— Сколько стоит, скажем, твоя сестра или брат? Может, кавалер? — спросил я. Девушка уставилась на меня сначала с шоком, но затем на лице отразилось понимание. А вот Астэр даже немного смутилась. Конечно, я не считал её сестрой, и она поняла это в верном ключе вопрос «сколько стоит член семьи?» — Я поняла… погоди, если ты относишься к духу так… он высший⁈ — в глазах отразился шок и ещё больше страха. — Но почему ты тогда не убил монстра сразу? — Астэр ослабла, почти не имеет энергии. Откуда мне Истоки для неё взять? Территории тоже держать не может, — солгал я, а то желание отнять удвоится. Не выйдет контролировать — так убить и забрать Исток. — Она не будет выходить по понятным причинам. И, говорю один раз, за попытку отнять убиваю. — Да как можно! — даже оскорбилась Аманда. — Даже если бы это был младший, это же кража! Какие бандиты так… ну да, носящие высокие титулы, я права? Лишь бы никто не узнал. Обещаю не говорить кому-либо, для Клауд честь ещё многое значит. «Этого мало, клятва», — напомнила Астэр. — Она хочет, чтобы вы поклялись с магией, — сказал я. — Когда отойдём. С этим ведь нет проблем? Да, она маг души. — Клятва с магией? — не поняла Аманда. Я же переглянулся с Ричардом, парень выглядел недоумевающе. — Что вы хотите? — Рич, я ведь говорил о клятве, думал, у вас есть. — У меня нет доступа к магии души. Простолюдину получить такую возможно только после верной службы империи или роду не ниже герцогского, — задумчиво сказал он, поняв замешательство: ведь графская дочурка как раз была магом души с лучшим образованием, а это могло означать только одно. — В общем, я даже все возможности магии не знаю, принял как должное… — О чём вы говорите? — заинтересованно спросила Фари. — Ну… Аманда, вы знаете, что такое клятвы на магии души? Что позволяет эта магия? — спросил я, смотря на недоумевающую девушку, решившуюся немного приблизиться. — Как вы вообще подчиняете духов? — Есть артефакты древних… они формируют так называемые пакты. Они расходуются, но в целом достать их легко, поскольку применять особо некуда. Для разрушения пактов также есть особые средства. Вы можете делать это без артефактов? «Они утратили высший раздел магии и не развили снова», — цокнула Астэр. — «Да, есть и такие вещи. Хотя они прежде все предназначались формировать подчиняющий пакт с выведенными монстрами: армии использовали и их в наземных операциях. Видимо, не разобрались, как это делать не с духом: монстра нужно было подготовить особым образом. Магия души у нас была крайне ограничена из-за опасности — иногда появлялись некроманты или желающие продлить жизнь за чужой счёт. Либо надеялись стимулировать возвышение к трансцендентному за счёт энергии других душ…» М-да… подчиняющие артефакты есть, причём видимо такие, что не надо потом с собой носить как контрольный предмет. Чтобы удержать сильное существо требуется достаточная мощность, если это машина, в ином случае проще отдать контроль человеку. Но… чтоб вас, опять выдали информацию, которую не стоило выдавать! Просто потому что считали, что этот раздел магии сохранился! — Да, правда это секрет, — сказал я. — В общем, клятва будет мешать вам сделать то, что ей противоречит. Я лишь прошу не говорить о том, что у меня есть дух, магия духов и так далее. В этом нет ничего страшного, если вы не собирались этого делать. — Ха… не слышала о такой магии! Само собой! — кивнула Фари. — Но расскажешь о себе больше! Теперь мы — команда! Слышала, что если прошёл каким-то составом, предпочитают так и оставлять, если люди сами не решили разойтись. — Добро пожаловать, — хмыкнул Рич, понимая, что я полностью согласен с этим решением. Пусть те, кто в курсе, будут с нами, тем более Фари себя отлично показывает во всех отношениях. — Ладно… хорошо, — нерешительно кивнула Аманда. — Команда? Думаю, мы все пройдём. Вот и хорошо, хотя меня удивляет, что она не предпочтёт компанию с красивыми перстнями на пальцах. Вроде для аристократов это нормально, но тем мне лучше. Шаг мы ускорили, даже перешли на лёгкий бег, чтобы побыстрее убраться подальше, благо уже стало светло. Аманда в это время поведала, что магия души ограничивается возможностью простенько атаковать, защищаться, видеть души и улучшениями магии поиска. То как артефакты создают пакт, считается слишком сложным, да и люди не видят надобности уметь так самостоятельно. Ограниченность раздела дополнительно стопорит его развитие. В общем, когда