- Белое Руарданское, тарталетки с лососевым паштетом и целый спектр сладостей. Если это подкуп, то я на многое готов пойти. - Тебе на пол поставить или будешь лапы морфировать? – спросила я. И тут же сама себе кивнула – из врожденной вредности, а так же подчиняясь остаткам воспитания, Гамильтон чуть изменил форму своих передних лап. А значит, он предпочтет есть за столом, как человек. - Зачем? – не выдержала я, когда Кристоф пододвинул для меня стул. Он протянул мне бокал вина и спокойно сказал: - Потому что я этого хочу. И ты тоже. Иначе бы не пришла. - Хоть кто-то игнорировал ваши приглашения? – хмыкнула я и поставила бокал на стол,- я не пью. - Жаль,- он криво улыбнулся,- я бы хотел услышать от тебя кое-что. Я не успела ничего ответить – над столом появился крошечный портал, из которого вылетели три тарелки с ароматным супом из морепродуктов. И… Трубочка? - Я ознакомился с застольным этикетом Псовьего мира,- коротко произнес Кристоф, заметив наши с Гамильтоном перемигивания. - От нас точно что-то хотят,- подытожил Генерал. – Если мы можем – поможем. Коротко кивнув, я отвела взгляд. Внутри вновь поселилось тянущее, непривычное чувство. Непривычное, но приятное, не пугающее. Пытаясь понять себя, я внезапно поняла, что Кристоф действительно подготовился к этому ужину. О застольном этикете Псовьего мира знают не все псы, что уж говорить о людях! Очень и очень малый процент моих соотечественников знает, что псы не любят употреблять жидкую пищу в присутствии чужих. Именно поэтому они тянут бульон через трубочку, а гущу выедают ложкой. Или же, если никто не предоставил трубочки, сородичи Гамильтона предпочтут молча сидеть и смотреть на сотрапезников. «- Сама представь, морду в тарелку уткнул, хрюкаешь, чавкаешь, морду поднимаешь – с ушей на жилет стекает бульон,- проворчал одажды Гамильтон. – Вот и получается, что без трубочки никак». - Вильгельмина? Все в порядке? – Кристоф наклонился ко мне и дотронулся кончиками пальцев моей руки. От этого легкого прикосновения меня на мгновение бросило в жар. А он, глядя мне в глаза, не спешил убирать руку. Совсем не спешил. - Все в порядке. Кристоф, прошу, объясните, чего нам всем ждать. Он чуть помрачнел, поднял бокал с вином, посмотрел его на просвет и поставил на место: - Не могу наслаждаться вином в одиночестве. Совет Крылатых все еще не вынес своего решения. Сейчас все зависло на волоске – я должен предоставить виновника «вопиющего преступления» или признать свою несостоятельность. - Вы не думаете, Кристоф,- Гамильтон закончил с бульоном и вступил в разговор,- что виновник – принц-бастард? - Ищи, кому выгодно,- он кивнул. – Недоказуемо. - Он не стал приносить клятву,- задумчиво произнесла я. – Он и не должен был, но ситуация была такая, что я бы, к примеру, поклялась. Просто чтобы обрубить слухи на корню. Кристоф чуть нахмурился: - Клятву? - Я поклялась кровью, душой и магией, что не имею отношения к открытию порталов. На утро, после нападения грамрлов, мы вернулись во дворец и доставили раненого. Тогда-то принц-бастард и попытался выставить меня виноватой. И хожу-то я через порталы, и все вот это… Я смешалась, поймав на себе теплый, изучающий взгляд Кристофа, но смогла продолжить: - Вот и пресекла слухи. Он же не последовал моему примеру. - Это очень серьезная клятва,- Кристоф испытующе посмотрел на меня,- не страшно было? - Я хозяйка своему слову,- уверенно произнесла я. – Если в душе нет лжи, то и бояться нечего. Тихий вздох отвлек меня от разговора, но… - Мы здесь не одни? – удивилась я. Обернувшись на Гамильтона, я отметила чуть приподнявшуюся шерсть на ушах и преисполненный недовольства взгляд, направленный… Направленный на спрятавшегося в тени Милтона. - Я думал, тут целоваться будут,- прошептал молодой бассет, впечатленный низким рыком моего компаньона. - Я тоже так думал,- вздохнул Кристоф и поставил к столу еще один стул,- присоединитесь к нам, юноша? Мы с Гамильтоном только переглянулись и кивнули, в ответ на вопросительный взгляд Милтона. - Да! – выпалил пес и запрыгнул на стул. – Можно, пожалуйста, супа? Он та-ак пахнет! 