Четыре человека постарше, также сбились в полную команду, тоже понятно и молодых не принимали. Осталась тройка с двумя баронами во главе, двойка простолюдинов и графская дочка. Я решил направиться к паре из двух парней, уже догадываясь о конфигурации команд, как пепельная блондинка подошла к нам. — Я вступаю в вашу команду, — сказала она. — Это не совсем так работает, — не мог не заметить я. — Не логичнее ли вам пойти к ним? Я взглядом указал на троицу, что уже тоже оценивала оставшихся и само собой получившая хорошее образование графская дочка лучше двух непонятных простолюдинов. С другой стороны, она ведь наверняка начнёт давить авторитетом и отбирать лидерство. — Зачем, у них есть лидеры команды, — она сложила руки на груди, голубые глаза скользнули на значок и наше снаряжение. — У этой команды уже тоже есть лидер, — я шагнул к двум простолюдинам, что видели мой взгляд и также сочли 'с ними лучше, точно не будет конфликтов и глупостей заносчивых детишек аристократов. — Поторопитесь, — зевнул Гаспер. Девушка же явно выбрала нас целью. — Я сильный маг, выпускница столичной академии… и, хорошо, ты лидер. «Думаю, у неё конфликт с теми баронами», — сказала Астэр. Ах вот оно что, ну да, она тоже успевает за всем следить. И если уж так… те двое слабоваты судя по ауре. Ладно, девушка вроде как на говно не смотрит. Ну ладно, к аристократам этого мира у меня отношение скверное. Однако в имперской системе в целом мне отношение выправила Астэр, приводя множество логичных доводов. То есть я, разумеется, всё ещё за демократию и строго против любых форм кастовых систем, но к аристократам как таковым не испытываю ненависти. Хорошие знакомые могут быть полезны, а в рамках испытания от неё наверняка будет толк. — Хорошо кивнул я, — качнув головой сдувшейся паре, выбравшей тех, что остались. Представился девушке. — Аманда Клауд, дочь графа Олдмана Клауд. Маг молний, для дальних дистанций использую свет, благодаря магии души могу неплохо искать цели. Неплохая специализация. Разговор продолжить не успели, Гаспер хлопнул в ладоши. — Отлично, команды зафиксированы и дальше каждая сама по себе. А теперь отремонтируйте те повозки, — он указал на наш транспорт: экзамен начался. Секундная пауза, кажется, куратор явно был доволен реакцией. В правилах о таком не упоминалось, только текстовый экзамен и практика в опасной зоне. — Да, вы — не ремонтники, но мало ли с чем мы столкнёмся на месте? Там ничего серьёзного, не волнуйтесь. Если найдёте проблемную деталь, сообщите водителю. Не справитесь за час — дадут наводящие подсказки. Если и за два не совладаете — помогут, правда ваши шансы это сильно снизит. — Вот выдумщики, пробормотал Ричард, пока я направлялся к случайному транспорту. — Справишься? — В крайнем случае — запряжём тебя. Думаю, тоже зачтут. Блондин хохотнул, пока графиня удивлённо осматривалась. Вообще-то слегка неуважение проявляем, но сейчас мы равны. В общем, вытащил немного ремонтированный тестер, за который отдал золотой всё той же Мейбл перед самым отбытием. Напряжение на древних аккумуляторах, установленных в задней части этой штуки, есть. Залез под конструкцию, обнаружив мощный трёхфазный электромотор. Ну да, типичная, распространённая штука. Правда древние их обычно заливают каким-то аналогом эпоксидки — повышает надёжность и улучшает теплоотвод. Но если обмотка перегорела, то не отремонтировать. Их просто перерабатывали и делали новые. Но всё было просто: от инвертора переменного тока частично отсоединили провод системы управления чудо-колесницы. Хотя если не знать, как должен выглядеть подсоединённый до конца коннектор, сразу можно и не понять. Зачем-то перепутали фазы на клеммах двигателя, что увидела Астэр. Наконец накопитель системы подачи слабого тока маны, необходимой для поддержания зачарования упрочнения, попросту сгорел. А система управления не хотела запускать гибридные артефакты, которые будут быстрее изнашиваться. Ну и вдогонку пережали провод питания установленных магнитных тормозов, тоже под замену. — Всё ещё не едет, — сказал водитель. Я вздохнул, залез под передний небольшой капот и на контрольном блоке системы, наверняка снятой с разбитого электромобиля, нащупал нужные кнопки и зажал. Перезагрузка системы и выключить блокировку. — Вот теперь всё готово. Пока я отряхивался от