Кристоф открыл портал и через мгновение мы были уже в его кабинете. Стол, заваленный бумагами и заставленный чашками из-под кофе, стул, с наброшенной на него курткой и, в стороне, широкий диван. На который Правитель нам и указал, мол, садитесь. И только после этого спросил: - Что случилось? А я только сейчас поняла, что не посоветовалась с Гамильтоном о том, как лучше поступить. Но мой компаньон не выглядел недовольным, а значит… Значит, наступило время принимать решения и нести за них полную ответственность! - После возвращения невест Милтон взял след человека с клинком из проклятой стали,- я осторожно села на край дивана. – Он ушел, затем вернулся но ничего не сказал. - Потерял след? - Сбили,- бухнул Гамильтон. – Кто-то заметил или услышал. Мальчишка вместо того, чтобы признаться, пробовал разные способы… У нас есть всякое. Выразился Гамильтон очень туманно и мы не стали его пытать, поскольку сейчас это было совершенно неуместно. - Сейчас Милтон усыплен охранной системой сокровищницы. - Дворца Невест? – уточнил Кристоф,- будет проблематично найти повод туда зайти. - Вам нужен повод? – поразилась я. - Теперь да,- криво усмехнулся Правитель. Мне в лицо бросилась краска – почему я никогда не успеваю подумать, прежде чем спросить? Ну конечно он… Он же сейчас ограничен в правах! - Нет,- глядя на свои колени произнесла я,- след привел его в главную сокровищницу. - Это хорошо,- кивнул сам себе Кристоф,- я хотел вернуть туда кое-какие вещи. - Зачем? – заинтересовалась. - Затем, что Совет очень не хочет, чтобы кое-какие артефакты возвращались в сокровищницу,- улыбнулся Кристоф. – Ведь тогда ими никто не сможет пользоваться – у Индира в свое время не хватило сил их активировать. Именно поэтому мне пришлось совмещать обязанности второго сына с обязанностями наследника. А я, признаться, думала, что Кристофу просто нравится воевать с тварями. Но ведь точно, второй принц, если таковой был, всегда шел в армию. Начинал не с солдата, разумеется, но и не с самого старшего чина. - Но ведь Совет все равно обяжет вас их активировать,- медленно произнесла я. - Нет,- усмехнулся Кристоф,- в случае отстранения от власти, я обязан принять добровольное затворничество, а после полного принятия власти братом, я буду обязан покинуть столицу и не возвращаться в нее более никогда. - И тогда возглавить армию будет некому? - И тогда артефакты будут переданы не-Рентийскому,- уточнил Кристоф,- что очень и очень плохо скажется на Совете Крылатых. Ведь вся суть Совета состоит в том, чтобы наши традиции оставались прежними. Они те, кто стоят на страже страны и обязаны принимать решения опираясь исключительно на благо людей, а не на приобретение каких-то личных выгод. Сейчас все очень сложно, Вильгельмина. Но я не планировал жаловаться. Я только пожала плечами: - Ничего из мною услышанного не прозвучало как жалоба. Кристоф только кивнул и, повернувшись к нам спиной, сдвинул в сторону стеллаж с книгами. Позади него оказался высокий сейф. Из которого Правитель достал тяжелый клинок в простых ножнах и пару кожанных перчаток с серебряными заклепками. Не серебряными, поняла я через секунду. Льдистая сталь. - Этим клинком можно не только разить тварей иных миров, но и закрывать порталы,- Кристоф нежно, почти любовно провел по ножнам. – Мне будет не хватать его. Идем. 12.7 - Тогда, быть может, не стоит? – с сомнением спросила я. - Он не должен был мне принадлежать,- напомнил Кристоф и повторил,- идем. Портал привел нас в пустынный коридор, где терпко пахло травами и… Я готова поклясться, что ощущаю родственную магию! Столь же ядовитую, сколь моя, но более плотную, более упорядоченную. - Сокровищницу заклинали мастера окраинной стали,- улыбнулся Кристоф,- уверен, ты чувствуешь родство с охранкой. - Сильные плетения,- я поежилась,- с собственным разумом. Не человеческим, нет, но… Оно изучает нас. - Тринадцать мастеров окраинной стали на тринадцать лет оказались при дворе Виргофа Верткого,- со странной ноткой