За моей спиной к дому подъехали две машины, но я не изменила скорости и не обернулась, возможно это были они. Телефон отключила как только увидела входящий от неизвестного абонента, и он полетел в мусорное ведро возле одного из кафе, всё равно экран давно треснул и он был очень старый, а вот выследить по нему могли в два счёта. После этого я пошла к Кристине напрямую, не путая следы, время сейчас было важнее. Двигаясь вниз по улице, мимо уютных кафе и ярких вывесок уже закрытых магазинчиков я ни разу не оглянулась. Цеплялась взглядом за людей, которые сидели за столиками, смеялись, ждали свои заказы или с аппетитом ели уже принесенные. Парочка на первом свидании, дедушка бабушка с шумными внуками, мужчина с ноутбуком за дальним столиком. Какое им дело до моих проблем? Я стиснула зубы и заставила себя улыбаться прохожим. Малыши обращали внимание на переноску с кошкой и махали ручками. И я вежливо отвечала и улыбалась в ответ. Через пять минут я добежала до знакомого дома, пальцы уже набирали номер на домофоне, подруга спустится через минуту. Вдох-выдох. Как часто мы устраивали здесь пижамные вечеринки, приятно вспомнить. А когда я уезжала, Кристина присматривала за моей кошкой. Миссис Палмер, мама Кристины, всегда была рада меня видеть, кажется она старалась заменить мне маму, с которой они дружили в молодости, как и мы с её старшей дочерью сейчас. — Привет, Крис! Кажется, у меня не получится пойти с вами в парк завтра, — я старалась улыбаться как можно непринужденней. Зря, что ли, тренировалась пол дороги? Только выпалила заранее заготовленную фразу я слишком быстро и светловолосая пухленькая девушка, что-то заподозрила. Даже с шага сбилась. — Привет, Анна! — медленно проговорила подруга, — что-то случилось? Кристина, всегда была очень наблюдательна. — Я сегодня срочно улетаю и не знаю точно когда смогу вернуться, хочу попросить тебя присмотреть за Луной. Даже представить не могла почему не рассказываю подруге всё, раньше между нами не было секретов. По глазам я заметила, как сменили друг друга несколько эмоций, но в итоге Крис решила не расспрашивать. — Ладно, не волнуйся, мы устроим ещё один пикник после того как ты вернёшься, — немного напряжённо отозвалась девушка. — Я положила в коробку, её любимые игрушки и немного наличных на корм. Аккуратно вручила корзинку с кошкой Кристине, и на пол рядом с её ногой я опустила пакет с важными бумагами. Подруга не удивится, бабушка часто так делала; оставляла на хранение документы на квартиру, машину и другие важные бумаги. — Не надо было, ты же знаешь, она мне как родная, — Кристина немного смутилась. — Да, знаю. Мне надо бежать. Позаботься о ней! — я погладила кошку, обняла подругу и, почти, побежала в направлении остановки. — Береги себя, Анна! — крикнула Кристина и направилась в дом. Перед тем как сесть в автобус, я подошла к банкомату и сняла с карты наличные деньги, столько, сколько позволял лимит, потом сняла столько же с другой, бабушкиной карты «На чёрный день». На обеих ещё оставались деньги, и я очень рассчитывала на то, что моё вынужденное путешествие не будет слишком долгим. Карты тоже могли отследить, поэтому пользоваться ими в дальнейшем вряд ли получится, но я решила их оставить, на счету второй большая сумма и записана она на меня, и кто знает как всё сложится. В экстренном случае смогу её использовать. Дорогу до аэропорта я знала: добиралась на девятом маршруте, около часа, к счастью, без пробок, потом была пересадка на Хаммерсмит (Hammersmith) и ещё час пути. Ехать через центр совсем не хотелось, но выбора не было. В ожидании автобуса, стянула волосы в хвост, постаравшись спрятать оранжевую прядку, и надела украденную кепку. В голове крутилось огромное количество мыслей, но ту самую верную, которая поможет принять правильное решение, не идя при этом ни на какие жертвы, я найти не могла. Значит, в моей ситуации самым правильным решением было уехать. Аэропорт Хитроу, Лонгфорд, Великобритания, июль — Здравствуйте! Один билет до Рио-де-Женейро и обратно, пожалуйста. Я расслабилась, да, пожалуй, официальный тон это то, что надо, голос больше не дрожал. Девушка в небольшом туристическом магазинчике отвлеклась от монитора своего компьютера. — Минуточку, — она начала медленно стучать по клавишам. — Вам на какое число? — На ближайшее время, пожалуйста. Я краем глаза следила за тем, что происходит в зале, через прозрачные стены офиса. Всё больше людей начинали