— Уже лет десять эта табуретка является моей. Свали. — Найди себе другое гнездо, — возмутился Артур. — На этой табуретине нет твоего имени! Пока они пререкались, мы с Аней и Катей быстренько наполнили тарелки всевозможной закусью. Заметив, как меняется праздничный стол, Дмитрий заметно оживился. — Что бы я без вас делал, девушки? — спросил он. — Дайте нож и доску, я хоть хлеб нарежу, а то сижу тут, как старик. — Ну не молодой, это точно, — заметил Артур. — Да, это так, — со вздохом согласился Дмитрий. — Тебе грозит то же самое. — Это вряд ли, — скривился Артур. Наконец все сели за стол. Катя суетливо разлила напитки. Первый тост провозгласила, как ни странно, Аня. Я сообразила, что она здесь не последний человек. Вон как и Артура приструнила, и стол организовала. — Тебе сколько стукнуло? — обратилась Аня к Дмитрию. Он взглянул на часы. — Пятьдесят. Минута к минуте. — Правда? — ахнула Катя. — Родился именно в это время? — Не знаю, как так получается, — пожал плечами Дмитрий. — Но каждый год меня начинают поздравлять именно в то время, когда я появился на свет. Ни раньше, ни позже, веришь? Катя привстала и, перегнувшись через стол, поцеловала Дмитрия в щеку. Я с опаской посмотрела на стоящий перед ней стакан — не дай-то бог уронит. В стакане было вина на два пальца, и именно это вино Аня купила в магазине. Похоже, Катя не слишком уважала спиртные напитки. — Поздравляю тебя, — едва слышно произнесла Катя и села на свое место. — Спасибо, дружочек, — улыбнулся Дмитрий. Он выглядел усталым, но счастливым. Или нет. Скорее умиротворенным. Впрочем, белки глаз вряд ли будут краснеть от удовольствия, которое получил их обладатель. Я больше склонялась к тому, что всему виной была водка, которой виновник торжества начал угощаться еще до нашего появления. — Все? Закончили? — спросила Аня у Кати. — Мне бы все эти милости, эх… Ладно, не буду томить вас ожиданием. С днем рождения, Дим. Ты классный. Будь здоров. Она вытянула руку с бокалом, призывая остальных чокнуться. Над столом зазвенел хрусталь. Вино я оценила. Оно было совсем не крепким и не кислым. Положила на тарелку ложку салата, потянулась за соленой рыбкой. За этим важным занятием я наконец-то смогла получше разглядеть всех, с кем этим утром и не думала выпивать. Артур, широко расставив локти, налегал на оливье. Его сестра недовольно смотрела на брата. Господи, как же они похожи! Никогда бы не сказала, что она старше. Сколько им лет? Семнадцать и девятнадцать? Похоже на то, что Маше не больше двадцати. Судя по всему, они уже окончили среднюю школу. Значит, вуз? Или работают? Маша предпочитала вино. Артур выбрал коньяк. Катя едва притронулась губами к краю стакана. Кажется, я угадала насчет ее отношения к алкоголю. Не любит. Пьет и мучается. Дмитрий коротко выдохнул и опрокинул очередную стопку водки. Катя тут же протянула ему бутерброд с икрой минтая, но заботы в этом жесте не было. Она явно не одобряла тот факт, что Дмитрий лихо закладывает за воротник. Но сегодня его день рождения, значит, имеет право. Стало быть, и ей придется потерпеть. Катя выглядела моложе меня. Если Дмитрию стукнул полтинник, то он старше своей пассии на несколько десятков лет. Как интересно. Внезапно Аня сорвалась со стула и метнулась к духовке. Открыв ее, медленно повернулась к столу. — Кто отвечает за горячее? — Кто-то определенно за него отвечает, — с набитым ртом сказал Артур и тут же крикнул, задрав голову. — Эй, кто отвечает за… что там у нас? За горячее! Аня молча сложила руки на груди. — А в чем дело? — захлопал ресницами Артур. — Так духовку включить надо было! — Это Дима, — промямлила Катя. — Он должен был поставить противень в духовку. — Стукачка, — восхищенно произнес Артур. Дмитрий непонимающе уставился на Катю. — Я и поставил. А что я сделал не так? Катино лицо озарила догадка. — Или нет, — спохватилась Катя. — Простите, это я. Я ошиблась. Я не