— То есть ты учил ментальную магию и не сказал… формально ты прав… но только формально, — нахмурился Гаспер. — И, получается, ты знал, как воспользоваться этой вещью? Он коротко глянул мне в район поясницы. Всё хуже и хуже… так, выходит треть экспедиции погибла? И ещё где-то треть получила различные раны. Особенно много потерь, само собой, среди носильщиков. Маги думали, как бы себя спасти, а не прикрывать тех, кто едва ли мог помочь, размахивая мечами со слабой магией. Меня сейчас наверняка захотят сделать крайним. Я украдкой огляделся… на ногах людей мало. И столько людей полегло… из-за меня? Нет, мне дали яд, из-за которого я был невменяем. Это даже не случай «виноват не стрелок, а вложивший в его руку оружие»: у меня попросту забрали трезвость ума и адекватность. На площадке у входа валялись и трупы волков. Всех мёртвых подморозили, чтобы меньше пахли. Похоже, наименее пострадавшие сейчас охраняли вход в бункер. — Это несложно, если разобраться, — пожал я плечами, отвечая на вопрос Гаспера. — Хотя пару раз об стену ударился, долго проторчал на самом нижнем ярусе. Там, кстати, очень много живых турелей, но они в меня не стреляли. Собирать что-либо времени не имел, только необходимое чтобы выбраться. — Гаспер, мы должны его сковать и допросить, сам понимаешь, — тихо сказал один из боевых магов командиру экспедиции. — Оскар, не волнуйся, мы всё объясним, — пообещала Аманда. Ричард также кивнул, хотя выглядел предельно напряжённо. — Род Мейсон окажет всестороннюю поддержку в допросе! — вмешался Роберт. — И не забудьте, что он меня всё время пытался оскорбить. — Хм… — протянул целитель, наконец рассеяв магию и сделав пару шагов назад. — Да, организм ослаблен, но никаких магических ядов не замечаю. Может просто из-за отравления тем, что находится в руинах. — Погодите, ничего? — удивился я. — Точно было: даже сам находил! Точнее не я, а Астэр, но она сама признаёт, что плохой маг жизни. Этот мужчина в этом её точно на порядок превосходит и проверял со всей тщательностью. И не похоже, что он сообщник Роберта. Хотя всё может быть, но мне от этого не легче. — Я уверен в своём заключении, молодой человек. Может быть, яд уже распался. Я вздохнул и кивнул. Нужно валить. — Ладно, согласен, уверен, я всё вам объясню. Сочувствую, что погибло столько людей. И надеюсь, с Фари всё будет хорошо. Резкое движение дросселем на пульте и двигатели за спиной набрали пиковую мощностью, отрывая меня от земли с давящим ускорением. — Лови его! — крикнул кто-то. По моему разуму ударило множество ментальных атак, щиты рухнули, но голой сопротивляемости хватило. Любая магия полёта сейчас рассеялась бы от потери концентрации, но я просто зажимал дроссель, взмыв над деревьями. Астэр появилась рядом и развернула щит, приняв магические атаки и выстрелы из множества пистолетов. К счастью, они все устали и не держали меня на прицеле мощных боевых заклинаний. Дух исчезла, а я двинул джойстик пульта на полёт вперёд над деревьями. Вот только это не двигатель для постоянных полётов. Они крупнее, с хорошей системой охлаждения и питанием. На этих штуках тормозят прыжки при десанте, маневрируют в бою или залезают на высокие точки. Долго работать они не могут. Писк извещал о перегреве, к счастью я уже чувством маны нащупал канал для охлаждения своей магией. Чуть откорректировал курс. К счастью, логика в эргономике у древних не отличалась: почти такое же управление как у нас, только сами движки куда лучше! Проскочил между кронами деревьев к земле, пока не напала какая-то магическая птица, и плавно приземлился. Побежал в лес, зажав джойстик на движение вперёд и подталкивая себя горизонтальной тягой. Преследовать меня просто не могли. Остановился, натянул респиратор, чтобы защитить рот: очки так и оставались на мне, и взял в руку меч, который плашмя бил по ноге. Теперь перемещался горизонтальными прыжками, адреналин отступил, так что на душе стало мерзко. Рича и Оллсон в целом обвинять не в чем. Надеюсь, их не будут слишком допрашивать. Фари руку отрастят и она, как и Аманда, давала клятву не говорить о духе лишь тем, кто не знает, а теперь все в курсе. Жаль, что так вышло. Блондин стал мне отличным другом, да и девушки нравились — я мог им доверять. Но теперь снова только я и Астэр. Нас объявят в розыск, нужно покинуть Эльдорф. Предварительно перекрашусь: слишком приметные волосы. Конкретный план смогу составить только на привале, а пока нужно покинуть этот опаснейший лес, куда я боялся идти без большой группы. «Не волнуйся, я с тобой», — поняла мои мысли Астэр. — «Вот вернём корабль и тогда ух! Всё на свои места расставим! Сначала поищем противоядия, но пока сосредоточься на том, чтобы не столкнуться с сильным монстром. Заряд лучше экономить, когда начнёт кончаться». Она права, но пока я