— Прекратить атаку все, кроме отвлекающих! — скомандовал мастер боевой магии. Все прекратили стрельбу, кроме одной группы, уходящей в сторону леса. Вот только монстр был достаточно умным и не купился на обманку, ощущая силу остальных людей. — Врассыпную, не заденьте своих! Старайтесь сбить его с ног! Огненные маги первыми! Потом ледяные и тень! Атаки по монстру продолжились: стихии сталкивались и постепенно гасили щит медведя. Геоманты создали замаскированную яму, в которую угодила одна из лап монстра и застряла. Тот в ответ взревел ещё громче и одну из более слабых групп, которая не успела отступить, окутала магия смерти. Щиты лопнули, пятеро человек погибли мгновенно, буквально сгнив за секунду. Эта стихия разлагала органику и отнимала жизненные силы организмов. Однако и медведю промедление обошлось дорого. — Прекратить атаки! — крикнул один из магов, взлетая. Едва стихийный шквал стих, он подлетел прямо к монстру и оставил несколько мощных гранат на его шкуре. Чиркнул покров мечом, но побоялся оставаться рядом, ведь монстр мог ударить его аурой. Громыхнуло два взрыва, из загривка монстра вылетели куски окровавленного мяса, но смертельных повреждений не нанесли. Медведь вновь встал на лапы и понёсся прочь в лес, поняв, что может проиграть множеству людей. — Не атаковать, пусть уходит! — приказал Гаспер. — С другой стороны — множество существ! Местный вид волков также обратил внимание на бушующую магию и запах крови. Крупная стая заинтересовалась битвой, после которой могло остаться много свежего мяса. Конечно, сталкиваться с тем медведем они не хотели, но высший хищник отступил. Тем не менее, магические животные были голодны и видели, как некоторые люди упали на землю, показывая слабость. А вместе с ними явилось ещё одно существо — так называемый равнинный тролль. Покрытый шерстью гуманоид, нечто среднее между обезьяной и человеком, причём высокий и также довольно сильный. Раскалённые каменные копья были нацелены как на людей, так и на напавшую стаю волков, источающую тень и холод. Завязалось хаотичное побоище, от этих монстров люди всё же отступили на первый этаж бункера, выдавливая последние крохи силы. Волки вели себя аккуратно, но отступать от каждой угрозы не привыкли. Тролль не отличался скоростью и проворностью, но и значимо навредить они ему не могли, а попадание в захват означало для них смерть. Так что одиночному сильному монстру позволили забрать себе добычу и уйти, а вот людей стая пыталась дожать ещё довольно долго, потому в ход шли все средства. * * * Я увидел два дрона, явно летящих на каких-то антигравах или некой силовой левитации. У обоих в центре корпуса имелась внушительного размера пушка, где-то уровень тяжёлой винтовки. Оба спереди напоминали формой перевёрнутую трапецию с дополнительными крылышками сверху, видимо для балансировки, довольно длинные и на вид — дорогие. Кажется, они сделаны из материалов изменённых маной. Тут же вновь вывел щиты на полную мощность и отпрыгнул в ближайший разрушенный проём: видимо — комнаты охраны. Один зелёный плазменный снаряд разбился о щит и сильно его просадил, другой пролетел в паре сантиметров. «Будь аккуратен, они мощные!» — предупредила Астэр. — «Могут преследовать даже снаружи, пока хватает дальности контроля! Или встанут, в зависимости от режима. Автоматическое обслуживание уцелевших поддерживает их!» — Да там ещё и люди идут! — стиснул я зубы. — Что с дронами делать? Как они будут себя вести⁈ «Сейчас попытаются скрыться и внезапно выйти на линию огня с неожиданной траекторией. У них есть сканеры на ауру, усиль теневое подавление в дополнение к своему артефакту! Не стой на месте, ослабь сейчас щиты». Действие, казалось бы, смертельно опасное, пушки дронов были действительно мощными и при одновременном попадании пару раз подряд могли бы взять барьеры на перегрузку. Однако подчинился, попробовав скрыться и сместившись в комнате. Приготовил меч, подозревая, что атакой без подготовки щиты этого дрона пробить не смогу. Светляка отправил висеть под потолок в центре комнаты. «Целься сначала точно по центру крыла, а потом молниями в корпус ровно у заднего их края. Если смотреть на дрона спереди, то чуть левее центральной оси в небольшой выступ». Тут имелся стальной стол, и я решил на него залезть, занимая неожиданное положение выше. Дроны видимо частично потеряли мою ауру, но знали, что я не могу покинуть помещение. Один резко влетел в комнату боком, целясь вниз. Стреловидные крылья блеснули. Я едва успел среагировать, прыгнув сверху, стремясь уколоть. Дрон поднимался ко мне, плазменная пушка явно готова была выстрелить мне по ногам. А потому я уже снова включал свой щит «аванпост» и нагнетал мощь белых молний в меч. Подгоняю клинок силовым импульсом. По центру крыла ударить не получилось, Однако тяжёлый удар клинка, который я держал обеими