произнес Кристоф,- это позволило Окраинам сохранить часть своих прав и свобод. И это же, как мне кажется, уничтожило мастеров. На них охотились, их детей похищали и, в итоге, секреты их искусства были утрачены. Те мастера, что рождались после… Они уже не могли создать нечто особенное, их уделом была лишь первая ступень – ледяная сталь. - Или не хотели,- мягко произнесла я. – Мастер Дейтор предпочитал жить тихо и скрытно, не выделялся, но исправно создавал клинки для дружины. Наконечники для стрел и многое другое. А еще у нас есть особые орудия, которые поглощают просто дикое количество магии. И они, я уверена, были созданы отцом мастера Дейтора. Но об этом я говорить не стану даже Кристофу. Очередной поворот привел нас в тупик. Но Кристоф, как и Гамильтон, не замедлились и не остановились, они продолжили движение! Что ж, не самая плохая компания для того, чтобы убиться об стену, решила я и тоже не стала останавливаться. Мы прошли сквозь каменную кладку и оказались у высокой стрельчатой арки. Подле нее дежурил молодой парень в мантии придворного мага. Или ученика придворного мага? Я не помню, у которого из них должны быть белые нашивки на рукавах… - Правитель,- парень побледнел и склонился в поклоне.- Правитель… - Я знаю, зачем ты здесь поставлен,- спокойно произнес Кристоф. – Власть меняется. Я несу в сокровищницу артефакты, которыми более не имею права владеть. Это пара мастера Тенрайно, клинок и перчатки. Но маг побледнел еще больше: - Вы не должны от них отказываться! На Совете… - Ученик придворного мага будет указывать мне, что я могу, а что нет? – светски осведомился Кристоф. - Я-я-а должен доложить! И дурачок стрелой сорвался с места, оставив, собственно, проход открытым. Мы вошли под арку, а дальше нас вел уже Гамильтон. И если Кристоф не мог понять, откуда моему компаньону известны все проходы, то я сердилась. Ушастого пройдоху ждет серьезный разговор! Все дело в том, что создания иных миров способны отделять дух от тела. Вот только из-за нашей с Гамильтоном связи, каждое такое отделение может стать для него последним! И я брала с него слово, что… Мой компаньон бросил на меня короткий взгляд и вздохнул. И я тут же вздохнула с ним в унисон – я бы тоже так поступила. Ради родного, ради близкого человека – рискнула бы. «Но поворчать-то я обязана же?», подумала я и подмигнула обернувшемуся на меня псу. Только дернул ухом и ускорил шаг. Милтон спал в окружении россыпи драгоценностей. И это при том, что сама сокровищница была больше похожа на склад – стеллажи со скучными сундуками и непонятными подписями, вроде «Встр.н.Албрскп-63. ДрКнз». - Ваш казначей это заучивает? – я щелкнула пальцем по Алб-63. Кристоф обернулся, бросил короткий взгляд и улыбнулся: - Гласные убраны для краткости. Встреча на Албарской переправе шестьдесят три года назад. Дары князя. Забираем малыша – он не проснется, пока не покинет охранную зону. - Он пытался вскрыть это,- Гамильтон кивнул на плоскую деревянную шкатулку, на которой лежал молодой бассет. - Да уж вижу,- хмыкнул Кристоф и ногой закинул под стеллаж погнутый венец. Я взяла Милтона на руки, а Правитель поднял шкатулку. Легко ее открыв, он показал нам ее пустое нутро: - Бархат примят так, будто здесь долгое время лежал клинок. - Вот я и говорю, иногда щенки берут след и идут в обратную сторону,- глубокомысленно изрек Гамильтон. – Кому-то будет страшно стыдно. А я почему-то подумала, что у Милтона наверняка были причины пойти в обратную сторону. - Вы можете забрать коробку? – спросила я. – Закрыть ее и забрать. Мне кажется, Милтон хотел обнюхать бархат. Он молод, но не глуп. И уже опытен. - Тоже верно,- Гамильтон зевнул,- но не подколоть я не смогу, увольте. Подколы – основа наших родственных уз! Глава 13 Кристоф вновь открыл портал и мы вернулись в его кабинет. Милтон на моих руках заворочался, сладко зевнул, показывая черное нёбо и проснулся. Спрыгнув на пол, он потряс головой и, топнув передней лапой, грозно спросил: - Шкатулку забрали?