- Перед тобой человечий Правитель,- буркнул Гамильтон. Милтон тут же изобразил что-то вроде парадного приветствия – встал на задние лапы, прижал переднюю левую к груди и поклонился так низко, что уши по полу мазнули. - Шкатулку-то мы взяли,- продолжил мой компаньон,- но мне горестно от того, что с тобой приключилась щенячья ошибка. Если бы собаки могли краснеть, то Милтон бы побагровел. У него даже уши встали почти вертикально, но! Но он не мог в открытую возражать старшему псу. Да еще и Генералу, герою войны с кошачьим миром-сателлитом. - Ладно,- Гамильтон встряхнулся,- что-то я перегнул. Милтон, довольно пофыркивая, приземлил на ковер пушистую попу и тут мой компаньон продолжил: - Нельзя так с детьми. Мина сделает для тебя мясную дорожку, выложит пару метров фаршем и мы повторим все… Молодой бассет горестно взвыл, а Гамильтон расхохотался: - Добро пожаловать во взрослую жизнь, малыш. - Так малыш или во взрослую? – проворчал Милтон. - Во взрослую, малыш, во взрослую,- пофыркивая, ответил Гамильтон. А я, сев на диван, попросила бассета поведать нам, каким образом след привел его в сокровищницу. - Я должен извиниться,- Милтон горестно вздохнул,- меня сбили со следа. И я не смог признаться, промолчал. - Что в этом такого? – спросил Кристоф и, сдвинув бумаги, присел на край своего стола. – Так бывает, особенно, если враг знает о наличии воина из псовьего мира. - Меня никогда не сбивали со следа,- Милтон понурился,- это… Это рано или поздно происходит, но… Я считался гением. - Ты им и остался,- я села на ковер, рядом с огорченным бассетом. – Или ты – это только твое тело? Что-то же привело тебя в сокровищницу? Расскажи. Гамильтон, не вытерпев такого моего внимания к Милтону, переместился и привалился к моему боку. И я как-то сразу поняла, что надо срочно чесать его за ушами, а то будет дуться несколько недель. А учитывая, что благородные псы не обижаются, то… В общем, чесать, чесать и еще раз чесать. - Потеряв след человека, я был расстроен,- Милтон смотрел на ковер так, будто среди ворсинок запутался смысл жизни,- спрятался в парке и думал, как же я приду и расскажу вам о том, что не справился с простым заданием. Заданием, на которое вызвался сам. Потом я вернулся туда, где потерял нить человека с проклятым лезвием, но там не осталось даже тех крох, что были. Это был провал. И вдруг я вспомнил, как много лет назад мои братья и сестры раз за разом уходили по обратному следу! Милтон чуть приосанился и добавил: - Я ни разу так не ошибался. - Не перегордись,- предостерёг его Гамильтон. И молодой бассет тут же сбавил обороты: - Да. Так вот, я ни разу так не ошибался и потому не сразу понял, что нужно делать. Я просто подумал, что след человека перебивает след клинка. Мы, жители Псовьего мира, все же идем не столько на запах, сколько на сочетание нескольких факторов. Вот. И я решил, что если найти источник, место, где впервые обнажили клинок, то там я смогу найти чистый след человека. - Но шкатулка была закрыта,- медленно произнесла я. – Кристоф? Он молча открыл шкатулку и левитировал ее Милтону. - Брат или отец? – скупо спросил Кристоф и пояснил нам,- в сокровищницу могут войти только Рентийские. Милтон принюхался, прикрыл глаза, а через мгновение распахнул их и севшим голосом произнес: - Юная принцесса… - Не может быть! Это мы выдохнули в три голоса – я, Гамильтон и Кристоф. - Невозможно,- Правитель дернулся, башенка папок начала заваливаться набок и он, от злости, помог ей окончательно рухнуть. - Ей могли приказать,- сказала я. – Или обмануть. Прости, но… Она такой ребенок! - Самое разумное – установить наблюдение,- Кристоф прикрыл глаза,- начать разработку, но… Одно движение и перед нами разгорается портал. А я, не выдержав, все-таки спрашиваю: - Вы говорили, что не владеете портальной магией! - Так я и не владею,- пожал плечами Кристоф и, закончив писать короткую записку, забросил