включила. Замоталась тут, извините меня. Попытка оправдать забывчивость Замберга выглядела очень фальшиво. Катя защищала Дмитрия, взяв его вину на себя, и это заметила не только я. Наверное, ее возлюбленный слишком увлекся распитием и попросту забыл включить духовку. — Ну и в чем проблема-то? — не унимался Артур. — Проблема в том, что горячее еще сырое, — нервно ответила Аня. — Где спички? — Нет никакой проблемы, — отрезал парень. — Не сгорело же. Не помрем. Аня довольно сильно толкнула его в спину. Ответом ей был тихий смех. Обстановку необходимо было разрядить, но никто не собирался этого делать. Маша, решив самоустраниться, молча возила вилкой в тарелке. Артур вряд ли был настроен на вежливое общение. Аня была слишком зла, чтобы улаживать конфликт, а Катерина не сводила печального взгляда с Дмитрия, который, казалось, вообще мало интересовался происходящим вокруг. Значит, пришло мое время. — Ань, присядь, пожалуйста, — попросила я. — Секунду. Артур через плечо бросил на нее насмешливый взгляд и, покачав головой, снова принялся за салат. Аня закрыла духовку и вернулась за стол. — Хочу сказать тост, — сообщила я. Ко мне повернули головы все, кроме Кати. Она сосредоточенно возилась с икрой минтая, создавая новый бутерброд для Дмитрия. — Ребят, — начала я, — вы уж простите меня за то, что неожиданно ворвалась в ваш дом. Все вышло случайно, но раз уж я тут оказалась… Катя протянула бутерброд Дмитрию. Тот отвел ее руку нетерпеливым жестом. Мол, подожди, все позже, не видишь, что меня поздравляют? — Дмитрий, пятьдесят лет — прекрасный возраст. Красивый. И цифра красивая. — Это почему же она красивая? — перебил Артур. — Помолчи, — попросила его Маша. — Ну, ладно, — легко согласился он. — Давайте льстить дальше. — Хочу пожелать вам тонну удачи во всем, — продолжила я. — С днем рождения! Дмитрий привстал и принялся чокаться со всеми, кто этого хотел. Одну руку он прижимал к груди, словно придерживая невидимый галстук, чтобы тот не зачерпнул оливье. — Артур, ты что-то хотел сказать? — спросила Аня. — Давай. Поздравь отца. Артур тут же взял в руки бокал с коньяком. — С днюхой, отец, — произнес он. — Полвека — это круто. Считай, почти взрослый. Поэтому присоединюсь к предыдущему пожеланию. Пусть все у тебя получится. — Спасибо, сын. Но о чем ты? — холодно отреагировал Дмитрий. — У меня и так все хорошо. Прекрасно! — Ты сам знаешь, о чем я. А можно я покурю на кухне? Не хочется на площадку переться. Не дожидаясь разрешения, он вышел из-за стола и облокотился о край подоконника. Вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Окно было приоткрыто, и Артур с наслаждением выдохнул дым на улицу. — Нет, ты скажи, — повысил голос Дмитрий. — Что ты имел в виду? — Сам знаешь, — нехотя повторил Артур. — А вообще, пап, я же от души. Ну с кем не бывает? — Не надо, — попросила Катя. — Пожалуйста, Дима, ты же… — Да нет, мне интересно, — не дал ей договорить Дмитрий и резко встал из-за стола. Он пошатнулся, и если бы стенка холодильника, возле которого он сидел, не послужила ему опорой, то застолью пришел бы конец. Увиденное и услышанное мне совсем не нравилось. Я совершенно спокойно относилась к разборкам, случавшимся во время торжественных мероприятий. Так вышло, что, работая телохранителем, на всякое насмотрелась. Люди конфликтуют в любой обстановке, порой для скандала достаточно одной искры в виде взгляда или жеста, и не важно, где это происходит и сколько глаз на тебя смотрит. Ссоры, подкрепленные алкоголем, всегда начинаются на эмоциях, а заканчиваются в каждом случае совсем не весело. Но тут была другая история. Сын открыто хамил отцу. В день его рождения. В присутствии совершенно незнакомого человека. Но самое неприятное состояло в том, что Артур не мог успокоиться. Он словно специально пытался довести Дмитрия до белого каления. Я наклонилась к Ане. — Мне лучше уйти, наверное, — прошептала я.