— Скидывайте хлам, пошли того примем, — он указал на парня. — Минди, сможешь? — Да, пошли, — она быстро усилила сокрытие группы, а потом добавила и иллюзий. Они легко следовали за своей целью. Женщина гордилась своими навыками скрытности. — Он вообще не умеет правильно здесь скрываться и уходить от слежки. Жаль щит догадался включить. Сейчас отойдём, чтобы драку никто не спалил, и будете на подхвате. Кстати от него ауры почти не исходит, крутой артефакт и он мой! — Лады, — поднял Рик руки, улыбнувшись. — У него походу снаряги много, не побей её. Девушка молча вытянула кинжал, намереваясь убить одним точным ударом. Остальная троица стала скрываться всеми силами и предпочла отойти в ближайший переулок. * * * Темноволосая женщина сильно ранила мне руку, сзади к ней приближались знакомые хмыри, но неслабо испугались, увидев духа. Вот только Астэр не могла атаковать, а четвёрка магов явно чувствовала себя не только достаточно уверенно, но и загнанной в угол. С ними была ещё мелкая блондинка с неприятным лицом и упитанный бородатый здоровяк. У последнего была здоровая пороховая пушка на манер многозарядного дробовика с барабанным магазином. Остальные — с древним оружием. И все сейчас готовили мощную магию. Я сплёл магию жизни, но правую руку мне повредили сильно и исцеление лишь немного облегчило боль. Поток белых молний прервался, и я стал концентрировать мощный удар. Нужно потянуть время и как-нибудь достать пульт. Оглушительно загрохотал дробовик, выплёвывая картечь на щит Астэр, прилетела дымовая граната, но порыв ветра тут же вернул видимость. Вот только этого момента хватило кинуть в нас ещё взрывчатки. Группа какое-то время отступала, пока Астэр всё сильнее злилась, в том числе на своё бессилие. В нас направили какую-то трубу… «Ложись!» — приказала Астэр. Я уже и так падал, максимально усиливая щиты. Рядом валялись останки неопознаваемого робота Эрт, и я спрятался за ними. От резкого движения руку ещё сильнее кольнуло болью, а спутница вскрикнула. Её щиты пробили, люди применили что-то особо убойное. Древняя граната! — Побежали! — крикнул кто-то. — Оно не атакует! — ответил женский голос. — Магией вдарьте! У меня тоже есть кое-что убойное! Две гранаты, купленные у Мейбл перед отправкой, я так и не использовал в лесу: не было поводов и возможностей, берёг. А ещё около меня всё скапливался заряд белёсых молний. Левая рука сорвала с пояса сразу обе, и я зубами дёрнул за кольца предохранителей. Вскочил, видя, как на меня бежит женщина. В щит Астэр пришлась пара сильных ударов магией, она не успевала его восстановить и её ранило. — Отступи, отдохни! — сказал я, и Астэр сразу сорвалась ко мне. Из тела били струйки энергии. «Ты мне приказал!» — пожаловалась она, но мне было не до того. Искажающий пространство луч рванул к женщине, которая усиливала щиты до предела. Я успел увидеть мелькнувший шок: использовал всю способность контроля энергии для накапливания заряда. Вот только у неё щит куда круче моего Аванпоста. Выдержал, а я уже кинул ей под ноги одну из гранат. Огненная вспышка окутала тело, а я продолжал бить белёсыми молниями. Громыхнуло, выставленный мной слегка дырявый пространственный щит рухнул, а Аванпост тревожно запищал. У неё было что-то взрывное, тело разорвало на мелкие куски. Вторая граната в приближающуюся тройку и снова за робота Эрт! — Астэр, выходи и делай что хочешь! Нашёл время для приказа: дух появилась как раз вовремя, к нам прилетела ещё граната. — Убить сучёныша! Его дух не атакует! Видимо запретили! — крикнул кто-то. Я же заворочался и левой рукой вытянул из кобуры справа Митру. Щелчок предохранителем и в автоматический режим. Усилил щиты, но мана-каналы обжигало болью. Ударило мощной магией холода — Астэр снова ранило! — Отступаем! — напомнил я, просто защищаясь и отстреливаясь на ходу. Руку уже немного