ее в портал. – А что? - А это что? – я кивнула искрящийся переход. - Портал,- он хмыкнул. - И вы не чувствуете противоречия? – я сощурилась и тут же добавила,- приношу извинения за чрезмерное любопытство. - Вс-се с-самки любопытны,- раздался тихий шелест и из рукава Кристофа вылезла крохотная, сапфировая змейка. - Какая ты красивая,- выдохнула я. – Ты из Опалового мира, да? Хотя нет-нет, не говори, подожди! Опаловые отличаются не только умением открывать порталы, но еще и парой рук. Ты можешь открывать переходы, ты маленькая и красивая… Мир Самоцветов! О, готова поспорить, один твой укус способен завалить дракона! Если бы они еще были в нашем мире! Кристоф кашлянул и я вспомнила, что, вообще-то, он считается драконом. Как и вся его семья – правящий род, как говорят, сохранил в себе крылатую кровь. Ну-у, я не спорю. Однако же вот он Кристоф – две ноги, две руки, одна голова и… И так далее. Вспышка! И из портала вначале вылетает скомканная бумажка, а после, чуть запыхавшаяся, принцесса. Видя нас, она, просияв от радости, тут же здоровается. А вот сапфировая змейка заставляет принцессу поежиться: - Добрый день, леди Тиль-таэль. - Добрый, Ваше Незаконнорожденное Высочество,- прошелестела змейка. И в этот момент взгляд принцессы падает на открытую шкатулку. И она едва уловимо меняется в лице… 13.2 - Ой,- принцесса отводит глаза,- ты все-таки узнал, да? Прости-прости-прости! - Мири,- потрясенно выдохнул Кристоф. И в этом его «Мири» было столько боли, что я, прикусив губу, промолчала. Хотя мне хотелось тряхнуть девчонку! - Старые книги все равно солгали и волосы не отросли,- принцесса всхлипнула,- а потом этот дурацкий ножик и вовсе потерялся! Волосы? Дурацкий ножик? Я ничего не понимаю, но не буду спешить с выводами. - Мири,- Кристоф мановением руки создал кресло,- садись. Тиль, я прошу тебя… Ты понимаешь. - Она меня укусит, да? – обреченно вздохнула Мири. – Как тогда укусила Индира, да? Чтобы говорили только правду? - Дурацкий ножик, Мири, устроил все то, с чем мы сейчас не можем разобраться,- строго произнес Кристоф. – И сейчас мы должны понять, кто ты – преступница или моя наивная младшая сестра. Принцесса села в кресло, зажмурилась и отвернула голову, подставляя леди Тиль-таэль горло. Но змейка выбрала для укуса запястье. Все сосуды на теле принцессы налились сапфировым цветом, а через мгновение она открыла ненормально-синие глаза: - Кажется, подействовало. - Кто носил цветы в усыпальницу моей матери? – мягко спросил Кристоф. - Я,- шепнула Мири и сапфировые линии на ее теле мигнули белым. - Хорошо, ты молодец,- он говорил очень спокойно, очень доброжелательно. Но от беспомощности принцессы меня бросало в холод. – Расскажи, что с твоими волосами? Они… Красивые. И украшений много. В этот момент Мири подняла руку и… И стянула с головы свои волосы! Обнажив кожу черепа. Кожу, испещренную подсохшими царапинами. - Утром я проснулась, а мои волосы, срезанные, лежат на подушке. Отдельно от меня,- голос принцессы дрожал. – Я могу только догадываться, кто и как это сделал. Но ты знаешь, Кристоф, что мои покои не охраняются. - Я ставил защиту,- так же спокойно и мягко произнес Правитель, но я видела, что на его скулах вспухли желваки,- куда она делась? - Она на месте,- линии продолжали мерцать белым, показывая, что Мири не лжет. – Я отказалась выходить к завтраку. - Я помню,- прервал ее Кристоф,- это было за три дня до моей отлучки в Иль-Доратан. - Да. После завтрака мне в подарок прислали парик. Этот парик. Я не хотела его надевать, но я не могла купить другой, меня не пускают в город,- по бледной щеке скатилась сапфировая слезинка. – Но я уже успокоилась. Я выпила зелье, волосы должны были отрасти. Но они не росли. Я пила другие зелья, я… А они не росли. Сапфировые линии побелели в последний раз и змейка вновь вонзила клыки в запястье принцессы. В этот раз сосуды налились цветом быстрее.