вышла Астэр, девушки взвизгнули к неудовольствию духа, но она такой реакции ожидала. Она сразу начала сплетать алое заклинание. — Не волнуйтесь, просто скажите: клянусь душой никому непосвящённому как-либо сообщать о духе Астэр, а так же о том, что Оскар Борель владеет духом и магией духов. Вы ощутите, что клятва наложена. Жёстко, но может так и нужно… в общем, они по очереди дали клятву. Астэр сразу исчезла, всё же лес могут сканировать. — И что будет, если мы её нарушим? Гипотетически, — спросила Аманда. — Во-первых, сначала у вас будет стойкое желание этого не делать, — пояснил я, внимательно смотря в глаза. — А во-вторых слова клятвы буквальны. Пересилишь сопротивление и заплатишь душой. Проще говоря — умрёшь. Глава 10 Итоги Глаза девушки в ужасе округлились, когда я сказал, что нарушение клятвы приведёт к их смерти, точнее тому, что душа уничтожит себя своей же силой. — Что⁈ — воскликнула она, подпрыгнув. — Я умру, если нарушу клятву⁈ Почему раньше не сказал? — А ты, значит, собиралась нарушить обещание и рассказать? — прямо спросил я. — А как же честь? — Нет, не собиралась! — сжала она кулаки. — Но о подобном нужно предупреждать! — А ты что скажешь? — спросил Рич у Фари. — Ну… — девушка задумалась. — Страшновато… но Астэр выглядела дружелюбно и вроде просьба Оскара справедлива. Мог бы предупредить, но он ведь беспокоится о том, что Астэр захотят отнять. «Я её уже люблю, она не слишком испугалась меня», — я почувствовал, как Астэр улыбнулась. — Ты понравилась Астэр, — передал я. — Не беспокойся, она любит людей и даже не на завтрак. Ощутил от Астэр странный укол печали, но она его быстро куда-то задвинула. А вот Аманда усиленно думала. — Некрасивый поступок, — сказала она. — Согласен, можешь обижаться, но это слишком важно. Ты действительно хотела рассказать? Например, отцу? — прищурился я. Девушка поджала губы и отвернулась. Я тоже не стал продолжать, понятно всё. Рассказала бы «по секрету», как говорится. Может с её точки зрения и правильно: в их городе человек с высшим духом, иностранец, идёт на имперскую службу. Однако это не отменяет того, что об Астэр узнала бы ещё одна группировка людей, которые легко меня размажут. — Оскар, ты любишь прямоту? — спросила Аманда минут через десять быстрого шага. — Вроде того, — согласился я. — Тогда что мешает мне сказать, что ты иностранный шпион и нужно тебя убить? — И получить духа, — заключил я, скривившись. — Все вы одинаковые. Только Астэр вам не подчинится, и никакие артефакты не помогут. До чего у вас мерзкое общество. — Я не это имела в виду, — почти ровным тоном ответила девушка: обида в голосе проскочила. — Дух твоя, я поняла это. Но если я не хочу жить с такой клятвой? — Значит, скорее убьёшь невиновного человека, решившего не прикопать тебя в лесочке, чем будешь хранить важный для него секрет, — скривился я ещё сильнее. Рич, положил мне руку на плечо и покачал головой, мол, не стоит нагнетать. «Будь с ней мягче», — неожиданно посоветовала Астэр. — «Это её очень оскорбляет, то что о ней так говорят. Да и она сама, похоже, не хочет подобного». Я новым взглядом осмотрел Аманду, опустившую глаза к земле, лицо стало печальным. Я слишком резок? Проснулась ненависть к имперскому режиму с аристократией? Хорошо, надо постараться обдумать всё. — Астэр думает, что я ошибаюсь, — сказал я. — Хотя, выходит, клятву я потребовал не зря. Я ведь уже видел, как её отнимают, забирают как ценную вещь. Тогда мне просто повезло, удачное совпадение разрешило ситуацию. И если тебя так пугает клятва, значит, изначально обещание было пустым, или я не прав? Девушка поджала губы и остановилась, облокотившись на дерево. — У Клауд достаточно врагов, — сказала она. — Завистники и те, кому наш род не позволял творить, что им вздумается. Клянусь, отец бы не стал отнимать твою подругу как те, кого ты встречал раньше. Но проверил бы… думаю, приказал бы мне держаться подальше, а ведь вы показали себя надёжной командой. А там информация могла бы просочиться. Ты поступил некрасиво, но попал в точку, признаю. Даже не представляю, как тебе тяжело, ведь ты из-за этого сбежал из Фарнберга? И никакой ты не простолюдин. — И опять тебя аристократом сочли, — хмыкнул Рич. — Тебе стоить быть проще, а ещё магия холода интересная. — Но она в целом права, — солгал я, удобное ведь оправдание. — Кроме того, я понимаю ход её мыслей. Аманду волнует, не натворю ли я чего и тут могу лишь