стремительно отдалялся от злополучного бункера. Меня не должны нагнать. Глава 17 Планы Я продолжал скакать по лесу горизонтальными прыжками, пока звуковой сигнал лётной системы не выдал новое предупреждение. Я плавно остановил бег, как всегда отрабатывал на учениях и посмотрел на связанный с движком пульт: на маленьком диодном экранчике светился остаток заряда аккумулятора в пять процентов. Удивительно далеко пролетел, что радует, он весьма объёмистый. Менять на лежащую в кармане запаску пока не стал, как и заряжать. Резерв следовало экономить в таких условиях. Я устало выдохнул и, сняв респиратор с очками, привалился к ближайшему дереву. Магия поиска опасностей поблизости не выдавала. — Может, мы могли остаться? — Ты сам знаешь, что нет, — ответила Астэр, появившись рядом и начав проверять меня магией жизни. — Тебя не спрашивали о полной биографии, а лишь следили, пока ты вёл себя тихо и показывал преданность делу. Теперь же узнали обо мне и магии разума, увидели твои умения и сделали логичные для них выводы. Тебя заставили бы дать все ответы, в ином случае гарантированно бы повесили на тебя смерти всех тех людей, может, даже поверив в версию Роберта с диверсией. Наверняка хотя бы для безопасности заставили бы нас разорвать пакт… — И вряд ли бы вернули. А ещё мы не хотим говорить всем местным аристократам о нашем происхождении, — закончил я. — Лучше… начать сначала. Астэр ободряюще улыбнулась, как бы погладив меня по голове. — Неприятен разрыв с друзьями и мысль о том, что мог подставить Оллсон. Но мы ничего не может поделать, только идти дальше. Потом отплатим им, когда справимся… но яда я действительно больше не замечаю, организм просто ослаблен, но и не восстанавливается как должен. Думаю, он просто достаточно скрыт, не обнаружим. — Значит, нам нужен целитель ещё более высокого уровня или понять, что это за яд и есть ли готовое противоядие, — я цыкнул. — Нужно действовать быстро. Поправил сбрую маневрового движка и одежду, протёр стёкла очков, на которые уже налипло несколько мошек, и двинулся по лесу примерно в сторону ближайшего поселения. Астэр пока спряталась, чтобы не привлекать монстров. — Во всём есть плюсы, с этой штукой моя выживаемость в подобных местах куда выше. Как думаешь, можем пробраться к вратам? Астэр также была напряжена, но всё же придавала уверенности. «Можем попробовать, хотя это рискованно. Около такой базы могут быть монстры, которых мы никак не убьём, а ещё я не помню яда с подобным характером действия. Возможно, он на основе веществ из недавно мутировавших существ или я просто о них не слышала. Я… прости, обещаю, что мы справимся, но я не знаю, справится ли медкапсула, хотя укрепить тело точно сможет. Твоё решение: можем попробовать быстро прорваться к другим вратам и надеяться на удачу или же сначала наведём справки и ты станешь ещё сильнее». Первый вариант заманчив и хочется выбрать его: может, удастся быстрее вернуться в док к кораблю. Второй вариант подразумевает тщательную подготовку и разведку, но может быть пустой потерей времени из осторожности. Хотя не совсем пустой — несомненно, уровень навыка владения магией мне следует повышать. Даже если у меня сейчас «семь звёзд», это просто мощный реактор на слабо вооружённом корабле. Сила Астэр частично обходит требование мастерства контроля, но это моя уникальная примета, а остальная магия не позволяет мне раскрыть потенциал. Особенно не хватает мощных структурированных щитов. — Идём к людям. Я тут вспомнил об одном городе на границе Эльдорфа и Андберга, ещё дальше на северо-запад отсюда. Он стоит на границ руин крупнейшего древнего города региона и две страны так и не смогли забрать его себе целиком. Настоящая дикая периферия, где к тому же скопились такие силы вольных магов, что никто не может до конца установить свои порядки и перехватить контроль над добычей оставшегося руинах наследия древних. Мы отправляемся в Ризтек. Об этом городе мне рассказывала Фари, а потом подхватила и Аманда. «Это, кстати, название одной корпорации, проводящей электронику. Интересно, почему так называли», — прокомментировала Астэр. — «Да, вариант неплохой. Может, найдём там хорошего целителя, не принадлежащего империи, да и торговля ядами наверняка идёт. Лезем на чёрный рынок?» — Это сейчас лучший выход из нашего положения, — вздохнул я. — Правда у меня в этом деле опыта мало, как и у тебя, наверное. Будем действовать по обстоятельствам. А заодно наверняка найдём там место, где можно перебрать добычу и отыскать ещё больше ресурсов. Вроде там даже есть фабрикаторы. Кстати, что за «Геката» и «Агни», которые мы подобрали? «Л5 Агни — это арктековский аналог Вектора, как у Ричарда», — оценила она, я сразу припомнил, что щиток Аманды тоже от корпорации «Арктек». — «Правда слабее и модель более старая, но