чувствовал и пытался вытянуть пульт. Снова загрохотал дробовик, и я спрятался за другого робота. Астэр прошлась молниями по фасаду целых зданий, но окна были слишком прочными и полностью не разбивались, а лишь крошились. Посыпавшиеся на головы противников осколки никакого вреда им не причинили, а дух стремительно теряла энергию, лишившись руки. Я вновь скапливал заряд атаки, рванув из укрытия. После убийства отпускать меня явно не собирались и видели наше положение. Астэр ранили, это ещё ослабило её щиты. Поток молний во врага сбил пару приближающихся заклинаний, но игольники и дробовик вновь пришлись на защиту. Ноги обожгло болью, часть плаща срезало, но в основном лазерный луч пришёлся на защитные щитки. Я же никак не мог нащупать кнопки и запустить движок. — Астэр, внутрь! Дух сразу отступила, а я рванул в горизонтальном прыжке. Остаток плаща сорвало. Эргономика пульта была точно под правую руку, взял бы в левую — разбился бы почти с гарантией. Адреналин пока удерживал боль, но глазах помутнело. Я ощутил, как меня дёрнуло, и я едва разминулся с торчащим из земли стальным обломком. Пульт выпал из ослабшей руки… к счастью, двигатель это зафиксировал. Подвижные модули раскрылись на максимальную ширину, высунувшись из-за бёдер, и запустили аварийное торможение. Но я всё равно распластался на земле… воздух выбило из лёгких. — Оскар, вставай! Быстрее вставай! — надрывалась Астэр. Но… я не мог, в ушах звенело, едва хватило концентрации на щитки. — У него микроманевровый! Не повредите, он дохрена стоит! — крикнул Рик. По Астэр опять ударили магией, девушка выжигала весь запас энергии. Я кое-как повернулся на бок и зажал гашетку митры в бегущего впереди Рика. Попадал, я видел это, и на молнии сила нашлась. Но я недостаточно силён: он спрятался за обломки, восстановился и снова побежал на меня с щитом. Астэр вновь вскрикнула от атак блондинки и здоровяка с дробовиком. В картечи точно был заряд магии и порох алхимический. — Спрячься! — успел скомандовать я, понимая какое скверное у неё состояние. Пульт болтался на руке, нужно только вновь взять его. Ещё выстрел и я вскрикнул. Картечью ранило левую руку и Митра отлетела в сторону, несколько пальцев сломано. Краем глаза успел увидеть, как пистолет искрит, отлетая в сторону. Я вновь ударил во врага молниями, но тщетно, его щиты лишь колеблются, но не пропускают ни одного разряда. Нужно ещё немного силы, чтобы пробить! Ещё хотя бы пару секунд держать атаку! Сверкнула сапфировая вспышка. Рик лишился правой ноги и с криком покатился по земле. Я разглядел, как оставшуюся двойку ударяют свет и пламенные вспышки. На них выбежала ещё пара человек, аккуратно атакуя весьма мощной магией. Перегрузка мана-каналов жгла мою душу, левая рука и плечо пульсировали болью. Но я всё ещё следил за битвой, всей душой надеясь, что эти люди окажутся не такими беспринципными убийцами. Новая лазурная вспышка прилетела откуда-то сверху и дальше по улице: она оторвала голову здоровяка. Под градом ударов лопнули щиты блондинки, лазерный луч вскрыл шею, а в голову попало несколько сосулек. — Ну всё… — выдохнул я. Напоролись на ещё одну группу. — Астэр? Девушка молчала, значит, опять потеряла сознание. Эти маги были достаточно сильны, но дело не только в этом. Мощная древняя взрывчатка взяла щиты на пробой и её ранили. Она потом просто не могла поддерживать тот же уровень щитов, и её ранило всё сильнее. Стало ещё более страшно… кажется — конец. Я даже если смогу подняться и не потерять сознание от перегрузки, то меня попросту пристрелят из плазменной винтовки. И всё же я кое-как исцелял себя, правой рукой смог дотянуться до регенератора, выдернул пробку зубами и выпил. Рик стонал рядом, теряя кровь: и к нему приземлилась крупная блондинка, державшая в руках знакомую продолговатую Кайсаку. В чёрной обтягивающей