казаться подозрительными. — Ближайшее время, которое я могу предложить это шесть утра. — Нет, это слишком долго, — я задумалась и ненадолго между нами повисла тишина, потом я немного наклонилась, и более доверительным тоном произнесла, — понимаете, мой отпуск начался ещё утром и мне бы не хотелось терять слишком много времени. Есть ли у вас рейс в ближайшее время куда-нибудь, хоть «на край света»? Хочу посмотреть мир. Я улыбнулась самой беззаботной улыбкой, что стоило мне больших усилий, но в данный момент лучше казаться глупенькой безответственной дурочкой, чем запуганной жертвой маньяка-убийцы. Девушка смерила меня оценивающим взглядом и опять застучала по клавишам. — Вы можете полететь в Квинстаун — это Новая Зеландия, всего одна пересадка в Дубаи и вы «на краю света», регистрация на рейс уже началась, — я кивнула, светясь той же глупенькой улыбкой. — На какую дату оформлять обратный билет? — уточнила девушка в красном. — С открытой датой, пожалуйста. Конечно, с открытой датой, кто знает когда это всё закончится, а домой уже хочется, хотя я ещё не покинула пределов родной страны. Когда билеты были оформлены и все инструкции получены, я поспешила на стойку регистрации. Как ни странно, я чувствовала себя обладательницей Оскара: в душе бушует буря из страха, неизвестности, ожидания пули в спину, а я улыбаюсь как… даже не знаю как кто. Просто думаю, что со стороны выгляжу глупо. Дальше всё пошло очень быстро: регистрация, досмотр, зал ожидания, где я с облегчением выдохнула, сюда люди с оружием попасть не могут. Хотела бы сказать, что время в зале пролетело незаметно, но не скажу. Сидя здесь, в предвкушении посадки в самолёт, пыталась представить, что мне делать в Новой Зеландии, там ни родных ни друзей и об этой стране я знала не много. В связи с этим нашёлся первый плюс, я никогда так далеко раньше не летала, а значит увижу новую страну и изучу её достопримечательности. Ещё у меня появилось стойкое ощущение, что пытаюсь обмануть себя и замаскировать это под попытку утешить, но об этом лучше не думать. Надо настроиться на позитивный лад. «Я люблю путешествовать» — повторила про себя пару раз. Раньше мы с бабушкой посещали много разных стран, но так далеко я никогда не летала. Она воспитывала меня с тринадцати лет, после того как родители погибли в аварии. Основное время бабушка работала в институте, в городе, но иногда мы вместе выезжали на «полевые работы», занимались выкапыванием каких-нибудь корешков в лесу или болоте, изучали поведение животных и птиц в естественных условиях. Однажды даже пол дня просидели, стараясь не двигаться, в кустах и под дождём. Мы наблюдали за гнездом маленькой коричневой птички, названия которой уже не помню, но приятные ощущения от важности занятия остались. У птички только-только вылупились птенцы и в институте хотели новые данные о них. Они исследовали жизнь птиц, гнездившихся не далеко от больших мегаполисов, а потом сравнивали данные с точно такими же птичкам, которые жили в лесах, далеко от города. Маленькой мне нравилось упаковывать перышки, кусочки скорлупы, веточки из гнезда в маленькие герметичные пакетики и подписывать их. Всегда думала, что занимаюсь важным делом — помогаю команде исследователей. Я восхищалась бабушкой, которая часами рассказывала о своих наблюдениях. А после окончания сборов мы изучали достопримечательности ближайших городов, пробовали местную кухню. Помню, как бабушке понравилась тайская еда, а я на неё смотреть не могла, мне даже запах не нравился. Ещё, она ради интереса смогла попробовать жаренного кузнечика, а я покрутила этот жаренный в масле ужас двумя пальчиками и положила обратно на прилавок. Бррр… Биологом я так и не стала. В шестнадцать лет поняла, что это не то чему я хочу посвятить жизнь и вскоре перестала ездить на «полевые работы», предпочитая оставаться вместе с подругами в городе. Миссис Палмер присматривала за мной, и мы с Кристиной жили вместе как сестры. Однажды Макс, младший брат Крис, принёс захватывающий фильм про то, как опасный преступник подставил одного бизнесмена и хотел взорвать город. Главная героиня фильма была адвокатом и нас с Кристиной так заинтересовал этот сюжет, что мы тоже решили стать адвокатами, именно поэтому поступили на юридический. Сейчас, конечно, я понимаю, что работа адвоката совсем не такая интересная и захватывающая, но я не пожалела о своём выборе. Бабушка может и расстроилась немного, но мой выбор