- Мина,- подруга ткнула меня локтем в бок и я тут же вынырнула из своих мрачных дум, сгребла увесистый мешок с монетами и попрощалась. Пересчитывать я не стала – на горловине болталась бирка банка, никто мешок не вскрывал, а значит нет смысла терять время. - Так, теперь направление на заселение,- я вытащила из кармана выданную в одном из кабинетов бумажку и чуть не рухнула,- пять золотых за ночь?! - Чувствую, спать мы будем за городом, в той самой избушке,- ошарашенно выдавила Тина. – Где они цены такие видели?! - Потому что кто-то – благороден и не считает презренный металл,- надменно бросила я, воображая себя своей матушкой. - Ага, а потом ищет себе богатого покровителя,- фыркнула Тина, бывшая в курсе моей жизненной ситуации. - Ага. Радует одно – нам не придется идти пешком. Пошли забирать дезертиров, а я по дороге амулет сделаю. - Еды надо взять,- всполошилась Тина. До моей избушки мы добрались в сумерках. Мрачно пожевали сухомятку – Гамильтон гордо отказался – и расползлись по спальникам. Как-то не так я себе представляла первый день в роли крылатой невесты. *** Второй день, впрочем, был не намного лучше первого. Мы перекусили, размяли кости и прыгнули обратно в столицу. И все ради чего?! Ради того, чтобы обнаружить тотальный подъем цен! - Вы же понимаете,- оскалила зубы в улыбке хозяйка лавки с готовой одеждой,- свадебный сезон. Порталы стоят дорого… - И у несчастных просто нет выбора,- усмехнулась я. Торговка состроила неприятную гримасу и широким жестом указала на вереницу манекенов со старыми, местами даже поеденными молью платьями: - Магией подлатаешь, если сэкономить хочешь. Все равно на бал невест не попадешь. Тина дернула меня за руку и проклятье ушло в пол. Торговка же погрозила мне пальцем и пропела: - Вызову стражу и будешь штраф платить. - А ты будешь слизнями плакать,- оскалилась я. - Мина,- Марон развернул меня к себе,- идем, я научу тебя правильно мстить. Ты у нас кто? - Кто? – удивилась я. - Крылатая невеста. Вот и создашь этой лавчонке особую репутацию. Торговка изменилась в лице, но мы уже вышли на улицу и на ее призывы вернуться и пересмотреть платья не реагировали. - Сумма в пятьсот золотых казалась огромной,- я похлопала по поясу юбки, в котором таился мешок с монетами,- казалось, что потратить это нереально. - А получается, что собрать нормальный гардероб нереально,- Тина мрачно жевала чуть зачерствевшую булочку. Откуда она ее взяла оставалось загадкой. - Это потому что нет в вас стратегического мышления,- хохотнул Марон. – Кто тут великая и ужасная сотворительница порталов? Студенты с первого по четвертый мечтали, чтобы ты завалила выпускные экзамены и осталась еще хоть на годик – домой-то всем хочется. Поесть нормальной еды, сэкономить монеты на дороге и все прочее. - Ты предлагаешь продать еще порталы? – нахмурилась я. - Я предлагаю метнуться в солнечный Иль-доратан, портовый город на границе с империей Штормов. - Точно,- Тина щёлкнула пальцами,- в столице нынче шьют сами только на заказ, а остальное везут оттуда! Найдя узкий, неприметный закуток, мы с друзьями рванули в Иль-доратан. Из плюсов – магия слушалась меня идеально. Из минусов – Гамильтона пришлось брать на руки, а это кошмарно тяжело! - Ваи, такой красивой девушке нужен другой собака! Это было первое, что я услышала, отойдя от перемещения. - Эти нежные руки созданы для волосяной химеры, ласковой кнопки с теплым носом,- продолжал разливаться соловьем невидимый продавец. – Переход в мир Ти-Орнан открыт всего три дня! Успей купить, пока… - Не успеет,- хрипло рявкнул Гамильтон и спрыгнул на землю. А меня аж качнуло от того, как сильно он от меня оттолкнулся. - О, вырожденец из псовых,- хохотнул невидимка,- что ты мне сд… Мой толстый брылястый увалень превратился в рыжую молнию, а дальше… Скрип, шорох, рык и дикий визг! - Я выкусил ему кое-что важное,- облизнулся Гамильтон. Тина позеленела и пес поспешил объяснить: - Главный глаз, а не то, что вы подумали! Это существо похоже на гриб с кучей глаз. Оно продает своих детенышей. Пока они маленькие, их глаза похожи на волосы. - То есть, если бы я