одежде с высокими сапогами. Пояс обвешан патронташем с плазменными ячейками, щит на вид очень крутой. Один пистолет в кобуре на бедре справа и другой под левой рукой. Само собой и кинжал имелся. Над сердцем был изображён контур сидящего белого кота. — Рик, Рик, такая сильная группа, а всё гоняешься за одиночками? — сказала она, пнув мага и огненной вспышкой сжигая его руки. — Отдаю должное твоим стальным яйцам: остаться в городе после того как убил Грега. Ещё и хватило ума приблизиться к нашей территории? Или жажда наживы мозги отключила? — Я… заплачу… всё из схрона отдам, — прохрипел он. Женщина поцокала, вновь вспышкой пламени оборвав активацию магии. — Я не торгуюсь за твою жизнь. Просто растягиваю удовольствие. Собаке — собачья смерть. Она с силой опустила военный сапог на его череп, магия придала такое ускорение, что раздался влажный хруст. Теперь зелёные глаза уставились на меня, прошлись и по снаряжению. — Не… убивайте, — только и смог попросить я, не смея двигаться. — Берите, что хотите… — Даже обидно, и с каких пор Кошек считают жалкими воришками? — она наклонилась надо мной, с интересом разглядывая. Вот как… Рик говорил, что они «мстительные», потому что имел контакт. Но её я не понял. — Другое дело, что ты нам должен за спасение. Беглый аристократ? — Нет… но беглый… долгая история, — качнул я головой. Организм приходил в норму, но изувеченную руку сам не вылечу, да и рану в плече нужно очистить. — Не будете убивать? — Не будем, — успокоила она меня. Лгать-то им зачем? Разве что помучить. — Почему дух не атаковала? — Подчинение артефакту древних запрещает, — не стал я обманывать, понимая, что меня тщательно изучают, в том числе наверняка и магией разума. — Её… не отдам. Всё равно не сможете подчинить, поверьте. Женщина выгнула бровь и кивнула. — Хорошо, два варианта: отдаёшь движок и вали на все четыре стороны, или поможешь нам с парой дел. Заодно подлатаем. Я немного подвис… это предложение на них поработать? Точнее требование, но я могу откупиться вещью, и они меня действительно спасли. Вот только зачем им непонятный чужак, даже если с духом? Впутываться… а ведь я и собирался впутаться! В городе тоже может быть опасно, кстати… — А у вас… хороший целитель? Не для руки, меня отравили. — Вполне неплохой, — довольно хмыкнула она и начала меня подлечивать. — Алиса Бейкер, зови просто Алиса, я глава Кошек. Слышал о нас? — От него, — я взглядом указал на труп Рика. — Он в таверне меня приглашал в город сходить, я сначала спросил о местных группировках и отказал. — Ну, если он тебе что-то наплёл, то не верь. А за тылами нужно лучше следить, — снова хмыкнула она и протянула руку. — Пульт отдай. Идти сможешь? Я кивнул и вытянул правую руку, чтобы она сняла петельку. Она помогла мне подняться и взглянула в глаза. — Имей в виду: попробуешь обокрасть, кинуть или ударить в спину — пожалеешь. — Не планировал, но не пытайтесь забрать Астэр. Не знаю, откуда во мне столько смелости нашлось, но женщина согласилась. Я наконец вспомнил представиться, причём настоящим именем, вряд ли ложь сейчас поможет. Тем временем остальных убитых оперативно обыскали, сняв всё ценное и переложив в их же рюкзаки. Нашёл свою митру и вздохнул — пушка уничтожена. Аккумулятор выгорел, хорошо хоть почти в ноль его разрядить успел. Вздохнул и сунул его себе в кобуру. Штаны мне сзади надрезало и в зазорах между бронелистами обожгло. Да и они сами по себе прилегали к коже, и хоть подкладка тепло изолировала, но бесследно попадание не прошло. Чтоб вас, ужасно себя ощущаю! Хуже физической боли! Сколько тренируюсь, а всё равно отделали, и чудом выжил. Хотя будь это я двухмесячной давности, меня бы сразу убили. Нужно становиться сильнее! И… вляпался я интересно. Или, как говорила Астэр, полупреступный мир сам нашёл меня и это возможность? Глава 21 Задание в Ризтек