одобрила. Когда я поступила в университет, времени на путешествия совсем не осталось. Иногда я очень хотела поехать в новое место, но была загружена учёбой. Мой стол всегда был завален учебниками и конспектами, время от времени учебные материалы переезжали в гостиную, а когда бабушка была в отъезде я занималась в её комнате. На самом деле, так я меньше скучала. Ещё там было много сувениров из поездок, часть из них мы покупали вместе. Даже забавный мини-компьютер из Японии, который ничего не умел кроме как проверять почту и громко на весь дом извещать, если появлялось новое письмо. Связь мы поддерживали благодаря мистеру Рене, он был у них вроде как руководителем и администратором, и в поля выезжал, только чтобы доставить письма и провизию. Надо будет написать ему как только будет интернет под рукой. Жаль, что бабушки нет в городе, она точно сказала бы как поступить. * * * В самолёте сидела, почти, в самом хвосте, у окна. Мужчина, который устроился рядом, на моё счастье, оказался не общительным. Сначала углубился в чтение автомобильного журнала, а вскоре и вовсе заснул. Я смотрела в иллюминатор, казалось, взлетая часть проблем остаётся на земле, но что же будет дальше, получится ли мне вернуться? Голова гудела от огромного кома проблем, которые навалились на меня за один вечер и, наблюдая за огоньками больших городов, я старалась отрешиться от всех переживаний. Когда облака под нами начали светлеть, невольно залюбовалась этой картиной и незаметно для себя я провалилась в сон. Только это был не обычный сон, а самый настоящий страшный и липкий кошмар. Мне снились волки с горящими глазами, мистер Уоррен, который звал на помощь, а я застыла от страха и не могла пошевелится, потом за мной гнался Лысый в руках у него был нож. Он смеялся и говорил, что найдёт меня везде. Разбудила меня стюардесса, которая разносила завтрак по самолету или уже обед, не важно. Есть совсем не хотелось, поэтому взяла свою щетку и поспешила умыться, пока мы не пошли на посадку. Через два часа самолет приземлился в Дубаи. Здесь была долгая пересадка в девять часов, которые решено было провести не выходя из здания аэропорта. Я заказала себе кофе и устроилась недалеко от детской зоны. Забавно было наблюдать за малышами, которые пытались покорить игровой городок. Столько радости, смеха, позитива. До сегодняшнего дня я о малышах не думала, даже замужество вызывало во мне какое-то непонятное отрицание. Хотелось сделать карьеру, а может даже открыть своё маленькое дело. В самолёте до Квинстауна поспать так и не удалось. Мозг старательно обдумывал ситуацию. Выхода пока не было. И я решила придерживаться придуманного ранее плана: затеряться в Новой Зеландии, переждать несколько недель, а потом улететь в другое место, может в Рио. Международный аэропорт, Квинстаун, Новая Зеландия, июль Выдача багажа, проверка документов, таможенный контроль и за окнами начался розовый закат. Всё тело ломило от неудобной позы в самолёте. К тому же во время перелёта опять не удалось нормально поспать. Ощущение, что меня постирали в стиральной машинке не отпускало. Вопрос отдыха вышел на первый план. Я в таком состоянии даже думать нормально не могла. Следуя за потоком пассажиров вскоре вышла из здания аэропорта и «О Боже!» как же было холодно. Совсем вылетело из головы, что если в Англии лето, то в Австралии и Новой Зеландии — зима. Зима! На улице от силы градусов семь. И только сейчас я сообразила, почему на меня так странно смотрели на таможне. Я собиралась вернуться в тёплое помещение, но столкнулась с группой весёлых студентов и не знаю, что заставило меня присоединиться к ним и направиться в автобус, который ждал их не далеко от здания аэропорта, зайти в прогретый транспорт и устроиться на свободном месте в хвосте, поближе к обогревателю. — А где твоя куртка? — ко мне подошёл парень, который был с шумной компанией. — М-м-м… — рассказывать постороннем человеку правду я не собиралась, поэтому снова соврала, — мой чемодан доставят в отель, а там вся моя тёплая одежда. — Может тогда возьмёшь мой шарф, у меня в сумке есть ещё один, — парень лукаво улыбнулся, — мы же ещё встретимся на склоне? Хочешь, я тебе куртку отдам, пока мы в автобусе? — он потянулся к молнии. — Нет-нет, всё хорошо, — заверила я его, — когда автобус тронется, здесь станет заметно теплее, а я, в следующий раз буду значительно умнее, — я улыбалась и отчаянно делала вид, что мне совсем не холодно.