Пока что я с трудом представляла себе человека, к которому ехала на день рождения. Первоначально меня там не должно было быть, но подруга Аня попросила ей помочь в покупке продуктов и доставке их к месту празднования. А по пути в магазин, узнав о том, что никаких планов у меня на сегодняшний вечер нет, она заявила, что я просто обязана пойти с ней. Мои возражения услышаны не были. — Димка будет только рад новому знакомству, — уверила она меня. — Человек он интересный. Правда, есть в нем немного «изюминок», но, надеюсь, тебе они поперек горла не встанут. — Неудобно же, Ань. — Это мне должно быть неудобно из-за того, что приведу чужого человека, — отрезала она. — Но я-то как раз имею право. Поверь, все будет хорошо. Она имела право, это точно. С Аней мы были знакомы несколько лет, жили в одном доме. Тетя Мила дружила с ее родителями, и наши с Аней отношения сложились сразу, несмотря на разницу в возрасте в двадцать с лишним лет. Но потом наши замечательные соседи в лице Аниных предков купили загородный дом и съехали, оставив «двушку» дочке. Сколько я ее помнила, она никогда не выглядела на свой возраст. Аня была целеустремленным, но и в каком-то смысле очень неспокойным человеком. За ее плечами два года обучения в медицинском институте, который она благополучно бросила, год обучения в школе иностранных языков и множество курсов, после окончания которых она каждый раз возмущалась: «Обещали трудоустроить, а потом про меня забыли! Только деньги берут, сволочи, а сами ничего не делают!» Аня всю жизнь искала себя и, сколько я ее знаю, мечтала работать в шоу-бизнесе. — Если бы я стала представителем какой-нибудь знаменитости, то мы бы уже жили в Голливуде… — вздыхала она. — Только главные роли, только заоблачные гонорары! Клянусь, я бы смогла обеспечить все, что только нужно. — Так сделай это для себя, — советовала я. — А для себя мне не надо. Вот для кого-то — это да. Посмотри на меня, разве такое старичье берут в космонавты? Но все-таки ей удалось приблизиться к своей мечте. Появились нужные знакомства и возможность бывать на светских тусовках. Аня менялась. Стала следить за модой, даже манера речи сделалась другой, но потом все снова сошло на нет. На одной клубной тусовке из числа тех, на которых подвыпившие продюсеры ловят длинноногих красавиц на золотую приманку, она познакомилась с Дмитрием. На такие встречи не так просто попасть, но если уж ты там, нужно ловить свой шанс за хвост, что и сделала Аня, с детства мечтающая хоть каким-нибудь боком прикоснуться к закулисью. Подружка не была писаной красавицей, не имела точеной фигурки или ангельского голоса, но брала харизмой, и под натиском ее дружелюбия мало кто мог устоять. Ее начали узнавать за кулисами, делиться сплетнями и даже приглашать на мероприятия. — Козлы они там все, — призналась она мне позже. — Клоповник. Змеиное гнездо. Стоит какой-нибудь известный продюсер, весь в брендовых шмотках, во рту имплантанты по цене самолета, имеет дом на Мальдивах, а сам втирает какую-то дичь на тему того, как бы побольше срубить бабла с продажи билетов в маленьком шахтерском городке, потому что на третью яхту для восьмой жены не хватает. А как напьется, так вообще гаси свет. Один такой спутал меня со своей силиконовой любовницей и полез мне под юбку. Отхватил по морде тут же. Мерзко. — Но не все же такие, — возразила я. — Есть и нормальные люди, конечно, — согласилась она. — Но я о них только слышала. Они такие сборища не посещают. Вскоре Аня сказала, что завязала с крутыми приемами и наконец-то нашла место, где почувствовала себя важной и нужной. И помог ей в этом Дмитрий Замберг, к которому мы и ехали на день рождения. По словам Ани, Дмитрий и она, случайно встретившись на одном из светских мероприятий, сразу же нашли общий язык и спустя время создали общий бизнес. Не очень прибыльный, как утверждала Аня, но вполне добротный. Его суть заключалась в поиске всесторонне творческих людей и последующей раскрутке их талантов. «Мы как волонтеры, — смеялась подруга. — Только те помогают бездомным животным, а мы с Димкой возимся с авторами. Точно так же «лечим», ухаживаем за ними, а потом пристраиваем в добрые руки». — Димка Замберг когда-то подавал большие надежды как поэт и даже как композитор, — просветила она меня во время прогулки по магазину. — Но музыка его привлекала меньше. Он без ума от стихов. А потом ему пришлось отойти на обочину. Случилась неприятная история, ему пришлось несладко, и я просто подставила свое плечо. В общем, со стихами и музыкой он завязал. Всего себя отдает другим. Ну и я с ним рядом, конечно. Мы многим помогли пробиться, но всего лишь единицы помнят об этом и поддерживают хоть какую-то связь. — Что за неприятная история, Ань? — Плагиат. Забей, это сейчас кругом да около. Вспоминать не хочется. Кстати, впервые услышав фамилию Замберг, я судорожно попыталась вспомнить, где ее слышала, но так и не смогла. Однако в голове четко засела мысль, что она мне давно знакома. Итак, я ехала в гости к человеку, имеющему отношение к творчеству, но не ко мне. С другой стороны, я даже желала этой встречи, ведь