руками, пробил щиты и дрон не смог навестись на меня. Зелёная плазма разорвалась под ногами, но мои щиты выдержали вспышку раскалённого газа. Крыло дрона немного надрезало, и я все силы молнии вложил в меч. Пространственный клинок, сейчас самое то! Я придавил дрона к полу: он всячески пытался вырваться, но меч уже прошёл под щиты и, похоже, я сломал его стабилизатор полёта. Однако сегментный щит всё ещё не позволял ударить его по корпусу в уязвимое место, и зачарование сопротивлялось полному уничтожению крыла. Заклинание быстро выстраивалось в другой руке. Удавалось оно мне далеко не идеально и спустя две секунды борьбы у меня получилась скорее искажающая дробилка. Но я отпустил правую руку и вонзил возникший у предплечья клинок в щит дрона, точно в нужное место у центра. Заклинание рассыпалось от перегрузок, но и барьер от столкновения сил замерцал, и я смог направить молнии в уязвимую точку. Подействовало далеко не сразу: я старался сконцентрировать удар, но в итоге пробил слабое место изоляции и дрон отрубился. «Вонзи клинок!» — поторопила Астэр. — «Второй дрон засёк вторженцев и, похоже, сосредоточился на них!» Я и сам заметил вспышки магии, а потому выдернул меч и с новыми силовым ускорением загнал его в дыру от молний, дав небольшой импульс. Тут же выматерился, поняв, что клинок от такого обращения скололся. Лезвие безнадёжно повреждено, а кончик отломился. «Погоди, дрона в Хранилище: он очень ценный!» — остановила меня Астэр. — «Только переверни и вынь плазменные ячейки и аккумуляторы! Они могут взорваться!» Пришлось переворачивать на удивление тяжёлую штуку, благо уже легко отличал на вид что есть что и этот дрон должен был легко перезаряжаться. Остатком клинка и магией взломал слот и выдернул две большие аккумуляторные банки питания самого дрона, а потом разрядил и плазменные для пушки. Захватить бы их, но если они разорвутся в хранилище, то повредят другое содержимое, в том числе могут задеть утилизатор, недавно найденный реактор и чертежи. Железяка отправилась в появившуюся воронку хранилища, что уже должно близко подойти к предельному заполнению из-за некомпактного хранения вещей. Снаружи в это время раздавались крики и звуки боя. За людей я не волновался — без достаточно мощных щитов наготове никто не исследует древние руины. Но теперь я выскочил в коридор, увидев, как уже два дрона целятся в проход и одновременно стреляют пушками. Щиты держались, но мерцали. Доставать митру смысла не видел — не пробью такую прочную броню лёгким оружием. А потому сделал шаг назад и подобрал крупную круглую плазменную ячейку. Недалеко от выхода также заметил валяющийся на полу меч и выкинул старый кусок лома. Действовал быстро, почти на рефлексах, рывком выдернув клинок из пехотинца Эрт, и одновременно метнув плазменную ячейку в дронов. Импульс молний и зелёная вспышка импровизированной плазменной гранаты накрыла противников. Скачок вперёд и, пригнувшись, укол вверх, в центр крыла одного из разворачивающихся дронов. Объятое молниями остриё пронзило броню, и дрон накренился. Выдернул лезвие и, наотмашь рубанув по крыльям другого, обдал его мощным потоком молний. Видимо и так нагруженные щиты не выдержали, но броня держалась. Тратить много времени на битвы не мог, а потому побежал к людям. К счастью, от физического урона щиты дронов защищали плохо, чего не скажешь об энергетическом оружии. Я ощущал, как в них метали весьма мощные заклинания. «Влево!» — крикнула Астэр, и я подчинился: мимо мелькнул плазменный снаряд, краем глаза увидел, что другой дрон выровнялся. К моему счастью, постоянно покачивался, неспособный нормально навестись. Второй выстрелил и попал, но защита кое-как выдержала. Пробежал в проход к подъёму мимо вынесенных бронированных гермодверей. Видимо, собрались ещё не все дроны и я не хочу знать, сколько ещё местный компьютер может наскрести. Может ещё какие-то наземные сейчас вылезут. — Отступаем! — крикнул я, увидев немного побитого Гаспера. Его явно укусили за ногу, но защита кое-как выдержала и он не получил серьёзных травм. — Система обороны активна! Может послать дронов! Не знаю, будут ли преследовать снаружи! Люди ринулись за мной, не задавая вопросов в боевой ситуации: наверняка надеясь получить ответы от меня позже. Меч я на всякий перекинул в левую руку, клинок был шире и в старые ножны не входил. Галопом забежал вверх по заваленной хламом лестнице, хотя особенно захламлён был наклонный путь лифтовой платформы. Направленные светляки и фонарики группы позволяли отлично разглядеть стены, испещрённые следами напряжённой битвы. И я уже на всякий случай усиливал ментальные щиты. Сердце билось всё чаще и не из-за усталости. Ранее заблокированный проход расчистили больше, чем я запомнил. В помещении у входного шлюза лежали раненные, целители им уже не помогали, успев залечить раны. У самого