Тина сдавленно хрюкнула: - Хорошо, что тебя никто не слышит. - Какая разница,- я пожала плечами,- если я говорю правду? Никто не старался скрыть развлечения принца-бастарда. Если бы мастер Дейтор не отучил меня спорить на ценности, я бы поставила все свое золото на то, что самые умные крылатые невесты внезапно заболеют, после чего их способность к деторождению будет под вопросом. - Почему именно способность к деторождению? – удивился Милтон. - Потому что супруга Правителя нужна именно для этого,- вздохнула Тина и, оживившись, добавила,- так, знаешь, я могу такой алхимический коктейль смешать! Твоя способность к деторождению растает как мороженое в полуденный зной! Открыв рот, я молча его закрыла. А потом все же аккуратно ответила: - Спасибо, но давай немного подождем. Окраинам, все же, нужен наследник. - Это да,- искренним сожалением произнесла подруга. – А жаль, состав оч-чень интересный, а просто так, бесцельно, делать его неинтересно. 11.3 На мгновение мне даже стало немного стыдно. Я, как будто, встала на пути научно-магического прогресса вообще и лекарских исследований в частности. Но эту мысль удалось отбросить – зелье, все же, известное. Одно время оно было очень популярно при дворе. Как «поздравить» заклятую подружку с выгодной брачной партией? Да-да, именно так и никак иначе! Так что в итоге артефакторы разработали особые кулоны, которые реагируют именно на это зелье и все его вариации. Отсюда пошла мода на браслеты со множеством подвесок. Коснувшись своего браслета, я усмехнулась. Никто не задает вопросов, замечая, как сильно он фонит силой. А ведь там и близко нет распознавателя ядов и зелий, нет. Мой браслет реагирует на чары сокрытия и… - Перед крыльцом кто-то есть,- я потерла запястье,- мощные чары. - Назовитесь,- гулко грохнула пустота. А следом раздался менее значительный голос: - Ты чего, это недостающая невеста, Вильгельмина Фоули-Штоттен. - Положено спросить – спрашиваю,- так же пафосно пророкотал невидимка. – А ты потому и карьеру сделать не можешь, кто голову не по назначению используешь. Откашлявшись, я громко и четко представила себя и друзей. Небольшая заминка вышла с Милтоном – его пытались не пустить. Но, к их искреннему сожалению, старое уложение о компаньонах было на нашей стороне. - Следуйте за путевым маячком,- устало произнес более молодой стражник. Тот, что голову не по назначению использует, если верить его напарнику. И маячок этот привел нас совсем в другие покои. Не те, что мы занимали раньше. - Балкон объединяет твою спальню с гостиной,- восхитилась Тина. - Только выйти на него нельзя,- хмыкнул Марон и щелкнул по решетке. Я же, пока друзья бегали по покоям, спокойно лежала в кресле и цедила выданные подругой зелья. - О, у меня теперь в спальне есть окно,- крикнула Тина,- маленькое, но есть. - И у меня,- откликнулся Марон из своего закутка. Милтон зевнул и перевернулся на спину, подставив миру мягкое пузико, не скрытое задравшимся жилетом. И мне, если честно, страшно хотелось последовать его примеру – боль оставила после себя слабость и тремор. Но… Я знаю, как пройти сквозь антипортальные чары. И завтра буду готова к тому, чтобы по-прежнему ходить где хочу, как хочу и когда хочу. «Если Кристоф попросит, я… Я воздержусь. Но только в случае вежливой, учтивой просьбы». Впрочем, я не могла представить Правителя, ведущего себя как принц-бастард. И от этого становилось горько – неужели в итоге бастард действительно станет нами править?! - Ага, у меня все вещи на месте! – снова крикнула Тина. – Сейчас пойду твои проверять. - Мои? – удивился Марон,- ради магии, не