- И после насильственного возврашения в реальность очень трудно вернуться к книге,- проворчала Тина и размотала мою повязку. Несколько заклятий и сводящий с ума зуд унимается. - Вот, посмотри, я была права. Глядишь, это Испытание завершится и ты уже будешь цела и невредима,- улыбнулась подруга. – Статью что ли про тебя написать? Так кому оно надо, таких уникальных днем с огнем не сыскать! - Пойдемте уже к синей ленте,- я не стала закатывать рукав старой рубахи. Рубцы смотрятся довольно устрашающе, но ощущение свежего воздуха просто бесценно. – Надо прийти раньше, чтобы потом сделать вид, что мы ни причем, просто не стали мешать и подождали, пока все закончится. - Я с вами,- Гамильтон отряхнулся,- это будет интересно. 7.6 Кусты с синей лентой оказались заняты. И слава всем богам! - Эйра, вероятно, выбирала кусты с точки зрения волчицы,- глубокомысленно произнесла Тина и пальчиком провела по длинной колючке. Колючке! Настолько длинной колючке, что ее можно использовать как оружие! - У земли колючек нет,- доложил Гамильтон и со смешком добавил,- но девиц, что туда залезли, вытаскивать будут магией – у них волосы на ветки намотались. Разойдясь в разные стороны, мы принялись искать подходящее место для подсматривания. Но дворцовый парк это не лесок за крепостью – камни часть клумб, нет оврагов или звериных норм. Кусты и те какие-то куцые, если не считать того жирного колючего монстра. Я уже подумала о том, чтобы просто влезть на дерево, но, если поймают, это будет сложно объяснить! «Я не пряталась, что вы! Я просто увидела белку, испугалась и левитировала себя на дерево, чтобы она меня не тронула! Белки лазают по деревьям и живут в дуплах? Не может быть, я была так близка к смерти!», боюсь, такое оправдание не сработает. Но, может быть, сесть в корнях дерева и прикрыться иллюзией? Но вот вопрос – сколько времени занимает танец Эйры? Мой дар не предназначен для иллюзий, он разъедает их за пару-тройку минут. Развернувшись, я вышла на мощеную дорожку и направилась обратно к поляне. При этом я не отрывала взгляда от клумб и кустов – вдруг все же что-то попадется?! Резкий, неопознанный звук заставил меня вскинуть голову. И… Это скрипка?! Я замерла по середине дорожки, а там, в нескольких шагах от меня, расположилась трибуна. И если семья Правителя не отрывала взгляда от тонкой фигуры, скользящей по поляне, то Кристоф смотрел прямо на меня. Замерев, я пыталась понять, что мне делать – рыбкой прыгнуть в фонтан и попытаться скрыться за бортиком или круто повернуться и бежать назад? Или открыть портал домой, а остальные пусть как-то… Прямо передо мной возник зеркальный щит. Кристоф усмехнулся и подмигнул мне, а я… Я просто стояла и никак не могла понять – почему?! Почему он использовал одно из сложнейших заклинаний, просто ради того, чтобы никто меня не увидел? Ведь зеркальный щит не просто прикрывает опекаемого от физических и магических атак, он скрывает мага от чужих взглядов. Это единственный щит, который я не смогла освоить. Отец был огорчен, но даже через «не могу», через слезы, через невыносимую боль – я не научилась. Отведя взгляд от Кристофа, я посмотрела на Эйру. Она была прекрасна. Он взлетала над травой, она приземлялась так, будто разбилась насмерть. Она соблазняла, она пела не голосом, но движениями… Вот только мне было ясно видно – Эйра танцует для одного из боевых магов, что стоит в охранении. И если все смотрят, то он один вперил взгляд в ствол дерева. Музыка оборвалась, Эйра в последний раз рухнула на колени и, вскинув голову, вытянула руку в сторону того мага. Хотя должна была в сторону