— Алиса, с собой его берём? — спросил подошедший немного худощавый высокий шатен в тёмно-зелёной одежде и тканевой куртке с усиленными вставками. — Ага, Оскар, знакомься: это Райан, а рядом с ним Эдит. Пошли, познакомитесь по дороге, — она кивнула на черноволосую плоскогрудую женщину в сером городском камуфляже. Мы двинулись по окраине улицы, как раз примерно к тем домам, куда я шёл, но не совсем. — Полагаю, ты хочешь знать, зачем ты нам сдался? — Более чем, — подтвердил я. — И почему вы… не проще было бы меня просто убить? — Да парень любит прямоту! — громко усмехнулся Райан. — Мы не сукины дети, должен же где-то в мире быть порядок. Убьём мы тебя и что с того? — А дел несколько, — продолжила Алиса. — Но у нас тёрки со многими городскими и всех в лицо знают. Предпочитаем там больше нужного не светиться, но что-то один наш поставщик пропал, надо бы выяснить и при этом, чтобы ты лицо не скрывал. Ну и драка начаться может, а ты достаточно сильный. Ну, это для начала: Райан, проследишь. — Да, босс, — отозвался он, внимательно осматриваясь и используя сканирующую магию. — Должен вас предупредить… что я в имперском розыске… ну, скорее всего, — сказал я. — И что натворил? — просто поинтересовалась Алиса, краем глаза следя за мной. — Я… вот, — аккуратно сунул руку во внутренний карман и показал лазурную блестяшку. Женщина присвистнула. — У меня конфликт с одним графским ушлёпком был, он меня отравил, и у меня галлюцинации начались. Как раз мы в экспедиции были. В общем, я убежал в руины, закрыв за собой вход, а группа осталась воевать с монстрами. Когда меня отпустило, схватил эту штуку с одного трупа, оказалась рабочая и зарядник рядом нашёлся. А ещё меч и боеприпасы заодно. Меня хотели прижать, пришлось сваливать. И да… вы представляете, что может сделать человек, которому видятся монстры, когда у него магия духов. А Астэр… просто в одних руинах встретил, она со мной пошла. Я ощущал, что это повышает рейтинг доверия ко мне. — Вот как… — протянула Алиса. — Ну, тогда тем более оставь эту штуку себе, если вдруг поймают. И уходить сам будешь, чтобы если тебя схватят, связь с нами была только на словах. А в рюкзаке что? Рассказал, что были некоторые деньги, но владелец лавки хотел меня обворовать, да не получилось. Алиса снова хмыкнула и похвалила за то, что не потащил электровелосипед в город. Ох, лишь бы я не разбил коммуникатор, но о нём говорить совершенно не обязательно. Надеюсь, со всей тщательностью меня обыскивать не станут. А задание… ну, для начала — безобидное. Не хотят показываться сами, а самих видимо всех в лицо знают. Беспокоило, что Астэр пока не очнулась, и я сказал об этом, ведь мою нервозность явно считывали. Люди были только рады таким новостям, ведь это серьёзно понижало уровень моей опасности. Надеюсь… ничего серьёзного. Нужно ей больше энергии найти! Само собой про Исток им тоже знать не нужно. Вряд ли они видели драку с самого начала, так что считают Астэр довольно слабой, ведь питается она якобы только моей маной. С учётом ран, особо много говорить настроения не было. К счастью, не пришлось врать, что я в этой области забыл. Видимо списали на желание что-то этакое подыскать. Всё же я искатель, то есть профессионал. Мы пришли к почти целиком стальному зданию, сильно побитому взрывами. Стёкла были весьма узкими, при этом двери были тоньше и заваленными баррикадами. Не похоже на правительственное здание, скорее какой-то банк или магазин чего-то очень ценного. При том, что смотрели явно на это задние, мы пошли к разрушенному строению справа от него. Удивление было не долгим, я сразу понял, как у них организован проход, когда мы зашли в подвал. Направление я ощущал, так что понял, что мы попали в соседнее через подземный ход. Причём Эдит шла впереди и, очевидно, временно обезвреживала ловушки. Мы поднялись на пару этажей вверх, оказавшись в просторной гостиной без внешних окон. Тут было семь человек и наверняка это не вся группировка. Диваны, кресла, столы. Больше половины женщины и все были заняты разными вещами: кто-то тренировался контролю или что-то учил, кто-то чистил снаряжение или играл в карты. Думаю, это помещение экранировано: то есть это их база. — Кошки, это Оскар, с этого дня он нам помогает. Приглядывайтесь пока к нему! За ним Рик гнался, он его девку убил и трёх остальных кое-как сдерживал. Грег отмщён. Люди радостно взревели, а меня пока отвели через дверь в коридор. Прошлое назначение помещений было неопознаваемо и