнуть, потому я рванул по площадке в сторону, стремясь оббежать огромную пушку. Пожирателю всё ещё били в спину, но громкие хлопки огнестрела прекратились, Ричард отстрелял боезапас. Древние оружие большинства уже разрядилось. Митру я успел перезарядить и стрелял ей в монстра, который нагонял меня! Отступить мозгов хватило, но тут один слабый человечек, который сильно ранил его! — Астэр, не выходи! — сказал я, понимая, что дух сейчас выскочит. Не могу её потерять: вероятно кто-то из этих магов захочет забрать её. — Я справлюсь. Спутница невероятно переживала, но подчинилась, я отпрыгнул от астрального удара, резерв монстра уже на дне, раны заживают медленно. Аманда врезала в его спину неплохой молнией, но монстр гнался за лёгкой целью перед ним, так что меч уже был в моих руках. — Не атакуйте, разозлите! — крикнули им. — Там наш друг, помогайте! — ответил Ричард. Я же резко развернулся, зажигая яркого светляка: пожиратель меня почти догнал, уже встав на задние лапы и замахиваясь левой «рукой». Ужасно быстрая тварь, пришлось силовым толчком швырнуть себя за его спину, пригибаясь. Когтистая лапа пронеслась надо мной, травмы достаточно его замедлили. Разворот и засаживают клинок точно под рёбра твари. Молнии! В тело монстра ударил поток стихии на пределе силы. Я дополнительно создал вспышку света, маскируя мелкие искры. Пожиратель душ зарычал и стал метаться, упав на четыре лапы, но я держался за его спиной, не отпуская рукоять. Астральная аура погасла, но монстр смог меня лягнуть в живот. Сколько же в нём силы! Меня отправило в полёт на несколько метров, воздух из лёгких выбило… кажется, пара рёбер сломана. А тварь всё пошатывалась на месте, клинок торчал из обожжённой раны. Вот только пусть Пожиратель способен перестраивать органику, всё же организм должен хоть как-то работать, да и процесс требует много энергии. А ещё любая магия ранит душу, особенно направленная внутрь тела. Монстр, спотыкаясь, поковылял на меня, вот только на него налетели Оскар и Фари, вонзая клинки с магией. Туша рухнула… — Это ещё не всё! — напомнил я. Из воздуха рядом с оборотнем появился тусклый энергетический шарик и метнулся ко мне. Покров с молниями и свет! Разряды ударили вокруг, и эта хрень врезалась в барьер, тут же потеряв куски себя, но всё же проникла в душу! Хочет меня захватить! Так, погодите-ка… Астэр хихикнула и вторжение в душу сразу пропало. Правда по телу прошла неприятная волна энергий, немного ранив душу. «Извини, ничего не могла поделать с его остатком после смерти. Но я его сразу разорвала чистой силой», — ответила она, я же спешно погасил покров с молниями. К счастью гильдейские, очевидно, помогали раненым и вообще предпочли убраться из поля зрения монстра, а ведь сами почти добили. Ричард в тот момент уже был напротив меня, закрывая собой, даже усилил свои щиты и ярко светился. Впрочем, рядом были и те двое. М-да… — Ты в порядке, справишься? — обеспокоенно спросила Фари, пятясь назад. — Он был сильно ранен, уже умер, — ответил я, вставая и леча себя. Встретился с фиалковыми глазами. — А что? — Молнии видела… — удивлённо сказала она и я застонал. — Ты… дух? Я с непониманием уставился на девушку. — Это как? Для древнего я самую малость слабоват. Такой бы этого монстра на месте прибил. — Ну… одержим… всё же волосы и глаза, — аргументировала Аманда. Ах, да, бывает, пигментация меняется. Но мне уже поздно краситься. — Нет, это просто магия такая, — ответил я, проходя мимо. — Есть необычные стихии. Фари, кажется, поверила, а вот Аманда с подозрением щурилась. Ну писец, нужно становиться сильнее. Может быть, всё же уезжать из города. Защитился молниями рефлекторно, может даже не зря, но всё же. Однако к нам уже выбежали гильдейские, увидели труп монстра с торчащим из него мечом и облегчённо вздохнули. — Молодцы, рисковали снова разозлить, но молодцы! — сказала женщина, около которой я недавно стоял. — Помощь нужна? — Я не лучший маг жизни, можете рёбра срастить? Женщина кивнула, так что я расстегнул куртку и рубашку, чтобы она изучила состояние моих костей и правильно исцелила. В общем, через считанные минуты я был на ногах и забрал свой меч. Ещё двух человек ранило той вспышкой, но в целом тут было ещё трое целых гильдейских. И как ни печально — два трупа. Увы, сюда далеко не самых сильных магов посылали такой работой заниматься. Зато к воротам подошёл… Роберт Мейсон и ещё один из его команды. Посмотрел на меня и откровенно скривился… — Мне показалось… или он ожидал, что мы будем мертвы? — пробормотал Рич. — А он мог эту тварь призвать? — Нет, — ответила ему Аманда. — Астральный призыв — очень сложная магия с уровнем допуска только для архимагов или по специальному разрешению. Кроме того, очень дорогая на расходные материалы, просто формацией в воздухе она не сработает. К тому же существо ещё должно было захватить много душ, чтобы стать таким сильным. — У Графа не может быть помощников? — уточнил я. — По идее гильдия следит, чтобы в этот лес никто не проскочил, сканирующая магия конечно не абсолютна, но… да. Хотя я не понимаю, зачем. Просто убить претендентов? Мы прошли к пришедшим, поспешив догнать одного из магов, вышедших к ним. — Где ещё двое из вашей команды? — Астральный монстр напал, они не могли быстро бегать, — ответил Роберт, уже не смотревший на нас. — Очень жаль, но мы не могли пробить его защиту. Нас преследовать не стал, куда-то убежав. Мы нашли дорогу и поспешили выйти к вам. Простите за бестактность, я сочувствую вашим потерям, но испытание отменяется? С чего бы? Ах, надеется, что мы провалимся в следующий раз? Убить нас захотел. «Хорошо, что он не упоминает пока о нашей стычке», — заметила Астэр. — «И вряд ли он призывал существо, ведь потерял двух членов команды… или скормил». М-да… вот честно — я не удивлюсь. —… Нет, испытание в силе, мы можем его продолжить. Подождите немного, пока мы его подготовим. — Мужчина повернулся к нам. — Можете уходить к стартовой точке. Не волнуйтесь, такие монстры редки, двух быть не может. Он скорее понизил опасность этого леса, убив много монстров. Мы не стали задерживаться, направившись в лес. — Лучше беги и не оглядывайся, — бросил нам в спину Джерт. — Тебе не жить. — Смотрю, у тебя яйца остались, — не выдержал я. Маг нас уже не слышал, быстро уйдя к постройке. Я видел, как задрожали руки Роберта, он обжёг меня взглядом… но спровоцировать на нападение не вышло. Что же… Мы углубились в лес, скрывшись и взяв курс немного правее, чтобы выйти к дороге, хотя сориентировались легко. Фари шла чуть впереди, используя сканирование, а вот я встретился с взглядом голубых глаз. — Молнии, я знала, что видела: ты не использовал никаких плетений. А ведь добавить стихию в покров не так просто, особенно на такой мощности. — Аманда… — вздохнул я, — ты ведёшь себя очень глупо. — Почему это? — подняла она бровь, остановившись. — Думаешь, хватит сил отбиться, если я решу тебя потерять в этом лесу? — прямо спросил я, хмуро смотря на неё. Девушка отшатнулась, хватаясь за оружие, я уже был под барьером. — То-то же. — То есть у тебя всё же дух? — воскликнула Фари, резко разряжая атмосферу. — Покажи! — Знаешь в чём проблема обладания духом? — спросил её Рич. — У Оскара его хотят отобрать, потому что могут. Аманда поняла, что Рич более чем в курсе и сделала несколько шагов назад, уже держа пистолет в руках, правда направленный вниз и почти в ноль разряженный. Зато барьеры усиливала. — Вы не можете убить меня теперь! — нервно сказала она. — Не из-за того ведь, что я узнала о духе? Ты теперь будешь магом гильдии, тебя не посмеют тронуть! А ведь правда… убивать ни за что я просто не мог. Попытается напасть — хоть зубами загрызу, но пока не за что. — Могу лишь просить не говорить, — покачал я головой и пошёл дальше. — Фари, и тебя. — Никому не скажу! — сразу заверила девушка. — Только покажи молнии! Я зажёг над рукой сгусток зарядов, у девушки был какой-то совершенно детский восторг. Рич даже умилился, похлопав её по плечу. — Если тебя так обременяет дух… — заговорила Аманда с глубоким непониманием, идя от меня на некотором отдалении. — Почему не продашь?