пыли, Фари и Аманда смотрели на меня как на пилота истребителя, решившего отправиться в дальний перелёт. — К-хм, ну, мне повезло, — первой улыбнулась коротышка. — Ваша светлость, прошу, садитесь. Мы загрузились первые, повозка с тихим шелестом механики и гулом электромора покатилась к выезду. Вот так определённо лучше, хотя я бы предпочёл ховер, а не чувствовать всех ухабы. Или удобный орбитальный челнок. Мечты, мечты, так приятно порой погрузиться в них. Правда Аманда как села, а мы с другом напротив, так и Фари рядом втиснулась. — Ты можешь сесть рядом, — разрешила высокородная и Фари с аккуратным кивком перестала нас теснить. — Оскар, ты знал, что делал. «Внутренняя шизофрения подсказывала», — хихикнула Астэр. Я аж запнулся и замаскировал смешок кашлем, закрыв рот. — Да, ваша светлость, пожалуй, знал, — согласился я. — Полагаю, наш уговор в силе? — Можешь обращаться по имени, нам предстоит поход, тем более мы сейчас равны, — она изучала нас, как и мы, нашу спутницу. То, что красотка — не удивительно, цвет волос необычный, но куда более серый чем мой: она явно тоже обратила внимание. Чёрные штаны с расстёгнутой курткой и тёмно-фиолетовая рубашка. Обвешана всяким снаряжением качественно: поход у нас налегке для пущей сложности. Сейчас лето, в этом мире вообще сезонность слабо выражена из-за небольшого наклона оси. «Если хочешь, могу такой же цвет волос сделать», — продолжила Астэр. «Не нужно, твой чёрный — очень красивый», — ответил я: сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. — «А не думала сменить одежду на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным». «Если ты захочешь, но мне нравится мой стиль», — ответила спутница. Я хотел сказать, что не стал бы просить менять что-то против её предпочтений, но наш разговор прервала Аманда. — Мы должны пройти. — Мы сюда тоже не на прогулку пришли, — заверил я. — Конечно успех команды не гарантирует прохождения всех её членов: они принимают решения относительно каждого, но мы постараемся. Хотя меня удивляет то, что вы рвётесь на столь опасную службу. — То что рвусь является личной причиной, а выбор продиктован интересом и возможностью выделиться, — ответила она. — Но почему вы предпочли мою команду, а не тех людей? Даже отдали лидерство, — я решил спросить прямо. Лидера в команде формально нет, но он нужен: кто-то должен задавать общее направление. — С теми людьми у рода Клауд плохие отношения и я считаю их ненадёжными. И я не беспокойтесь, я не буду доставлять вам проблем из-за случайной фразы. Сейчас мы — команда, может, и в будущем ею будем. Я не считаю магов простолюдинов ниже себя. Вот и хорошо, думаю, говорит более-менее правду. — Давайте тогда подробнее опишем свои специализации, — предложила Фари, всё время с интересом посматривающая на то, как управляют самоходной штукой. Думаю, таким образом, заставляют сильнее заинтересоваться древней техникой. Люди использовали её, понимали, что есть и научились соединять модули. Правда, устройство не всегда понимали. Даже банальное радио — казалось бы простая схема, но понять её из мудрёных гибридных передатчиков древних невозможно. А на таком тонком уровне принципы электроники только начинали изучать. В общем, мы с Астэр пока не сделали рации, но собирались: всё равно дистанция будет ограничена, и было не очень нужно, а демонстрация привлекла бы много внимания. Есть шанс справиться быстро. Буду ещё о своём приключении рассказывать на каждой встрече. Этот мир ждут перемены. Глава 6 Перед испытанием Мы обсудили распределение ролей в команде. Собственно, у нас Фари с упором на ближний бой и сокрытие, два чистых дальнобойных в лице меня с Амандой и Оскар, что мечом махать хоть и умеет, но любит пострелять из пистолета и магией света. Скажем, универсал. По стихиям тоже нормально, как и умениям разведки. С этой темы перешли на происхождение. Я поведал свою легенду о маге, покинувшем Фарнберг в поисках лучшей жизни. А потом уже почти правдивую часть, как я подружился с семьёй Оллсон и переехал с ними сюда из Оберна, якобы они и так собирались это сделать. Фари местная, дочь купца, которая активно занималась магией. В армию идти не хотела, на истребителя монстров резерв маловат, хотя кое-какие силы есть. Снаряжение у неё было не из древнего, но приемлемое. Показанный уровень мастерства