не похоже, что тут годами жили: думаю, они иногда меняли место базы. Но всё ценное выгребли и место обжили. — Можно вопрос… а почему «Кошки»? — спросил я, с нами уже остался только Райан, Эдит взяла плазменную пушку Алисы и завернула в одну из комнат. — Ну, сначала среди нас только девушки были, — хохотнула Алиса. — Но потом мы решили, что мужики не намного хуже. — Живём при матриархате, — также усмехнулся мужчина. — В общем, парень, не чуди и сможешь с нами остаться! Раз босс до сих пор тебя не выгнала, значит, довольна. — Я ему всё покажу. Алиса покинула нас, широкими шагами удалившись дальше по коридору, а мы зашли в помещение, пропахшее спиртом и чем-то алхимическим. За особенно хорошо освещённым столом лицом к стене сидела черноволосая женщина лет сорока пяти. — Вика, подлатай парня, он с Риком схлестнулся, а ему на дело скоро. Я уж было хотел сказать, что, учитывая раны Астэр, на регенерацию которых она опустошает мой резерв и моё скверное состояние, мне бы до завтра отсидеться, но за меня это сделала целительница. — Скоро с такими травмами? Только если ему левая рука не нужна. Помоги ему раздеться, — приказным тоном сказала она моему сопровождающему. — Ещё и жжёную рану залечил, ну что за вояки⁈ Придётся открывать и чистить. Райан вздохнул и помог мне снять рюкзак с остатками плаща и движок. На него смотрел не без интереса, но не забирал: впрочем, всё равно пульт у Алисы. С меня аккуратно сняли верхнюю одежду и заставили разуться у порога. Коммуникатор покоился в кармане штанов, в котором также дополнительно спрятаны всякие повязки да тряпочки для маскировки. Вообще пояс у меня был много чем обвешан, но из этого сняли только болтающийся меч. Усадили на низкий стул и, к счастью, у них нашлось обезболивающее. Первым делом целительница действительно профессионально принялась за глубокую жжённую рану на правой руке, чиркнули даже по кости. Исцеление вытягивало мои силы, но маг она умелый. Потом и левую исправила, вправив пальцы и начав отращивать то, что вырвало. Я за это время рассказал о яде, включая смешение его с энергетиком. Даже кое-как припомнил, на чём он основан, благо я поинтересовался. — Какой интересный случай… — пробормотала она и, не прерывая заклинание, вытащила из шкафа стальной кейс, и открыла его на столе. — Попроси Алису подойти. Наблюдавший за мной Райан уже расслабился. Он кивнул и вскоре привёл главу группировки. Хох… рабочий коммуникатор. Едва заметил, как Виктория стала брать кровь на анализ и повесила мне на грудь какую-то непонятную штуку. — Удивлён? — спросила женщина, аккуратно отдав ценное устройство в чехле. — Не отвечай, скорее даже шокирован. У нас очень много ценных вещей, и они сильно помогают проверять древние находки, даже ремонтировать кое-что. — А… что вы тогда здесь делаете? — удивлённо спросил я, смотря, как целительница работает с медицинскими сканерами. — И вы знаете древний? — Конечно, — гордо сказала Виктория. — А мы здесь получаем ещё больше, — улыбнулась Алиса, отвечая на мой первый вопрос. — Предпочитаешь удовлетвориться тем, что имеешь? —… Нет, — признал я. — Но вы приобрели действительно много, но продолжаете заниматься очень опасным делом. — Зато тут можно приумножить наше состояние, — заметил Райан. — Заработаем себе на достойную старость, и будет, что вспомнить и чем гордиться. Многим из нас просто нравится такая жизнь, а не сидеть и маяться от безделья, оберегая гору золота. А такие вещи помогают получать ещё больше. Лучше, чем просто продать. — Ага… — задумчиво сказала Виктория. — Правда, дырки в вас регулярно латать приходится. Сейчас просканируем… — Неправильно делаешь! — заявила появившаяся Астэр. Целительница вскрикнула, а те двое напряглись и врубили щиты. — Тц, пугливые какие. — Она не может вас атаковать, — напомнил я, разряжая обстановку. — Астэр, рад, что ты быстро очнулась. Как ты? Дух выглядела слишком прозрачной, но общую форму тела восстановила. — Так себе, вы помогли Оскару? — Астэр осмотрела напряжённых людей. — Вы духов не видели что ли? — Эм… только младших, — сказал Алиса. — Как он вообще пакт держит? — С точки зрения чистой силы души, он превосходит всех вас, — гордо сказала Астэр и взглянула на целительницу. — А ты неправильно сканеры используешь! Искажённые данные получаешь! «Ведёшь себя подозрительно. Понятно ведь, что значит, знакома с таким оборудованием», — проворчал я. «Зато это очень хорошие сканеры, не время осторожничать!» — уверенно заявила дух, двинувшись