- Здесь? – удивился Гамильтон и обернулся на меня,- здесь его нет. Я говорил, что в принципе различаю кровь, паштет и порох. - Что такое порох? – подал голос наш нежданный попутчик. - Если вы не знаете, значит и не должны знать,- отрезала я. – Эти формулы могут навлечь беду на наш мир. Марон вдруг резко остановился: - Я вспомнил, что это за место. Тут раньше рабами торговали, в том числе и одаренными магией. Поэтому здесь все портится – они проклинали это место изо всех сил. И пусть их дар был скован, все равно у них это в итоге получ… Мы завернули за очередную брошенную торговую точку и увидели женщину. Она лежала на спине, руки раскинуты. Ее яркая, дорогая одежда впитала кровь и грязь, волосы разметались, но… - Она дышит! – выкрикнула Тина и рухнула перед женщиной на колени. Я бестолково замерла рядом с ней. Увы, моя едкая, ядовитая сила создана чтобы добивать людей, а никак не помогать им. Да что там люди! На мне простейшие царапины заживают втрое дольше, чем на обычных магах. И нет, кровью я не истекаю. Она запекается и на этом все. Дальше только оттягивающие силу мази и притирания, компрессы и… - Уходите,- простонала очнувшаяся женщина. – Спасибо, но уходите. Они вернутся. Выхватив клинок, я резко развернулась. Марон вздрогнул и мы, не сговариваясь, встали по двум сторонам от Тины и ее пациентки. - Не трать силу,- несчастная пыталась оттолкнуть руки Тины. – Уходи же! Я чувствую их! Первую стрелу я успела рассечь на двое, вторую третью и пятую приняла на наколдованный щит. - Уходим,- рявкнула я и сделала длинный шаг назад, на ходу создавая портальный амулет. Он утянул нас обратно к избушке. Вместе с умирающей и знакомым незнакомцем. Последнего я, впрочем, вытолкнула обратно в Иль-доратан. - Тебе здесь не место,- фыркнул Гамильтон и чихнул. - Ч-что это? – женщина села и недоуменно коснулась травы. Да, после грязи окраин Иль-доратанского рынка чистота и свежесть леса должны ошеломлять. Я с наслаждением втянула запах хвои и пожала плечами, а Тина строго произнесла: - Мы в ответственности за тех, кого исцелили. Я будущее светило врачевания. Как мне жить, если я прошла мимо? Марон поднял раненную на руки и внес в избушку, где усадил ее прямо на обеденный стол. Точнее, его подобие. И Тина вновь принялась забрасывать незнакомку исцеляющими заклятьями. - Кто вы? – спросила она. - А вы? – тут же отреагировала я. - Я… Я идиотка, сбежавшая от навязанного мужа,- криво усмехнулась женщина. – Прошу, подарите мне новое имя, я не хочу… Не хочу иметь ничего общего с тем, что было. Повисла тишина. Тина заканчивала врачевать женщину, а я судорожно обдумывала – стоит ли ввязываться в это? Подарить имя – это не просто бросить пару слов. Это ответственность. Ответственность за все поступки, которые совершит в будущем этот новый человек. Дракон или оборотень – не важно. - Корделия,- проронил вдруг Марон. – Девочки? Наш друг лучше всех чувствует людей, а значит… - Мортифера,- прищурилась я. - Корделия Мортифера,- задумчиво повторила она. – Мне нравится. Марон укоризненно посмотрел на меня: - Смертельная энергия, серьезно? - Зовите меня Делия,- ласково произнесла женщина и сверкнула черными глазами,- для остальных я буду Мортиферой. Она посмотрела прямо на меня и я, неловко разведя руками, представилась: - Отец хотел сына, а получилась я. Он назвал меня Вильгельминой, потому что мечтал о Вильгельме. - Я видела окраинную сталь в твоей руке,- Делия чуть прищурилась,- эти клинки не каждому даются в руки. - Это орудие моего отца. - Оружие,- поправила меня Делия. А я только усмехнулась. Окраинный клинок это оружие, орудие и оберег. То, что спасет от тварей из темных миров. То, что возвратит восставших мертвецов назад в могилу. То, что отвратит взор темного духа. То, за что сейчас принято убивать – мастеров не осталось и клинки переходят по наследству. Еще один камень преткновения между мной и матерью. - Марон,- сказал вдруг наш друг. - Ой, а я Тина,- хихикнула подруга. Взгляды скрестили на моем компаньоне. - Генерал-Пёс, но друзья зовут меня Гамильтон,- он встал на задние лапы и на несколько мгновений стал выше нас всех. - Очень приятно познакомиться. Что вы искали в Иль-доратане? - Слишком много вопросов для той, что попросила о новом имени,- укорила я ее. – Платья мы хотели. Начался отбор крылатых невест и я его часть, а платьев у меня нет. - Ты хотела найти их на рынке? – недоверчиво спросила Делия. – Платья для королевского приема? - Моя роль в этом отборе быть хуже всех,- не выношу чужого сочувствия густо замешанного на осуждении и превосходстве. - А. У нас это называется а-трэйти,- таинственно улыбнулась Делия. – если перевести, то получится «та, что делает других счастливыми». - У нас это называется «чудовище»,- в тон ей ответила я. – Да и выбора мне никто не предоставил. И золото нужно. - У них на нас компромат,- с отвращением добавил Гамильтон. - Я забрала свои платья. Среди них есть те, что я не носила. Я отдам. Сложив руки на груди, я с недоверчиво спросила: - С чего такая роскошь? Да и глупо получится, если твой муж опознает то, за что заплатил. Хотя вряд ли мужчины способны узнать платье жены на другой. - Вы спасли мне жизнь и ненужные мне вещи лишь малая часть того, чем я должна отдариться,- серьезно сказала она и добавила,- но я буду благодарна, если мне позволят остаться здесь. Мой дом остался в империи Штормов и… Я не вернусь. - Видишь ли, это неизвестно чья избушка,- я потерла кончик носа. – Мне не жалко, но у нее может быть настоящий хозяин. - Прекрасно, он давно не объявлялся, я придумаю, что соврать,- кивнула Делия и сняла с руки браслет,- каждая бусина – платье. Удачи тебе. - И тебе,- я сжала украшение в пальцах. - И ты даже не спросишь, как распаковать платья? - Самой вскрыть интереснее,- отозвалась я. – Или есть подвох? - Нет,- она подняла руку,- клянусь кровью, душой и магией, что не злоумышляю против своей новой родины. Магия приняла ее клятву и мы, поняв, что миссия выполнена, забрали сваленные кучкой уменьшенные чемоданы и отправились во дворец. Кое-как пройдя «бумажные» кордоны и заполнив просто нереальное количество бумаг, мы узнали, что могли никуда не торопиться. Наш полу-правитель прислал призрачного вестника и велел отложить бал невест на неделю! Видите ли, он где-то задерживается. Вот где может задерживаться Правитель, живущий в соседнем дворце?! И главное, если бы не чуткие уши Гамильтона, то мы бы и не узнали, из-за чего все так растягивается... Глава 3 Дворец невест очень странное место. Высокий пышноусый мужчина выдал мне тонкую брошюрку и дал несколько дней на изучение. Текста в этой брошюрке было всего ничего. Нет, он серьезно?! Я три тома теории магии вызубрила в ночь перед сдачей экзамена! А тут шесть абзацев по пятнадцать строк. Зато было время, чтобы разобраться с браслетом. А то меня даже служанки пожалели и предложили несколько своих платьев. Странное чувство – вроде и приятно, а вроде стыдно до ужаса.