- Ты был так занят,- Мири посмотрела на Кристофа,- а я хотела хоть раз в жизни защитить себя самостоятельно! И я стала искать, почему такое может быть. Не нашла. Но, зато, нашла книгу, в которой был нарисован смешной нож. У него много свойств, я… Я не все прочитала. Но там было написано, что среди прочих свойств, этот нож возвращает утраченное. А потом, на другой странице, приводился пример снятых проклятий. Вот я и подумала, что если я срежу оставшиеся волосы, то проклятье уйдет и они отрастут. Наверное, я выбрала не тот нож. - Или проклятье не в волосах, а тебе просто подливают зелья, отчего волосы не растут,- мрачно произнесла я. И тут же поправилась,- то есть вам. Вам подливают зелья. Смотреть на изуродованную принцессу было больно. Как больно было и осознавать, что все было спланировано. Бедную девочку планомерно подводили к тому, чтобы она взяла клинок. Но как… - Как ты нашла нож? – Кристоф сообразил быстрее меня. - По каталогу,- сапфир ее вен последний раз моргнул белым. – Есть же каталог, я – Рентийская, имею к нему доступ. Как и в сокровищницу. Это к украшениям мне пройти – отец перекрыл, а я… Я просто мамино колечко хотела взять. Оно мамино, дешевое-дешевое, не отцом подаренное. - Колечко мы заберем,- Кристоф потер переносицу. – Книгу ты помнишь? Как она выглядела. - Конечно,- кивнула Мири. – Большая и толстая книга, обложка из кожи, уголки обиты серебром. Написана на пергаменте, не на бумаге. Названия у нее правда не было… Там еще было про клинки окраинных мастеров. Красивые-красивые. - Как ни странно, я понял, что это за книга,- Кристоф покачал головой,- одна беда – книга тоже должна быть в сокровищнице. - И узнать, там ли она, мы уже не сможем,- подытожила я. - Там,- он покачал головой,- я видел. Она стоит не очень удачно, относительно входа, но она на месте. - Она просто лежала,- Мири ткнула запястьем в сторону змейки,- прошу, леди, укусите меня! - Третий укус приведет к вашей смерти,- прошипела змейка и вернулась на руку Кристофа. - Я верю тебе,- он левитировал к себе парик и привел его в порядок,- и волосы обязательно отрастут. - Я уже смирилась,- тихо сказала принцесса. – Просто… Хочу в город, от этого парика голова чешется сильно. *обновление от 05.03* Чешется? Я с недоумением посмотрела на Мири, но та кивком подтвердила свои слова. Как странно, парик выглядит более чем достойно. Да что там! Он в принципе не выглядит искусственно. Полная и абсолютная имитация настоящих волос. Кристоф же не обратил внимания на слова сестры и спросил другое: - Ты поэтому попросила мой комплект определителей? - меж тем спросил Кристоф. Она кивнула и тихо сказала: - Я перестала есть свои любимые блюда. Иногда прихожу на кухню и беру то, что приготовили для слуг. Кашу, хлеб. Твоими артефактами я проверила всю свою косметику – но никаких примесей нет. Потому я и решила, что это проклятье. Мири нервно поправила выбившуюся прядь и я, вздрогнув, негромко попросила: - Могу я посмотреть ваш парик? Обещаю, что если испорчу – куплю новый немедленно. - Покупать не нужно,- принцесса протянула мне парик,- ты же обращалась ко мне по-простому. Почему сейчас передумала? - Не передумала, а дала возможность передумать тебе,- уточнила я и приняла парик. – С точки зрения столичных лордов и леди, окраинная баронесса не ровня юной принцессе. - Я… Я боюсь возражать отцу, но все же предпочитаю такие вопросы решать самостоятельно,- проговорила Мири. Она выглядела настолько потерянной и несчастной, что Милтон, не выдержав, запрыгнул к ней на колени. На наше счастье принцесса все же была не столь изнежена, как казалась. А потому лишь сдавленно охнула, когда наше маленькое счастье рухнуло ей на колени. - Осторожнее,- проворчал Гамильтон, когда увидел, как я выворачиваю парик. – Где мы этакое чудо искать будем? - Мири отказалась от нового,- отмахнулась я и тут же спросила,- почему, кстати? - Я ищу в себе силы признать свой проигрыш,- сказала принцесса принялась чесать Милтона за ушами. – Тот, кто прислал мне парик – не друг. И он, видя меня каждый день, улыбается. Радуется тому, что я так и не справилась. - А может их