подарок ему выбрала именно я. С подарком мы действительно угадали. Массивный альбом черно-белых фотографий викторианской Англии, каждая из которых была снабжена подробным описанием, заставил новорожденного ахнуть. — Ну, девки, вы даете, — улыбнулся он. — Много за это отдали? — Сколько надо, столько и отдали, — ответила Аня. — Наслаждайся. Мы с Женей поздравляем тебя от всей души. — Я прошу прощения за то, что пришла без приглашения, — вмешалась я, обращаясь с имениннику. — И пойму вас правильно, если я не к месту. — Евгения? — переспросил Дмитрий. — Красивое и редкое имя. Не говорите ерунды. Очень приятно. Проходите на кухню. Он повел нас за собой, и только тогда я заметила, что он некрепко стоит на ногах. На вид ему было около пятидесяти. Как и почти все люди, чей рост гораздо выше среднего, он сильно сутулился, отчего застиранная желтая футболка на его спине топорщилась, словно кто-то тянул ее за нижний край. Отпущенные до плеч светлые кудрявые волосы были собраны в смешной хвостик, зафиксированный красной пушистой резинкой. На носу сидели очки в тонкой металлической оправе. Замберг чем-то отдаленно напомнил мне Джона Леннона, который вынужденно переехал из английского особняка в славный город Тарасов, но потом махнул на все рукой и остался тут навсегда. Очутившись на кухне, Аня сразу принялась наводить свои порядки. — А чего тут стол накрыли? — поинтересовалась она. — В комнате-то просторней будет. Посреди небольшой кухни я действительно увидела стол, который уже наполовину сервировали к празднику. Середину стола украшала огромная салатница с оливье. — Папа не захотел устраивать шоу, — донеслось из-за моей спины, и я сделала шаг в сторону, уступая дорогу. На середину кухни вышел парень. Высокий, симпатичный. Не нужно было долго гадать, кто это, — передо мной стоял Дмитрий, только моложе лет на тридцать. — Привет, — кивнул он Ане и бросил на меня заинтересованный взгляд. — Мы раньше не встречались, не так ли? — Женя, — представилась я. — Здравствуйте, — улыбнулся парень. — А я Артур Дмитриевич. — До Дмитриевича еще не дорос, — буркнула ему Аня и поставила пакеты с продуктами на пол. — Разбери и разложи по тарелкам. — Приказываешь? — ухмыльнулся Артур. — Прошу, — угрожающе понизила голос Анна. Стоявшая около окна невысокая худенькая девушка тут же выступила вперед и взялась за один из пакетов. — А я Катя, — представилась она мне. — Ух ты, Ань, ты икру минтая купила? Обожаю ее. И Дима любит. Аня зловеще промолчала. Дмитрий тем временем задвинул свое нескончаемое тело в самый дальний угол стола. На слова о своей любимой икре никак не отреагировал, а сразу же потянулся за рюмкой и достал из-под стола початую бутылку водки. Так вот, значит, в чем причина нетвердой походки. А по лицу не скажешь. И изъясняется внятно. — Я тут уже начал, — улыбнулся он. — Кто-нибудь хочет составить компанию? — Рановато разогнался, — буркнула Аня. — Не читай нотации, — попросил Дмитрий. Катя бросила на него хмурый взгляд и склонилась над сумками. — Та-там, — возвестил Артур, — раунд пятый! Делаем ставки, народ. После какой рюмки батя перестанет узнавать родных? Катя распрямилась и с ненавистью посмотрела на Артура. Аня встала между ними и вцепилась парню в плечо. — Ты че, больно, — возмутился он. — Заткнись, — попросила Аня. — Понял? — Понял. — Точно понял? — повысила она голос. — Понял я! Он сдернул с плеча ее руку. Катя отвернулась и стала молча выкладывать покупки на подоконник. Я взглянула на Замберга. Момент, когда он опрокинул рюмку, я пропустила. Закусывать он не стал. Закурил и, поймав мой взгляд, снова улыбнулся, но на этот раз улыбка выглядела жалкой. Я поймала себя на мысли, что уже очень сожалею о том, что согласилась прийти сюда. Больше всего на свете мне захотелось что-то соврать о срочных делах и уйти. Но я знала, что никто мне не поверит, а своим поспешным уходом я, скорее всего, усугублю ситуацию. Хватило пяти минут, чтобы стало ясно, что в этой семье далеко не все благополучно. Вопрос в том, почему Аня ничего не сказала мне об этом. Могла бы и предупредить. Но стоять без дела еще хуже. — Давайте помогу, — обратилась я к Кате. — Вы же в гости пришли, — напомнила она. — Давай, Катюх, привлекай новенькую, — обрадовалась Аня. — Она, между прочим, золотой человек. Помогла продукты купить, а потом привезла меня сюда на машине. — Да хватит тебе, — обернулась я. — Вы столько уже сделали, — продолжала нудеть Катя. — Оставьте, я сама разберусь с продуктами. — Но с моей помощью мы быстрее закончим накрывать на стол, — парировала я. — Кстати, мобильный телефон почти на нуле. Есть зарядка? — Рядом с подоконником. В этот момент на кухне появилась еще одна девушка. Увидев ее, я решила, что у меня двоится в глазах. Это была копия Артура, только в женском проявлении. — Вы близнецы? — не сдержалась я. — Меня зовут Маша, — рассмеялась девушка. — Нет, я старше этого придурка на два года. Но мы очень похожи, это правда. — Спасибо за «придурка», — подал голос Артур. Маша подошла к сидящему на стуле брату и постучала пальцем по его макушке. — Брысь отсюда. Это мое место. — С каких пор?