вполне сносный, а для разведчика, чем меньше от тебя фонит маной — тем лучше. Аманда же ограничилась тем, что представила род. — Мы не владеем землями, есть лишь некоторые виды бизнеса в подчинении, — сказала она нам. — Клауд — род потомственных военных. Мы всегда выбирали ту или иную придворную службу императору и занимали высокие посты. Мой отец, Олдман Клауд — действующий начальник личной гвардии императора. Мать ранее была заместителем начальника теневого корпуса, но ушла с поста по состоянию здоровья. Это общеизвестная информация, она была отравлена во время одной крупной облавы полгода назад. Последствия от применённого на ней яда необратимо повредили здоровью: ей теперь требуется постоянная поддержка целителей. Я же выбрала службу в исследовательских группах. — Позвольте… — пробормотал Рич. — Клауд, получается, не участвует в борьбе за контроль древних руин? Поэтому вы не занимаетесь этим с родом? — Всё равно, при этом я не ощущаю, что располагаю нужными умениями для теневого корпуса, а для гвардии пока слишком слаба и мой отец против, — она замолчала, явно посчитав, что сказала лишнего. — В общем, у меня были свои причины прийти сюда. Разговор стих, я извинился и пока решил приступить к тренировке, наверняка драка будет. Но интересно — получается, граф отпустил дочку на опасную службу! Да ещё с простолюдинами тут сидит! Вроде для имперской системы это странно, хотя если уж пошёл к магам, будь готов говорить на равных с коллегами такого же ранга, независимо от их происхождения. А теперь нужно пройти этот экзамен. План на дальнейшие действия есть, информацию об обнаруженных руинах мы получили самую актуальную. Пока я сосредотачивался на магии, что привык практиковать при всякой свободной минуте, в голову лезли мысли об «испытании». Странный всё же метод теста на профпригодность, а с другой стороны — сразу всё станет понятно. Хотите лазить по опасным зонам и первым находить древние руины, где может быть активная система обороны, но при этом которые нужно минимально повредить? Продемонстрируйте, что вы умеете! Предполагалось, что кандидаты уже где-то получили основные навыки в нужных областях, чтобы справиться на такой симуляции, а уже частным моментам обучат. При этом нужно выявить тех, кого учить нужно меньше и есть голова на плечах. И ещё графиня в команде… или правильнее говорить графская дочка? В общем — большая шишка. Но ведь не каждый аристократ смотрит на «простолюдинов» как на насекомых? Вон убитый нами Итон был наёмником, и я бы не сказал, что в том бою видел его аристократичность. Меня вообще удивляет эта идея делить людей на «благородных», которые с золотой ложкой во рту родились, и «чернь», чья судьба обслуживать первых. Важны личные качества, умения, таланты. Ни в одной профессии или сфере жизни кровь тебе не поможет, за исключением некоторых вопросов генетики. — Оскар, ты бывал в древних руинах? Именно тех, где имеется сильная защита и хранится самое ценное, — продолжила разговор Аманда, когда ей надоело сидеть молча. К тому моменту город мы уже покинули. — Да, правда меньше, чем хотелось бы. А вы? — Бывала однажды в городе древних. Повторюсь: мы команда, не стоит напрягаться из-за моего присутствия. Вас так нервирует разговор с благородным? Я переглянулся с Ричардом. Она считает, что нас её «ореол аристократизма» затмевает? Ну уж нет, я и без того «выкаю» потому что надо, хотя с древним духом сразу на «ты» перешёл. После Астэр всё остальное — мелочь: общение со смертными созданиями. — Нам ещё жить в этом городе. Начальник императорской гвардии с нами может сделать буквально что угодно, хватит одной вашей жалобы, — всё же сказал я очевидное. Девушка почему-то вздохнула, опустив плечи. — Не сделает, он благородный человек и не будет карать за какие-то мелочи. И я не буду ему жаловаться, просто помогите мне пройти испытание. — Ну… это само собой, — я не знал, что ещё ответить. — Должен сказать, что может я понимаю в технике и могу сразиться в лобовую, да и стреляю неплохо, то вот с проникновением будет сложнее. Фари, что скажешь? — Можете положиться на меня, — заверила девчушка. — И я несколько раз выезжала в разные обследованные руины и города. Знаю многое о поиске ценных вещей и как вести себя в руинах! И, Оскар, ты хорош в магии! Хотя навыки уже поздно шлифовать.