согласилась, то лохматое с теплым носом… - Оно бы потом стало глазастым,- захохотал Марон,- вы бы чудесно смотрелись. Так, нам туда. Марон бывал Иль-доратане куда чаще нас и потому ориентировался в нем вполне прилично. Но… Рынок был огромен, цветаст и шумен. По воздуху плыл незабываемый аромат специй и, м-м-м, свежесваренного кофе. Как жаль, что это напиток мужчин и приличные леди его не пьют. Осторожно приглядываясь, я отмечала, что мне могло бы пойти и то, и вон то, но… Где мерить? Здесь не было ни единого подобия наших столичных тихих одежных лавок. Стоило мне только замереть подле где-то как-то подходящего платья, как ловкая иль-доратанка чуть ли не раздела меня! Спасибо, Гамильтон ощерил зубы и внушительно гавкнул – женщина тут же отскочила в сторону. А я принялась застегивать пуговки на платье. - Не стоит надолго где-либо останавливаться,- шепнул Марон, скрывая улыбку. – Здесь довольно серьезная конкуренция. И методы борьбы за клиента несколько… М-м-м, обескураживают. - Я вот думаю,- поправив поясок сказала я,- что те пропахшие нафталином платья прекрасный вариант. Дороговаты, но… Я же должна быть главным позором этого отбора, верно? Тоски в моем голосе хватило бы на целую страну. - Неверно,- фыркнула Тина, которая жалась поближе к Марону. Подруга ненавидела шум, гам, скопление чужих людей. В общем-то, она ненавидела все то, что сейчас нас окружало. - Ты можешь нас куда-то отвести? – опасливо спросила Тина. – А то Мина сейчас взбесится и перебросит нас назад. И что мы там будем делать? Воровать платья моей матушки? Так она будет на открытии бала невест и уж свой наряд, даже перешитый, точно опознает! - Я тут ткани покупал,- неуверенно произнес Марон. – Не те, которые на платья, а те, которые на постельное белье. Еле выжил – меня тянули в разные стороны и даже руку вывихнули. - Я чувствую кровь,- пафосно изрек Гамильтон и кивнула в сторону стен, опоясывающих рынок. – Там. - Что ты можешь чувствовать, если у тебя нюх давно испорчен шоколадным табаком? – фыркнула я. - Я чувствую кровь, порох и лососинный паштет,- отрезал пес. – Крови много и она человеческая. Щебет птиц, сидящих в клетках, душный запах специй и многоголосый гомон как будто отодвинулись. Я уже чувствовала в ладони холод рукояти отцовского меча, когда на плечо легла мужая ладонь: - Не стоит вмешиваться. Законы Иль-доратана не имеют ничего общего с законами остальной страны. Повернувшись, я увидела высокого, черноглазого незнакомца. - Возможно,- согласилась я с ним. – Но не думаете ли вы, что это происходит оттого, что все действуют как вы – не вмешиваются? Если вы видите несправедливость и проходите мимо – значит, вы одобряете ее. Я – нет. Не одобряю. И одобрять не буду. Оставив трусливого незнакомца за спиной, я решительно направилась туда, куда уже спешил Гамильтон. Правда, отцовский меч я пока оставила в безвременье. Все же девица в потрепанном платье с роскошным окраинным клинком будет чужеродно смотреться на иль-доратанском рынке. Марон первым последовал за мной, следом я услышала перестук каблучков Тины и ее сдавленное: - Ой, простите, я не нарочно. И… Незнакомец пошел следом. Немного притормозив, я как бы случайно коснулась его руки. Ну же, не подведи! И дар не подвел. Привкус магии подсказал, что этот незнакомец и тот, которого я встретила в Академии ничем друг от друга не отличаются. Но я готова поставить на кон свою голову – он не способен создавать портальные амулеты! А туфли ведь так и не развеялись… Я подтянула клинок ближе к себе. Так, чтобы рукоять уже холодила пальцы, но в реальности никто этого не заметил. Не хочу оставлять за спиной такого мага. Тяжело вздохнув, незнакомец пошел следом за нами. - Я не понимаю,- озадаченно произнесла Тина и опасливо огляделась,- как такой яркий и веселый рынок стал… Стал вот этим? Где эта грань, за которую мы переступили и не заметили? Сменился не только цвет, но и запах. Вместо изысканных специй – плесень, вместо горького и бодрящего кофе непередаваемая вонь закисшей воды. - И где ты различил лососинный паштет? – проворчала я, осторожно обходя зловонную лужу.