сказать, что у меня нет плохих намерений. Аманда, что скажешь? — Прошу прощения, — склонила она голову, а потом со всей серьёзностью посмотрела мне в глаза. — И я не хотела тебе угрожать убийством, просто заметила, что клятва не запрещает мне навредить тебе. Но я и правда пообещала никому не говорить, при этом к моему позору это было неправдой. Я поняла ваши мотивы и причины таких действий, а ещё вы помогли мне с этим испытанием, даже защитили от Роберта. Я постараюсь улучшить твоё мнение об аристократии, тебе просто не повезло встречать не тех людей. Команда? — Команда, — кивнул я. В любом случае лучше, чтобы она была рядом и не держала обиды. Мы пожали руки и двинулись дальше. Конечно, я не стал рассказывать, как мы с Астэр встретились. Реалистичную историю попросту сложно выдумать во всех деталях, хотя был запасной вариант говорящий, что я «забрёл на ранее не открытые руины». Зато приврал о том, что её и раньше пытались у меня отнять, потому я бежал, и тут всё повторилось. Кажется, аристократка даже прониклась ко мне сочувствием. Астэр же довольно хмыкнула, мол, тем лучше. Ладно, даже удивлён, всё же она совсем не высокомерная заноза, а очень даже общительная девушка. А такие друзья нам ох как нужны: Ричу в том числе. Шли мы быстро, иногда даже переходили на бег, чтобы скорее оказаться в безопасности. Магия жизни помогала поддерживать темп, хотя потом будет голодными как толпа десантников после затянувшейся миссии. Уже днём вышли на дорогу и вдоль неё прошли к деревушке, где нас ожидали четыре транспорта. — Поздравляем, вы первые вернувшиеся с испытания, — кивнули гильдейские там. — Одна команда столкнулась с атакой монстров, потеряла несколько членов и отказалась от участия. Гаспер ожидает в том доме, можете доложиться ему и подождать остальных. «Думаю, там, где пять человек», — оценила Астэр. — «Странно, тут вроде особо сильных монстров нет. Либо потеряли бдительность, либо им помогли. И таким образом осталось всего десять человек: две по четыре и Роберт со вторым человеком». Тут была вполне приличная таверна, которую видимо пока арендовали целиком. Куратор сидел на стуле и читал книгу с умиротворённым видом. Взглянул на нас и захлопнул её. — Рассказывайте, как всё прошло, честно и не утаивая о стычках с монстрами и людьми. Также о том, как планировали поиск и как нашли руины. Не стесняйтесь, присаживайтесь и отдыхайте. Я оставил основной рассказ на Аманду, всё же это ей важно, а также Фари. Лишь уточнял детали о методе исследования области и стычке. Само собой на привале я не спал, а просто сидел под деревом и ощутил ауры, когда те были слишком близко и решил притвориться спящим. Аманда не забыла рассказать о том, что их планировали усыпить и изнасиловать, а потом связать нас всех. Гаспер хмурился уже на этом моменте. Я рассказал, что Аманда действительно отключилась, и мне пришлось её уносить. Девушка же честно сказала, что намерено повредила их оружие. — Не самый лучший поступок, всё же мы не уничтожаем древние артефакты, но в этом случае ничего, понимаю твою ярость, — кивнул он. — Плохо, что вы оставили их раненных в таком состоянии в лесу. Всё же рисковали их жизнями, хоть какими. Что было дальше? Пересказали о ходе испытания, а также последовавшем нападении и что от той группы осталось двое. Вот тут Гаспер напрягся, до них, значит, новости дойти не успели. А вот простой мощной рации хватило бы! Увы, на таком уровне технологии функция прямой дальней связи была мало у каких мелких вещей: всё полагалось на наземные или спутниковые точки доступа, что нынче все либо разрушены, либо попросту не подключаются к оборудованию спустя столько лет. Работает только коммуникационная сеть дронов Цитадели, а гражданскую связь она не обеспечивает. Прямая связь может быть у скафандров и прочей военной техники, но её осталось мало. Хотя, может где-то что-то да осталось, но люди не знают, как всё привести в рабочее состояние. В общем, Гаспер теперь сидел мрачный и нервно выстукивал пальцами ритм по столу. Мы же отправились за другой столик отдыхать, получив возможность взять у трактирщика обед. После еды Рич стал сначала протирать свой лазерный пистолет, а потом и револьвер. Фари заинтересовалась, так что он стал разбирать его на части и показывать, как он работает. — Хочешь, тебе организую с максимальной скидкой? — предложил он, у Фари ведь пистолетов не было. — И стрелять научу. Почему вообще у тебя нет такого?