выхода лежала Фари! Девушка лишилась кисти руки и в целом её поцарапали. Рич кормил её чем-то и понемногу стимулировал метаболизм. — Фари! — крикнул я, подбегая. — А что с Амандой? Что случилось? — Монстры напали, очень много, — буркнул он. — Что произошло? Галлюцинации, я прав? А Аманда… — Оскар! — услышал я крик подбегавшей девушки, которая видимо, дежурила снаружи, не пострадала, к счастью. — Что за хрень происходила⁈ На нас напал четырёхметровый медведь, стая волков и тролль! Треть группы полегла! Я аж попятился, ведь она шагала на меня, хотя оружием не тыкала. Меня догнала и группа Гаспера. Само собой все в респираторах и очках, как я. — Оскар, объяснись немедленно, — ледяным тоном потребовал мужчина и оглянулся: дроны нас не преследовали. Видимо им приказали оборонять только подземную область. — Ты активировал боевую тревогу? У тебя сзади лётная система, ты нашёл её там? Выбрал время собирать технологии! Ты представляешь, сколько раненных из-за тебя! — Джерт погиб из-за тебя, ублюдок, — взвизгнул Роберт, который до того сидел рядом с кем-то внутри. — Признай, ты это намеренно⁈ Хотел занять нас, а сам ушёл искать самое ценное⁈ Или нажрался чего-то в лесу⁈ — Ты знаешь, чего я нажрался, не так ли⁈ — он шёл на меня, и я поднял левую руку с мечом, наставив на него остриё. — Всё что я съел — это припасы, лежащие наверху в моей сумке, которая осталась без присмотра, пока мы обходили комплекс. То-то я думал сухофрукты какие-то водянистые! — Не выгораживай себя этой чушью! — пришёл в ярость Роберт, эмоции он скрывал, но, уверен, просто играет! Я это вижу по глазам, которые выглядят отчасти довольно. Но и яростно — из-за диверсии погиб его друг. — Проверьте меня, я чуть там от отравления не откинулся! — я посмотрел на Гаспера. — Остаточный эффект магического яда, у меня очень высокая сопротивляемость. Упал вниз и долго лечился. А обыскивал комплекс и взял прыжковую систему потому что лестничные пролёты разрушены и я не мог забраться наверх. Пока выбирался, случайно задел тело древнего солдата и около него что-то взорвалось. Видимо, после этого меня сочли врагом. Гаспер изучающе смотрел на меня и немного выдохнул. Если человек был под веществами причём не по своей воле — его трудно винить. Правда обвинят ли Роберта? И обыщут ведь: придётся доказывать, что это мой коммуникатор, а не трофейный. Хотя получится ли? — Я проверю, — сказал один из магов, что шёл прежде всего как целитель. Он устало опирался на посох с огненной магией. Его чёрную бороду изрядно подпалило, робу тоже испортило, но вроде он был цел, только потратил весь резерв. Да и у меня его было довольно мало после стычки с дронами. К счастью меня пока остерегались скручивать, и причина страха ясна. — Почему ты не доложил, что владеешь духом и магией разума? — продолжил Гаспер. — Должно быть он шпион Фарнберга! — снова вклинился Роберт. — Должен был уничтожить всё внизу, лишь бы нам не досталось! А с такой магией легко переломал вещей на десятки тысяч золотых крон. — Ты просто хочешь его обвинить! — вмешался Рич. — Яйца пробили вот и пытаешься отомстить! Из тебя ведь вытащат правду, что это ты его отравил! — Я считаю, что нужно тщательное расследование, — также вмешалась Аманда. — Уверена, Оскар действовал не по своей воле. «Лучше будь готов убегать, на всякий случай», — предупредила Астэр. — Замолкли все! — рявкнул Гаспер так, как не мог ни один из наших инструкторов в академии. — Оскар, отвечай на мой вопрос. Он сощурился, глядя мне в глаза. Я же проследил за тем, что целитель меня лишь проверяет, кивнул и опустил всё ещё удерживаемый на весу меч: рука устала. Заткнул его за пояс, демонстрируя, что я не сдаюсь, признавая вину. При этом стянул с себя и респиратор, чтобы, опустив руку, незаметно подготовить пульт, сняв его с «предохранителя». — О духе не доложил, потому что её вечно пытаются отнять и я, в общем, не обязан был этого делать, — максимально спокойно сказал я. — Она же научила меня ментальной защите уже после того, как я зарегистрировался, я просто пока не обновил свои данные. Это в общем-то подходит под пункт «выучил где-то ещё». Астэр не подпадает под запрет гильдии на распространение магических знаний. — Она… высший? — удивился Гаспер. — Да откуда? Кто ты такой — беглый аристократ? Назови настоящую фамилию! — Борель — настоящая, — уверенно сказал я. — Да видно же что лжёт! — воскликнул Роберт! — Что это за вещества такие? Кто бы стал травить обидчика галлюциногеном, только послушайте этот бред! «Думаю, он на самом деле недоумевает», — прокомментировала Астэр. — «Видимо действительно побочный эффект от смешения с сильным энергетиком. Стимуляторы могли воздействовать на определённые области мозга». Ну класс, то есть даже если образцы яда найдём, придётся ещё и искать точно такой же энергетик, чтобы доказать, что меня жёстко глючило.