надо! Хочу, чтобы во мне хоть какая-то тайна осталась! - Может, сказать ему? – лениво спросил Гамильтон. - Что сказать? – заинтересовалась я. - Что Тина видела его белье с желтыми уточками,- уточнил мой компаньон. Я только плечами пожала: - Она тогда так смутилась, когда наткнулась на них. Все же полевая практика зло – узнаешь о друзьях то, чего знать не хотел. Дробный стук в дверь и наш нетерпеливый визитер вваливается в гостиную. И если по стуку я было решила, что это Эйра за полчаса соскучилась, то нет. Это была Тиссия: - Простите, леди Фоули-Штоттен, я не успела встретить вас. Хорошие покои я вам выбрала? Сразу вещи разложила, метку поставила, в реестр внесла и все! Лучшее место для лучшей невесты! - С-спасибо, Тиссия,- я чуть не поперхнулась последним глотком зелья. - Это вам, лично в руки,- служанка хитро улыбнулась,- с печатью Повелителя! «Интересно, бастард уже имеет доступ к печати? Гр-р-р, кого бы поймать, чтобы выпытать подробности?!». Письмо было от Кристофа. Он… Он прислал мне схему натяжения антипортальных чар – чтобы я могла спокойно строить свои порталы и не страдать. И, в конце, он спрашивал, смогу ли я встретиться с ним этим вечером. - Уже вечер,- медленно произнесла я и села ровнее. «Если вы согласны, зачеркните ногтем слово «вечером»», это была последняя строчка. И, едва лишь я вычеркнула необходимое, как с письма исчезли все буквы, кроме обратного отсчета. У меня есть два часа, чтобы прийти в себя. - Хотя я бы сказала, что через два часа наступит ночь,- проворчала я себе под нос. – Ну, или очень поздний вечер. Тина! Тина, меня нужно превратить из безнадёги в пациента с условно-положительной динамикой! Подруга, которая ненавидела тоники и энергетики, вышла с лицом целителя, идущего воевать. Но, узнав про приглашение, тут же преобразилась. Замурлыкала, пообещала приготовить и платье, и украшения найти и… - Я пойду в том, что мне пошили для церемонии представления,- оборвала я подругу. - Почему?! – взвыла Тина. - Удобно, красиво, провокационно и фасон придуман мной и для меня,- я пожала плечами,- это будет мой постоянный наряд. И, быть может, он войдет в моду. - Ну, не жди, что у моих зелий будет шоколадный вкус,- проворчала обиженная в лучших чувствах подруга. И, через полчаса, я познакомилась с таким спектром гадких вкусов, что пообещала себе больше никогда не спорить с подругой до лечения. Листок, с бегущими назад секундами, взмыл в воздух и превратился в портал. И первым в него прошел Гамильтон: - Все встречи с неженатыми мужчинами только под моим чутким руководством. - А с женатыми? – с недоумением уточнила Тина. Но мой компаньон ее уже не слышал – он был на той стороне. И мне тоже следует поспешить… 11.4 Под заинтересованным взглядом Милтона я оправила волосы и шагнула в портал. И, на свою беду, успела услышать: - Наши самки вылизываются, а ваши волосы трогают, да? Перед встречей с самцом, я об эт… Ш-шурх, и я уже стою рядом с Гамильтоном и… Смотрю в стену? Хотя, надо отдать должное, барельеф более чем достойный. - Может, вы повернетесь? – раздался за моей спиной мягкий, чуть насмешливый голос Кристофа. Голос, который заставил меня вздрогнуть. В животе поселилось странное, непривычное чувство и только уроки леди Ауэтари позволили мне повернуться и достойно поприветствовать Кристофа. - Думаю, теперь меня можно назвать не полу-Правителем, а пока-еще-Правителем,- усмехнулся он. – Генерал, надеюсь, я правильно запомнил ваши предпочтения? И Кристоф указал на богато сервированный стол. Гамильтон неспешно подошел к столу, поднялся на задние лапы, осмотрел все и повернулся ко мне: