- Спасибо, что подождала, но я бы и сам мог дверь открыть,- из кустов выбрался Гамильтон. – Показывал Тиль парк. - Она живет здесь всю жизнь,- я нахмурилась,- что она не видела? - Она маленькая и отдельно от своего человека не ползает. Повезет же его супруге,- лающе рассмеялся мой компаньон. Рассмеялся и бросил на меня очень выразительный взгляд. Мол, тебе и повезет. - Прекрати,- вздохнула я. В выделенных мне покоях было тихо. Тина что-то выписывала на огромный лист из крошечной книжицы, а Марон… Марон взглядом левитировал водяной шарик. «Ничего себе, уже перешел на следующий уровень», восхитилась я и на цыпочках проскользнула в свою спальню. Вытащив цветы, я поразилась тому, что часть из них уже превратилась в камень. Немного мутноватый, не ограненный камень, но… Что-то, а придать все этому великолепию немного блеска я смогу. «Наверное. Вряд ли окаменевшие цветы сильно отличаются от камней», пронеслось у меня в голове. Но я не успела ничего сделать – по уже окаменевшим соцветиям пробежал блик и огранка сама сбой появилась на изящных лепестках. Еще пара минут и на прикроватной тумбочке лежал черный шнурок с нанизанными на него сине-серебристыми цветами. - Земное Древо,- ко мне подкрался Гамильтон. – Красиво. - Ты знаешь о нем? – заинтересовалась я. - Конечно,- с толикой нежности произнес пес,- его сажали во всех мирах. У нас оно тоже до сих пор есть, хоть его бутоны все чаще опадают не распустившись. - Быть может, его родной мир погиб,- с сочувствием произнесла и погладила цветы кончиками пальцев,- я буду о вас заботиться. Гамильтон что-то хотел сказать, но я скрылась в ванной комнате. Утро принесло на себе не только Драконью Жрицу, но и вести. Донельзя мрачная леди Илзерран бросила на стол плотный конверт: - Это предварительный рейтинг невест. - Что такое рейтинг? – спросила Тина. - Таблица успеваемости,- хмыкнула я,- у кого больше баллов – тот умничка, а кто в хвосте – тот… Я. На плотном пергаменте сияли весенней зеленью имена всех невест. Цифры же делились на три лагеря – такой же зеленый у тех, кому хватало баллов на верхние строчки. Желтый у тех, кто замер между верхним пределом и мной. Только мои цифры ушли в минус. «Ты – чудовище отбора», напомнила я сама себе, стискивая этот злосчастный пергамент. «У тебя не может быть достойных цифр. Когда ты, идиотка, начала воспринимать все в серьез?!». - Леди Фоули-Штоттен? - Все хорошо,- я заставила себя разжать кулак. – Просто… В минус-то за что? Ясное дело, что чудовище отбора должно идти в хвосте, но чтобы уж так… Не понимаю. Я что-то говорила, поворковала с леди Илзерран, покивала в ответ на ее слова об обеденном собрании невест, а после попыталась уйти к себе. - Поплачь,- хмуро произнесла Тина. - Что за глупости,- на моих губах играла лучшая улыбка. - Ну на,- подруга протянула мне смутно знакомое дешевое колечко. – Там еще магия не развеялась. - Что за… - Просто надень,- Марон сощурился,- у тебя же хорошее настроение, верно? - Не то чтобы хорошее,- я взяла колечко,- обычное. Едва лишь я надела кольцо, как рядом со мной соткался черно-серый шар. Сердито пожужжав, он устроился над моей макушкой. - Ты еще помнишь, как мы его выиграли? – спросила Тина. – Я случайно его нашла. Сдернув с руки кольцо, я засунула его в кармашек на платье и признала: - Да, мне плохо. Теперь я могу идти и страдать? - Можешь, только зачем? Ты вспомни, как вежлива ты была с принцем-бастардом,- хмыкнул Марон. – Не думаешь, что это тебе от него привет? Меня будто ледяной водой окатили. «Кажется, я разучилась доверять людям», промелькнула мыслишка. - О, на лбу морщинки появились,- хихикнула Мина. – Давай оставим Марона левитировать каплю, а сами выберем тебе платье. Все-таки замер силы – не просто испытание, а одна из важнейших вех! 14.2 Мне оставалось только кивнуть: - Очень многие покидали отбор именно после этой, как ты говоришь, вехи. - Тебе это не грозит,- Марон пожал плечами,- к тому же все невесты после этого этапа получают не только драгоценности, но и грамоты за подписью всех придворных магов. Мол, такая-то такая-то, леди такого рода, обладает даром ровным, гладким, аккуратным. - Гладким и аккуратным? – я поперхнулась смешком,- ты серьезно? На что Марон честно сказал: - Ну ты же не думаешь, что мне кто-то дал что-либо почитать? Я там услышал, тут услышал. В любом случае, дадут – хорошо. Тебе не помешает, верно? - Верно,- согласилась я. – Очень даже не помешает. Не решит проблему полностью, но… Я не договорила, поскольку все и так было понятно. Единственной неясностью был сочувственный взгляд Тины: - А как ты собираешься свести две жизни воедино? - О чем ты? – я попыталась улыбнуться. - Окраинная баронесса живет в своем замке,- тихо-тихо проговорила Тина. – Супруга Правителя живет во дворце. - Я не думаю об этом,- честно сказала я. «Потому что даже близко не представляю, как свести все воедино. Я не могу подвести своих людей. И я… Я даже не представляю, как буду терпеть нелюбимого мужа». - То есть ты не рассматриваешь вариант, что лорд Рентийский будет выть во имя луны именно с тобой? – недоуменно спросил Гамильтон. – Нет, ты молчала, я по твоему лицу уловил примерное направление мыслей. - У него тоже есть обязательства. И он тоже не может их преступить,- спокойным, ровным тоном произнесла я. – Пора выбирать платье. Тина, как и положено лучшей подруге, сочувственно сопела за спиной. Чем, с одной стороны, успокаивала, а с другой страшно раздражала. - Хватит. Ты видишь хоть какое-то решение? - Родственники? - Мать, ее сын от любовника и сам любовник,- прошипела я и петлей левитации вытянула все платья из гардеробной. - Но Фоули-Штоттен от кого-то же пошли, верно? То есть, были Фоули и были Штоттен. Давайте возьмем девочку Фоули, мальчика Штоттен, поженим, а их ребенок возглавит баронство. - Последней из рода Фоули на данный момент около ста пятидесяти лет,- я повернулась к подруге,- она, ну знаешь, немного не может поучаствовать в брачных играх. Да и у Штоттенов тоже сложная ситуация – старшему восемьдесят семь, он не маг и потому выглядит хуже, чем мог бы. Однако же старик довольно бодр. А вот младшему семь месяцев. - Да, не получается. А если… - И все они уже очень давно живут в центре страны, являются не то что побочными, а очень сильно побочными ветвями своих вымерших родов. Вот это. - Ты его уже надевала,- возмутилась подруга. – Синее с серебром, мы тогда еще гулять пошли и тебя прохватило магическое бессилие! Учитывая, что невест ждет замер силы… Может, не стоит? - Серебряное с синим,- поправила я подругу. – Поможешь? - Зачем, если есть я? Если я просто призвала клинок, то Тина, выругавшись, метнула в девицу проклятье, от которого та тут же начала икать.