всё же это неплохой и довольно надёжный постоянный лазерный пистолет. ППЛ-3А Геката же является одной из новейших моделей позитронных пушек, правда она из самых лёгких, что уменьшает мощность и боезапас маленький. Может быть сломана, раз с собой не взяли, или же кончились энергоячейки под неё, либо сменили на оружие мощнее и не перегружали себя. И да, твой движок это Эол М12: тоже довольно новая модель, но в целом — сугубо средний класс». М-да, эта великолепная штука ещё и «сугубо средний класс», судя по тону даже чуть хуже среднего. — А меч? — я взглянул на железку в руке. На сером лезвии блестели синие полоски: немного повреждено, но незначительно. Зачарование… пускает молнии по лезвию. «Честно говоря, название не помню, такое оружие меньше интересовало», — признала Астэр. — «Но по общему качеству примерно на уровне старого твоего меча, только усиленное остриё». Чтобы не носить его в руке, остановился и испортил красивые ножны, обтянутые кожей. Резаком пропилил их сбоку и магией изменения подогнал, чтобы клинок пролезал в них. Немного неаккуратно и лезвие частично открыто, но хотя бы теперь удобно висит на поясе. Кроме того, собрал воды и тщательно помыл все открытые части тела, смыв с себя ядовитую пыль. Под магией исцеления часть кожи слезла, но новая быстро нарастала, однако и голод усиливался, ведь я последний раз нормально ел утром. Мой рюкзак остался лежать в лагере, к счастью, я там ничего важного не хранил. Утеплённое покрывало, еда, полупустые коробки запасных игл, всякие гигиенические принадлежности, ничего незаменимого. Только бинокль у Фари остался, если его не уничтожили в битве. Не потраченную ещё тридцать одну золотую крону тоже с собой носил. Оллсон не оставил не потому что не верил им, а на случай, если захочу что-то купить по пути. Рюкзак я мог потерять, и потому держал мешочек кошелька в небольшом надёжно закрытом кожаном чехле на поясе. Два запасных фильтра респиратора оттягивают внутренние карманы, игл тоже полно. Справлюсь, что можно есть в этом лесу, я знаю. — Ну что… снова вдвоём? — улыбнулся я, подбодрив и себя. — Зато попытаемся найти Истоки. «Тут есть дух, но провоцировать не будем», — хохотнула девушка. — «Буду ждать, особо на этой задаче не фокусируйся! И, честно говоря, была бы даже рада такому исходу, если бы погибло много людей». Мы продолжили разговор с Астэр обо всём подряд. «Морок» отлично скрывал мою ауру, а если замечали приближение монстров, просто убегал от них парой горизонтальных прыжков на движке. Другой аккумулятор только на это и использовал. Ризтек, жди нас! И простите, друзья, когда-нибудь я вам отплачу. И, конечно же, отомщу Роберту, особенно если смогу найти доказательства отравления специфичным ядом, который был у него. Правда останется вопрос моего бегства и нежелания говорить о прошлом: ведь хотя легенда у меня есть, но ненадёжная. В общем, будет видно, спускать подобное тому ублюдку уж точно не стану! * * * [Ранее, от лица Аманды] Безумная битва с монстрами завершилась. Слишком много атак и строй нам разбили, потому каждый сражался сам за себя. Мы втроём пытались сдерживать ту часть стаи, что выбрала целью группу носильщиков, которые сгрудились у холмика, выставив мечи. К сожалению, со слабой магией и не столь качественные, им попросту недоставало силы удара. Артефактной защиты и простеньких пороховых пистолетов также не хватало в битве с монстрами такого уровня. Фари устала, не смогла вовремя уклониться от укуса и челюсти сомкнулись прямо на запястье. К счастью, Ричард смог догнать волка и пробить пылающим мечом, отгоняя других огненными вспышками и ярким светом. Но челюсти полностью раздробили руку, магия тени разрушила оставшиеся мышцы и связки. Пришлось окончательно отрезать и залечить. Целитель, как отдохнёт и стабилизирует состояние неспособных передвигаться раненых, начнёт отращивать. Однако теперь выбежал Оскар с другим мечом и невероятно ценным прыжковым приспособлением на пояснице. На секунду я не смогла сдержать раздражение, желая обвинить во всём его, но глупый порыв прекратился, особенно с объяснением. Ему дали галлюциноген! Само собой он не отдавал себя отчёт в своих действиях! Вот только… как и боялась, он не желал давать ответы, которые от него требовали. И уж не знаю, как на это смотрят остальные, но очевидно, что Оскар много практиковался с такими вещами. Знал, как управлять ими не просто в теории, а много практиковался. Мне отец так и не позволил испытать подобное, зато видела, как за это пробуют браться. Помню, как Филип закричал, когда впервые взлетел, а потом неудачно приземлился и сломал ногу. Оскар же молча подлетел и направил движение в лес, стал стремительно отдаляться. Видны многие часы практики с подобными вещами. — Ловите его! Нужно его догнать! — крикнул Роберт.