Но портал гаснет, а Правитель предлагает мне руку. И я принимаю ее. 13.3 - А для меня портал можно было и оставить,- проворчал Гамильтон и встряхнулся,- я, все же, слегка лишний в вашей романтике. Да и не моё это. - И не моё,- прошелестела змейка,- но я же не жалуюсь, просто жду. - Логично,- согласился мой компаньон. А мне вдруг стало кристально ясно, что с таким компаньоном будет трудно выйти замуж даже по предварительному и взаимовыгодному договору. Это, конечно, не сюрприз, подозрения были, но… Сейчас все стало понятно как никогда. Правда, надо отметить, что Кристоф все это пропустил мимо. Он просто вел меня по коридорам, небрежно кивал придворным и чему-то тихо улыбался. Гамильтон шел рядом со мной и тоже чему-то радовался. И только я растеряно подсчитывала, куда же мы идем, если привычный выход из основного дворца в противоположном направлении! - Я о многом думал за последние дни,- сказал Кристоф внезапно. - Сейчас вся страна о многом думает,- вздохнула я. - И принял ряд решений,- ничуть не смутился он. - Сейчас вся страна принимает ряд решений,- не сдержалась я. – Какое самое главное? Он привлек меня к себе и сделал шаг в сторону, пряча нас в укромном алькове. Правда, следом туда втиснулся и Гамильтон и что-то мне подсказывает, что часть его объемного зада торчит в коридоре. Но, формально, мы все дружно уединились. - Я никогда не хотел править,- Кристоф усмехнулся,- и сейчас не хочу. Но это моя страна и я не позволю Совету Крылатых все разрушить. Это основное. А так… Ты знала, что раньше существовал щит, дополнительно прикрывающий весь наш мир? Щит, опирающийся на три точки мира? - Ты ведь не о естественной защите говоришь,- медленно произнесла я. – Верно? - Верно. Если смотреть в целом, то в нашем мире есть три точки, на которых держался щит. Одна – еще работает. Вторая здесь, в столице. Ее местонахождение утеряно. И третья в Империи Штормов. Там тоже не все в порядке – остров Пяти Храмов* не справляется с нагрузкой. Или не с нагрузкой – они не хотят обсуждать эту тему. - Об Империи Штормов я знаю только две вещи – их нужно благодарить за вкуснейшие штормбуры раз, и два – шелк там просто великолепный,- хмыкнула я. – Ну и недавно у них сбежала принцесса. - Штормбуры – Иль-Доратанское изобретение,- покачал головой Правитель. – Они просто придумали красивую историю и убедили остальных в том, что это правда. - Сейчас как-то очень обидно стало,- вздохнул Гамильтон. - Обида на вкус не влияет,- отозвалась змейка и тут же уточнила,- или влияет? Если мышь на меня обижена, это не мешает мне ее переварить. Гамильтон чуть помолчал, а после согласился: - Справедливо. После этих слов я заметила, как сапфировая змейка выскользнула из рукава Кристофа и спланировала на шею Гамильтона. Свернулась в клубок и довольно зашипела. - Мы, наверное, пойдем другим путем,- сказал вдруг Гамильтон. – У меня есть вопросы к леди Тиль- Таэль. - Надеюсь, ты не собираешься рисковать жизнью,- сурово произнесла я. – Миледи, не идите у него на поводу! - Ничего не поняла,- просвистела змейка,- но приму к сведению. Не забудьте, что Дворец Невест в другой стороне. (*События, связанные с островом Пяти Храмов, происходят в романе «Лорд-Дракон Штормового Предела, вредная невеста и полезный лис») 13.4 На прощание Гамильтон ткнулся лбом мне в ногу, после чего неспешно ушел. А вот нам с Кристофом пришлось глубже упихиваться в альков – крылатые невесты выбрали для прогулки именно этот коридор! - Почему ты не закрыл Дворец Невест?! – едва слышно, но очень осуждающе прошипела я. - Не подумал, что невесты, как жуки, поползут по всему дворцовому комплексу,- отозвался он. – И ведь не лень же! - Моя служанка сказала, что именно здесь можно встретить Правителя,- прощебетала одна из невест. - Пока еще Правителя,-уточнила ее подружка. – Тебе не надоело за ним таскаться? Он же тебя даже не узнает! Хмыкнув, я прошептала на ухо Кристофу: - Стыдно? - Очень,- отозвался он и прижал меня крепче к себе. И тут до меня дошло, что я стою прижатая к стене, Кристоф навалился на меня и… И со стороны это все выглядит так, что если кто-нибудь нас увидит, то ему придется на мне жениться! - Ничего,- фыркнула первая невеста,- не страшно. Я раньше за лордом Рентийским хвостом ходила потому что отец приказал. А теперь сама хочу. А что ты смеешься? Вот зачем нормальной леди муж Правитель? Ага, не зачем. Но просто благородный, обеспеченный, приятный во всех отношениях мужчина – нужен. Полезен как в быту, так и в других сферах! - Например? – усомнилась вторая невеста. - Выйти в люди – прекрасно, достойное образование, приятная внешность, манеры и интересное прошлое,- принялась перечислять первая невеста. – Родственники – никаких, ведь после снятия венца Рентийские должны игнорировать бывшего Правителя не менее тридцати лет. Дети, опять же, будут одарены сверх меры. Я уткнулась лицом в камзол Кристофа и тихонечко скулила от смеха. - К тому же, согласись, муж, который гарантировано не вложит твое приданое в сомнительный бизнес – находка. - Зато он может оставить твое приданое в игорном доме,- фыркнула вторая. - Они уйдут или нет? – возмутилась я, понимая, что голоса больше и не приближаются, и не удаляются. - Там скамья,- обреченно произнес Кристоф. - То есть, мы либо стоим до посинения, либо торжественно выходим из темноты на свет? – утончила я. - Увы. - Я хочу от него троих детей, и чтобы только один мальчик. Девочки с даром уйдут в другие семьи и укрепят наш род,- продолжала мурлыкать первая невеста. – И с первым ребенком надо поторопиться. Колдунья, которую я присмотрела в кормилицы своему ребенку, уже брюхатая. - Аннета, ты же еще не замужем,- засмеялась вторая невеста. - Ива,- вздохнула Аннета,- как же ты наивна. Есть вещи, которые должны быть продуманы заранее. - А у тебя уже есть кормилица на примете? – с тихим смешком спросил Кристоф. - Две,- фыркнула я, забыв на мгновение с кем говорю,- правая да левая. На Окраинах матери сами детей кормят. Что до экстерьера, так уж форму груди может любой целитель вернуть. - Орешки будешь? – спросила Ива. - Это невыносимо,- проворчал Кристоф. – Пойдем. - Моя репутация будет растоптана,- проворчала я, но сопротивляться не стала. Дуновение магии и мы выходим в коридор. Девичий щебет стихает мгновенно. - Так что вы были абсолютно правы, леди Фоули-Штоттен, часть тайных ходов действительно делали ваши соотечественники. Доброго дня, леди,- Кристоф небрежно поклонился своим подскочившим невестам, укоризненно посмотрел на рассыпавшиеся орехи и повлек меня за собой. - Ах да, паутина,- он резко остановился и принялся собирать с меня… Паутину?! - Это… - Ходами сейчас не пользуются, вот и замусорились. Прошу за мной, покажу еще один удивительный переход,- Кристоф подмигнул мне и утянул налево. И там, в алькове, действительно прятался тайный ход.