11.5 Обманутому в ожиданиях страдальцу подали ароматный суп, трубочку и дополнительную салфетку. И подушечку под наглую жопку – бассет не сообразил увеличится в размерах и оттого слегка не доставал до стола. Мы с Гамильтоном вновь переглянулись и, в унисон, вздохнули. Не знаю, что за мысли бродили в голове моего компаньона, но я подумала о том, что Милтону очень повезло с человеческим окружением. Увы, жители Псовьего мира весьма и весьма постоянные в своих симпатиях и антипатиях. Уж будьте уверены, если щенка или молодого пса обидит человек, то в последствии он, будучи уже взрослым псом, будет относится к людям с недоверием. - Кристоф,- я повертела в руках ложку,- мои слова хоть что-то изменили? - Ты поставила весь Совет в неудобное положение,- он усмехнулся,- им бы взять и пойти по накатанному – сместить меня, женить и короновать Индира, но… Одна из Крылатых против, да еще и родная по крови сестра против – они обязаны разобраться. Это ведь все делается в интересах страны, а никак не ради власти. Последнюю фразу он выделил особенно, и мне оставалось только кивнуть: - Если ради страны, то, конечно, надо все проверить. А еще я гадала, можно ли спросить, отчего Кристоф вообще попал в такую зависимость от Совета? Никогда же такого не было! - Оттого, что был слишком глуп,- он пожал плечами и хмыкнул,- у тебя вопрос на лбу написан, вот такими буквами. У Милтона из пасти выпала трубочка, он оперся передними лапами на стол и подался вперед: - Где?! Не вижу ни одним, ни вторым зрением. - Тут седьмой глаз нужен,- проворчал Гамильтон,- он с возрастом проявляется. Ешь. Милтон морфировал лапу и подхватил ложку: - Я уже умею отличать сарказм от доброго пожелания. - Значит и седьмой глаз скоро откроешь,- клыкасто усмехнулся Гамильтон. Я же в этот короткий диалог встревать не стала. Просто ждала, когда Кристоф продолжит говорить. Если захочет. - Ты знаешь, как часто рвется ткань мира,- он отправил во вновь появившийся портал опустевшие тарелки. – Мне было не до придворных интриг – после смерти генерала Мор-Тайтнерга некому было взять на себя управление армией. - Потому что перед Мор-Тайтнергом погиб Дар-Шоссель и Крей-Нтъяттер,- кивнула я. – Мы, признаться, ждали нападения имперцев. - Все ждали,- согласился Кристоф,- но ничего не произошло. Кроме того, что мне пришлось возглавить армию. Семь лет я жил и дышал свободно, подготовил достойную смену и… Удержав армию, я не удержал власть, что, признаться, звучит смешно. - За кем армия, за тем и сила,- тихо-тихо произнес Милтон,- разве не так? - Абсолютно так,- грустно улыбнулась я,- вот только принимая власть, Правитель дает несколько клятв. Кристоф промолчал, перехватил левитацией новые тарелки и расставил их перед нами. - Десерт был заказан заранее, поэтому на всех не хватило,- объяснил он, когда я заметила, что перед ним тарелки нет. Милтон прижал уши и, тоскливо вздохнув, толкнул свою тарелку к Кристофу. - Ешь,- наш пока еще Правитель вернул ее обратно,- все в порядке. Я же, видя, что бедный бассет сейчас порвется на две половинки – и стыдно, и десерт пахнет так, что умереть можно – вилкой разломила нежную сладость напополам и подвинула свою тарелку направо, к Кристофу: - Давай разделим? Гамильтон, сидевший слева от меня, кашлянул и бросил в сторону замершего сусликом Милтона: - Это не предложение слу… Брачное. Не брачное предложение. Люди делят еду просто так. - А я отказался от половинки шоколадки Тины,- горестно вздохнул бассет.