- Позвольте проводить вас к выходу из зала. - Или леди может признать меня своим женихом и остаться,- от толпы придворных отделился бастард. Кристоф говорил обо мне. Я – лишняя. - Мина,- шепнула леди Илзерран,- послушай… Наклеив на лицо свою лучшую улыбку, я поднялась и присела в глубочайшем реверансе. Замерев на несколько секунд, я плавно выпрямилась и мягко произнесла: - Благодарю, за время уделенное мне на Отборе, милорд Рентийский. И нет, милорд Рентийский-младший, Фоули-Штоттен не отступают от своих слов, своих решений и убеждений. Я вышла к Кристофу, повернулась лицом к сидящим невестам и вновь присела в реверансе. Ни одна высокородная с-с… Леди не увидит моих слез и моего горького разочарования. И пусть сердце колет, болит и ноет. Пусть кончики пальцев наливаются холодом. Я – улыбаюсь. Отборное чудовище отыграло свою роль и выброшено. Кристоф довел меня до дверей, где передал бледной до зелени сестре Мирте. Я коротко кивнула ей и, открыв портал, ушла в свою… Теперь уже не свою гостиную. - Мина? – Тина радостно вскинулась,- уже все? Ну… Что с тобой?! - Собирайте. Вещи,- говорить едва получалось. – Мы уходим. Немедленно. Гамильтон мгновенно оказался рядом. Оказался рядом и увеличился в размерах: - Кто тебя обидел? - Никто. Я сама справилась. Лишняя невеста должна покинуть отбор. Вещи мы собрали за рекордно короткие сроки. Потом, правда, пришлось искать Журжика, но и с этим мы справились. А потом… - Я не могу открыть портал,- без сил произнесла я. – Дар не отзывается… - Не страшно,- Тина встряхнула меня,- не страшно. Каретами этих вот столичных мы пользоваться не будем. Доставай свои запасы и выправляй портал. Ухнешь все и сразу! - Так ведь остаточная магия ударит по комнате,- нахмурилась я. – Разрушит здесь все… - Тебе не все равно? – ядовито осведомилась Тина. – Да пусть хоть весь дворец до основания расшатает! - Нет,- я покачала головой. – Никто не поймет, что… Что мне больно. Мы уехали красиво. Неудачно повернувшись, я увидела Лилиану Морей, стоящую на одном из балконов. Она явно наслаждалась моим отъездом. Или нет? Ее лицо могло бы быть более счастливым. Но, в любом случае, я широко улыбнулась и помахала ей рукой. - И что теперь? – спросила подруга, когда мы выехали за пределы дворцового комплекса. - Теперь? Я возвращаюсь домой. Без дара, который покинул меня. Проигравшая и разбитая в дребезги. - Зато мы с тобой,- проворчал Гамильтон. – Я дерну Милтона, он прыгнет туда-сюда и через пару часов мы, на пегасах, доберемся до дома. А там пирожки с мясом. - Пирожки с мясом не лечат душу,- прошипела Тина. - Да, но страдать лучше с пирожками, чем без,- огрызнулся Гамильтон. И только Марон молча протянул мне платок: - У тебя слезы текут. - Прости,- я криво улыбнулась и прижала платок к лицу,- я это не контролирую. Вокруг нас суетился неумолкающий город. Сосредоточенные, деловые люди куда-то спешили, о чем-то говорили. И только для меня время будто замедлило свой бег. «Не выбрасывай их, даже если возненавидишь меня»… Значит, я была для него лишней уже тогда? «Вдох-выдох, Вильгельмина Фоули-Штоттен. Ты подумаешь об этом завтра. Или вечером. Не сейчас, только не сейчас». А дальше все было так, как и сказал Гамильтон – выдернутый им Милтон прыгнул до Окраин и вернулся уже с пегасами. Один из которых забросил его обратно к принцессе Мири. Серьезный малыш пообещал быть нашими глазами и ушами, но я не была уверена, что хочу что-то знать о происходящем в столице. Вслух же я его лишь поблагодарила – как баронесса я обязана хотеть знать о происходящем в столице. Потратив с полчаса на закидывание наших вещей в Безвременье, я разорвала подол юбки и взлетела на пегаса. - Отнеси меня домой, мой хороший,- попросила я и прижалась лицом к шелковой шкуре,- отнеси. Взлет, последний круг над столицей и мы берем курс на Окраины. Злой, неожиданно холодный ветер срывает с моих щек слезинки и уносит их куда-то назад. Пусть все плохое останется здесь. «Но и дома легче не будет…» не оставляет меня мысль. Раньше у меня был дар и не было грамоты. Теперь есть грамота, а дар ушел. И когда его ждать я не знаю. «Вы справитесь, а мы поддержим», толкнулась в виски мысль пегаса. И мне стало чуть-чуть легче. Я же не одна. Со мной Гамильтон, что до уморы забавно смотрится верхом. Со мной Тина и Марон, безумные настолько, что оставляют столицу. И со мной все мое баронство. Я – справлюсь. Может не сразу, но справлюсь. Обязательно. Обещаю. Вот на такой печальной ноте завершился первый роман цикла «Окраинная баронесса». Напоминаю, что вторая часть будет выкладываться под именем «Есть ли жизнь после отбора?» С уважением, ваш автор