к ним. Я глубоко вздохнул, смотря на действительно шокированные глаза лидера банды. — Она… застала закат древних. Хорошо разбирается в древней технике. — Закат, она знает точно, что произошло? Расскажи! — тут же вспыхнула почти детским интересом Алиса. — Если хочешь, но потом, — с готовностью согласилась Астэр. — Она может часами говорить об этом, — сказал я главе. — В общем… она подчинена артефакту древних, потому вы не сможете её переподчинить. Её оставили в одних руинах, и приказали ждать кого-то, кто её заберёт, ну и пришёл я. Нужно было объяснить, надеюсь, на предмет коммуникатора меня не обыщут. В общем, на духа смотрели круглыми глазами. Ну а Астэр стала очень убедительно излагать заготовленную легенду. — Само собой за время моего заточения почти вся техника сломалась, но я успела многое изучить, — с особой аккуратностью она показала целительнице как правильнее сканировать и настроила программу. Мне мысленно передала, мол, огонь на себя возьмёт. Мне показали, где и что у них организовано и куда мне сейчас можно заходить. Как оказалось, мы в здании этакого аукционного дома. Места, где проводили аукционы на уникальные предметы: правда, в основном — дистанционно. Но на первом этаже имелся большой зал, а гостиная была местом для более частных встреч. Я познакомился с группировкой, в общей сумме двадцать человек. Все сильные маги и умеют сражаться, но Виктория — целитель. А ещё один встреченный мной здоровяк Якоб — лучший из техно-артефакторов группировки. Некоторые из них больше занимаются хозяйством и готовкой, а также охраняют базу, пока остальные уходят искать что-то особо ценное. Вот только что же они все сейчас тут расселись — ответа нет. Зато мне позволили поставить аккумулятор от велосипеда на зарядку — у них была пара изотопных генераторов и конвертер маны. После ранений меня накормили, пока все с открытыми ртами, а иногда, под активными щитами, слушали рассказ Астэр. Конечно, я тут был чужим, но… неожиданно приличные люди, чтоб вас! Лучше всяких аристократов с принципом «что вижу, то моё» и насильников. И если бы они поехали в Оберн, Шварца бы смешали с грязью без потерь. Не присутствовала только Виктория, которая что-то заумное делала, в чём я не разбирался. Магией заштопал одёжку, а затем рассмотрел митру: вердикт — только на переработку. А ведь мы так и не добрались до укромного места, где я займусь разбором остальных трофеев. Время шло, я отдыхал и даже немного задремал, пока Астэр занималась любимым делом. Устроились они тут весьма комфортно, отсутствие окон меня совершенно не напрягало. Однако от меня хотели вполне конкретных вещей, под ночь я должен был вернуться в Ризтек в сопровождении Райана. — Якоб, можешь продать ему оружие из общего схрона, — разрешила Алиса. Разумеется, просто так не дадут: я ведь не часть группировки, но уже показывают доверие мне. — Астэр… всё это немного шокирует… но, если ты так сотрудничала с людьми, почему на тебе столь жёсткое подчинение? — Она даже мне не говорит, не пытайтесь, — сказал я. — И спасибо. — Выкать-то не нужно, я ж тебе не в бабки гожусь, — Алиса, встала, демонстративно размяв спину. — Отдыхайте пока, а я тем временем поясню суть дела. Вперёд пошёл темноволосый крепкий мужчина, снова выведя нас в коридор. Глава мне и Райану, назначенному моим надсмотрщиком, пояснила, что нужно сделать. — Наш поставщик должен был сам доставить нам энергоячейки, плазменные ячейки, хорошие иглы и всякую мелочовку, но всё ещё этого не сделал. На него не похоже, деньги он не получал, но хотя бы отправил курьера с предупреждением, что не может ничего поставить. Вообще-то мы и высматривали людей на пути к нам. — А в чём роль того, что я не из Кошек? — уточнил я, мы заходили в ту дверь, куда ранее Эдит унесла Кайсаку. Туда же попали вещи группы Рика. — Если что-то не то и его взяли за задницу, а теперь ждут наших, то тебя не попытаются захватить. Зайдёшь как обычный клиент и тихо уточнишь положение дел. Если будет драка — защищай его, ну или сам защищайся: вдруг его купили за то, чтобы взял кого-то из нас. Ну да, а меня не жалко, всё честно. При этом и беззащитным меня не назовёшь. Миссия, в общем-то, простая, хотя это ведь лишь начало. Передо мной открылась весьма приличная раскладка оружия. Астэр последовала за нами. — Хватай самую большую и беги, — шепнула она, так что все слышали. — А если серьёзно выкиньте эту дрянь, пока не рванула. Она ткнула пальчиком в одну из плазменных ячеек в железном ящике.