много,- вздохнул Милтон и подставил Мири холку,- такую пакость в одиночку не провернуть. - Спасибо, милый друг,- грустно улыбнулась принцесса и принялась наглаживать предложенное. Я же вертела в руках парик. Гладила внутреннюю его часть кончиками пальцев и никак не могла понять, с чего же Мири от него чешется? Этот момент казался важным. Как будто, если я ухвачу мысль за кончик игривого хвоста, то сразу же пойму... - А за счет чего он держится на голове? - медленно спросила я. - За счет моей магии,- Мири увлеченно начесывала Милтона и совсем не смотрела на меня. - Я проверила парик определителями ядов и настоев. Сейчас я его, правда, не крепила. Не успела. - Угу,- я была готова признать свою несостоятельность, но новые грани моего дара ясно говорили, что в сплетении тонких нитей кроется не только магия Мири, но и чья-то еще сила. - Подайте, пожалуйста, немного своей силы сюда,- я протянула принцессе парик. Не отвлекаясь от почесушек, принцесса сбросила толику силы в парик. И продолжила шепотом жаловаться Милтону на свое горе. А я с нескрываемым изумление наблюдала за тем, как на гладкой внутренней поверхности парика появляются загнутые крючочки. Тонкие, практически прозрачные! Но при этом истекающие белесой жидкостью. - Оно живое,- хмуро произнесла я и протянула его Кристофу. - Полагаю, творение химерологов. Мири нервно икнула и крепче притиснула к себе Милтона. - Ж-живое?! Бассет сдавленно захрипел и принцесса тут же чуть ослабила хватку. Хотя я сильно сомневаюсь, что ей действительно было под силу причинить Милтону вред. - Да,- мрачно произнес Кристоф. - Иди к себе, тщательно отмой кожу головы. И никуда не выходи. - Я останусь с принцессой,- твердо произнес Милтон. Гамильтон вздохнул и согласно кивнул: - Хорошо. - Я не дам тебя в обиду,- серьезно сказала Мири и чмокнула Милтона в нос,- это себя я защищать не умею. А тебя - смогу. Змейка Кристофа открыла переход для Мири и ее бассета, а после, едва лишь портал закрылся, я прямо спросила Правителя: - Сколько ей лет? - Все сложно,- поморщился Кристоф. - Плюс-минус год, если точная дата неизвестна,- не смутилась я. - Подозревать Мири немыслимо, но она слишком наивная для того, кто вырос здесь. И для того, кто рос в городе. И... - Ей двадцать два,- Кристоф вздохнул,- она медленно взрослеет. - А? - Ее мать была не слишком умной женщиной, немного ветренной и очень, очень доверчивой. Преступно доверчивой. Она считала, что при дворе у нее нет врагов, ведь она не претендует ни на что. Во время беременности "подруги" поили ее медленно действующими ядами. Так мы теперь знаем, что Шерхийская пыль нейтрализует Андвалорскую росу. А ведь считалось, что у этих ядов нет антидота. - Но на Мири это повлияло, верно? - вздохнул Гамильтон. - Да,- Кристоф поморщился,- отец не принял больного ребенка, но и мать с девочкой никуда не отпустил. Все закончилось очень и очень неприятно. Мири осталось брошенным, никому не нужным ребенком. И, на какое-то время, ее воспитанием занялась супруга Правителя. «То есть, твоя мать», мысленно прикинула я. И, судя по всему, ей удалось полюбить ребенка, иначе откуда у Кристофа такое теплое отношение к сестре? Но выдавать свои догадки вслух я не стала. Незачем. Тот кто понял – молодец, кто не понял – тому и не надо. - Она ведь наверстает? – вместо этого спросила я. И Кристоф уверенно и гордо ответил: - Да. Еще лет семь и ее магия перестанет подавлять разум. - Главное, чтобы девочка дожила до этого момента,- вздохнула я. - Я слежу за этим,- скупо бросил Кристоф и тут же повинился,- прости. Мой тон оскорбителен. - Все в порядке,- уверенно произнесла я. - Мы можем тебе чем-нибудь помочь? - Вы уже помогли. Вот это мог сделать только один человек - магистр Вельтрис. Ему придется ответить на мои вопросы. Позволь проводить тебя? Портал вновь засиял красками, но Кристоф, смущенно кашлянув, произнес: - Милая, я имел ввиду ногами. - Романтика в такое сложное время? - удивилась сапфировая красавица. И я почувствовала, как у меня загораются щеки. У нас с Кристофом романтика? Или просто что-то странное? Не могу понять. Или не могу поверить.