Кристофа. - Эйра, танцовщица,- хрипло выдохнула она и поднялась. – Позор рода. Кристоф встал и слегка поклонился: - Слава о вашем таланте достигла и дворца. Я благодарен, что вы позволили нам увидеть ваш полет и убедиться, что все слова правдивы. К Эйре, закутанной в тонкий шелк, подошла служанка. Она укутала плечи волчицы плотным халатом и помогла уйти с поляны. А я поняла, что мне уйти с дорожки никак не получится – щит стал куполом. Куполом, который не сдвинуть! ______ С Наступающим Новым Годом! Пусть новый, наступающий год будет как старый, но в десять раз лучше! 7.7 Едва лишь увели Эйру, как на дальнем плане показался белоснежный кончик хвоста. Ага, Гамильтон тоже собрался уходить. Вероятно, Тина и Марон с ним. И только я умудрилась замечтаться и попасть в ловушку! Стоя под куполом, я сердито наблюдала за тем, как все расходятся. Первым ушел принц-бастард и походка у него была весьма и весьма интригующая. Ха, танец Эйры не оставил его равнодушным? Ну-ну, пусть попробует сунуться к волчице – мигом обретет манеры, взамен всего потерянного! Тут уже и экс-Правитель отправился по своим делам, бросив, правда, напоследок очень странную фразу: - Ты выбрал не то время, чтобы показывать зубы. Мне всегда казалось, что нет правильного времени для «показывания». Просто иногда сама Судьба принуждает скалиться. А в мирное время… Кому это нужно, когда все хорошо и покойно? Обернувшись, я увидела, как Тина и Марон с донельзя сосредоточенным и умным видом рассматривают клумбы. И вот понять бы еще, это они так верят в мое умение маскироваться на местности или просто… - Прошу простить меня за задержку,- купол рассыпался с легким «дзин-нь!». В этот же момент Марон поднял голову и увидел нас с Кристофом. Пока друг таращился, Тина, сориентировавшаяся быстрее, ухватила его под локоть утащила куда-то в кусты. «Надеюсь, там нет колючек», пронеслось у меня в голове. - Вильгельмина? - Прощаю,- я спешно вызвала в памяти первую и последнюю сказанную им фразу. Потом вспомнила, что на такое принято отвечать иначе и исправилась,- то есть, не стоит беспокойства, Кристоф. - Вы как глоток свежего… Он резко осекся и, перехватив мою травмированную руку, коротко спросил: - Кто посмел? Кристоф был переполнен силой, она бурлила в нем, искрилась и изливалась наружу, где немедленно становилось частью общего магофона. Вот только… Вот только он держал меня за руку, кожа к коже и из-за этого мой ядовитый дар пришел в движение. И из-за этого руку прострелило острой болью. Что не добавило моему ответу ни придворной вычурности, ни разумной осторожности: - Вопрос лишь в том, за кого вы хотите заступиться, Кристоф. За крылатую невесту, ведь никто не смеет трогать то, что принадлежит Правителю. Или же девушку, гулявшую по рынку. - За юную безголовую леди, которая ищет приключения в компании друзей,- он усмехнулся, но глаза его оставались холодны. – Хорошего же вы мнения обо мне, если считаете, что я одобряю идею стегать хлыстом вредных девиц. Боль прошла, оставив после лишь легкое онемение и я, осознав, как именно ответила Правителю, хмуро произнесла: - Прошу прощения. Боль застила мне разум, Кристоф. Я бы нашла другие слова… Нет! Я успела выдернуть руку до того, как он завершил исцеляющее заклинание. Одно из самых сильных и, в моем случае, трагически неотвратимых. - Вильгельмина? - Есть нюансы,- я наморщила нос,- меня врачует моя подруга. Он посмотрел на мою руку и уверенно произнес: - Этому рубцу не меньше суток, но скорее всего к двум-трем. Вы не думаете, Вильгельмина, что ваша подруга, возможно, не самый лучший целитель? Потерев кончик носа, я со вздохом произнесла: