- Я имела ввиду, известен ли вам принцип работы. Тут я честно сказала: - Не известен. И не интересен. - Жаль,- проронил сестра Мирта. Я с интересом на нее посмотрела: - Отчего же? - Деньги нужны,- легко ответила она. – Эти тайны не разглашают, но за сотню золотых… - Сколько?! Мой возглас разнесся на весь коридор и слуга, вынырнувший из-за угла едва не уронил поднос с объедками. - Не важно,- отмахнулась сестра Мирта,- это уже не важно. Еще один поворот и мы оказываемся у хвоста очереди из крылатых невест. Невест, которые одна за одной уходят в портал. - Как я понимаю, постамент не во дворце. - Разумеется,- пренебрежительно фыркнула сестра Мирта. – Потенциал Крылатых Невест раскрывают в Старшем Храме! - А можно, пожалуйста, мой не раскрывать, а просто измерить? – поддела я ее. – А то он раскрыт дальше некуда. - Очень забавно. 14.4 Тем временем, очередь подошла и к нам. Сестра Мирта в портал шагнула первой, за ней уже я. Первое, что мне показалось странным – тишина. Легкий полумрак, свечной свет, тонкий аромат храмовых благовоний и ни-ко-го. - Подойди сюда, дева Фоули-Штоттен,- позвал меня голос из глубины полумрака. – Здесь нет места ни для кого, кроме меня и тебя. - Отчего же? – насторожилась я, не торопясь двигаться с места. - От того, что постамент Старшего Храма раскрывает всю подноготную мага, а не только оценивает его силу с точки зрения зрелости дара. Сделав все же несколько шагов вперед, я обнаружила того самого жреца, что проверял нас на невестопригодность. Стоял он подле огромного, грубого куска хрустальной породы. - Здравствуйте. - Здравствуй. Клади ладони, вот сюда. - Выемки,- хмыкнула я, касаясь прохладного камня. - Так сколько столетий он служит магам,- улыбнулся жрец. – Начинай. Прикрыв глаза, я осторожно, едва дыша, поделилась с камнем своей ядовитой силой. Честно сказать, слова про столетия меня испугали. Меньше всего я хочу войти в историю, как магичка разрушившая древний храмовой камень. - Хорошо, сильнее. Выдохнув, подала силу чуть сильнее. Приоткрыла левый глаз – трещины не появились, уф, хорошо. Еще чуть сильнее, еще. Открыла оба глаза – все в порядке, ничего не плавится. Камень под руками ощутимо нагрелся и я перестала нагнетать силу. - Хорошо, держи так. Надо же, не ожидал, не ожидал. Что же ты забыла на этом отборе? С таким-то даром? Мне оставалось только вздохнуть. Деньги нужны были, компромат на меня был. Да и деваться до тридцати лет некуда. - Достаточно. Дар твой зрел и развит гармонично, соответственно телу и возрасту,- подытожил жрец и протянул мне свернутый в трубочку пергамент. - А… А как же… Вы что же, заранее знали? – оторопела я. - Я две кучки приготовил,- по-мальчишечьи хихикнул жрец. – Пригодных и не пригодных. Ох, кстати, проверь-ка, я тебе из той кучки бумажку выдал? Вздрогнув, я быстро открыла пергамент и, пробежав по строчкам глазами, кивнула: - Из той. Спасибо. - Иди и постарайся уцелеть. Странное что-то происходит, Храм не одобряет. А ты у нас едва ли не ценнее Правителя. - Ну уж,- смутилась я. И, развернувшись, шагнула к порталу. Где меня поджидала сестра Мирта с… С таким же пергаментом. - Я уже все получила, где ты так долго была? – прошипела она. - Вы правда полагаете, что я должна была прервать жреца и уйти? Мол, поговори сам с собою, милый старичок? – возмутилась я. И Мирта тут же присмирела: - Я же не знала. Идем, мы были последними. Коротко кивнув, я поспешила за божьей сестрой. Меня еще немного потряхивало от небольшого перерасхода сил – каменюка все, что всосала, обратно не выплюнула. Надеюсь, нормально переварит. С другой стороны, меня там уже и нет. «А с третьей, мастера окраинной стали и до меня были. Только я не мастер, а заготовка… Но это уже лишние детали», хмыкнула я про себя. И, войдя в зал, подивилась – нас в кои-то веки не выстроили, а рассадили на изящные стульчики. - Сюда,- меня поманила леди Илзерран. – А ты там останься. В итоге Мирта села у дверей, а я подле драконьей жрицы. И что-то мне это не очень понравилось… С чего бы такая нежданная милость? Тем более, что леди Илзерран сразу же потеряла ко мне интерес. - Крылатые,- в центр зала вышел высокий, статный мужчина. Судя по толстой цепи и висящему на ней ордену – старший придворный маг. Это именно его витиеватый росчерк возглавляет плеяду подтверждений моей магической зрелости. «Но какие же хитрецы. Время сэкономили», посмеялась я про себя. - Сегодня не все из вас вошли в этот зал. Не стоит злорадствовать или смеяться, колдовская сила растет соразмерно телу и разуму. Те, кто не прошел – слишком юны для тяжкой ноши замужества. «Хоть кто-то понимает, что «взамужем» не мед с сахаром», хихикнула я мысленно. - Оставшихся невест я хочу поздравить с полным магическим и физическим совершеннолетием,- он коротко поклонился,- для меня было особой честью подписывать ваши грамоты. Леди Илзерран не сдержала едва слышный смешок, из-за которого хихикнула и я. В итоге нас наградили очень грозным и очень осуждающим взглядом. - Отбор невест подходит к финалу. Осталось лишь три испытания, три этапа. И сейчас я… - Чуть позже, мэтр,- к магу подошел Кристоф. Увидев его я вздрогнула. В нем было что-то хищно-сосредоточенное, злое. Целеустремленное. Он смотрел прямо перед собой, но, как мне кажется, не видел никого из нас. - Последние три этапа – тайна, как вам всем известно,- хрипло произнес он. – Каждый раз эти этапы продумываются заново. То, что приготовил для вас я было дополнено милордом Рентийским младшим. Я нашла взглядом бастарда и с некоторым злорадством отметила, что на «младшим» его слегка перекосило. - Однако, сейчас в этом зале присутствует лишняя невеста,- Кристоф посмотрел прямо мне в глаза. Лишняя невеста? - Наши традиции предписывают оглашать три последних испытания лишь в присутствии действующих крылатых невест. Леди Фоули-Штоттен, я благодарю вас за время, проведенное на Отборе. Он… Он говорит обо мне?