Дейл бушевал в трубке: – Ты здесь? Почему не отвечаешь? – Дейл, не кричи так. – А чего ты ждала? Ты едва не погибла! Думала, я обрадуюсь? Ты меня не послушалась, и что вышло? Ждала, что я тебя похвалю? Внезапно Лайл вздрогнула. – Не знаю, – пролепетала она и повесила трубку. Лайл оперлась на кровать, пытаясь унять дрожь. Ее испугал не гнев мужа, она привыкла к вспышкам его ярости. Нет, страх был связан с другим. Дейла можно понять. Он велел ей проверить машину, а она ослушалась. «Я так и поступила бы, если бы не Алисия… Алисия!» Они знакомы с рождения. Дейлу не привыкать к ее склочности, ее вспыльчивости. Он знал, что машина Алисии стоит в гараже Лэнема. «Знал ли он, что я не выдержу и уеду, только бы не нарваться на ссору?» Лайл снова сотрясла дрожь. Нет, это невозможно. «Он же сам велел мне проверить машину!» Глава 13 Дейл вернулся на следующий день. К облегчению Лайл, он пребывал в отличном настроении, однако ни словом не обмолвился о том, как продвигаются дела с возможной продажей земель. – Лайл! Дейл обнял ее, крепко поцеловал и отвернулся к Рейфу, удостоив Алисию небрежным кивком. – Что с автомобилем? Насколько серьезны повреждения? Рейф сделал неопределенный жест рукой. – Вдребезги. Ходовая часть снесена начисто. Лайл придется раскошелиться и купить велосипед, если не хватит на новую машину. Дейл расхохотался, его рука лежала на плече Лайл. – Робсон – старый скряга, но если Лайл хорошо попросит, отказа не будет. А где старая машина? Хочу на нее посмотреть. – Эванс доставил труп вчера вечером. Я велел ему не трогать покойную до твоего приезда. Позже, спустившись в сад, Рейф застал Дейла и Эванса над останками автомобиля. Завидев Рейфа, Дейл подошел к кузену. – С рулевым управлением неладно. Видимо, когда Лайл вошла в поворот, соединяющая ось треснула. Эванс утверждает, что ось могла треснуть, когда машина врезалась в стену, но это крайне маловероятно. Рейф посмотрел на шофера, но тот весь ушел в изучение искореженных деталей. – Я понял только то, что машина потеряла управление. Иначе она не врезалась бы в сарай. Дейл отвел Рейфа в сторонку и взял за локоть. – Не забывай, Лайл очень плохо водит. Она могла запаниковать и выпустить руль. Не хочу сказать, что машина была исправна, она плохо слушалась еще по дороге в Ледлингтон. Я первый заметил неполадки. Но меня не это злит! Я же велел Лайл не садиться за руль, пока автомобиль не осмотрят. Не понимаю, почему она не прислушалась! Рейф рассмеялся. – Они повздорили с Алисией. Вернее, Лайл не захотела ссориться с Алисией. – Откуда ты знаешь? – Лайл рассказала. Поэтому она не осталась в гараже. Лайл ненавидит ссоры. Дейл нахмурился. – Впервые слышу. В любом случае я велел ей проверить рулевое управление, прежде чем ехать домой. – Хорошее название для нравоучительной брошюры: «Женское непослушание, или Роковое происшествие на дороге»… или едва не ставшее роковым, – хмуро закончил Рейф. Дейл насупился. – Хватит об этом. – Он отошел от гаража. – Эванс намекает, что в машине кто-то покопался. Рейф огляделся и после паузы спросил: – Что значит «намекает»? Дейл пожал плечами. – Увольнение не повод подстроить аварию жене бывшего хозяина. Я так и сказал Эвансу. – О ком ты говоришь? – О Пелле, о ком еще? Эванс намекает на него. Рейф присвистнул. – Интересно… – Но зачем? Даже если он вообразил, что Лайл настояла на его увольнении… Но ведь это неправда, я сам велел ему выметаться. Зачем так рисковать? И что он надеялся выиграть? Работу он уже потерял, а теперь его заподозрят в покушении на убийство. Рейф не смотрел на Дейла. В углу двора на самом солнцепеке пестрая кошка вылизывала недовольного котенка. – А разве Лайл не просила тебя уволить Пелла? Дейл пожал плечами. – При чем тут Лайл? Оказалось, у Пелла жена в Пэкхеме. Меня не волновало, сколько у него подружек, пока он не начал заводить шашни в Тэнфилде. Когда мисс Коул, тетка Сисси, узнала, что он женат, она пришла ко мне, и я велел ему убираться. Лайл не пришлось вмешиваться. – Но Пелл мог подумать, что виновата она. – С чего бы? Рейф смотрел на пеструю кошку. – Сисси говорила с ней до того, как к тебе обратилась мисс Коул. Девушка принесла ей шитье, расплакалась и все рассказала. – Откуда ты знаешь? – резко перебил Дейл. – Я видел, как она уходила заплаканная. И Пелл видел. Он мог решить, что Лайл повлияла на твое решение. Дейл нетерпеливо дернулся. – Он прослужил здесь достаточно долго, чтобы понять – мне не нужны советчики. Я и Эвансу сказал то же самое. Ты же знаешь эту публику. Эванс сейчас на коне. Пелла вышибли с треском – очень удобно вешать на него всех собак. Он еще полгода будет сваливать все на Пелла. Я сказал Эвансу, что не желаю слышать его намеков. Схватив строптивого котенка за ухо, кошка вылизывала ему мордочку, котенок вырывался, мамаша шлепала его лапой. – Пелл много о себе мнит, – задумчиво протянул Рейф. – Такие не спускают обид. Людей убивали за меньшее. Но у тебя нет оснований для обвинения. С таким же успехом можно обвинить в покушении на Лайл любого из нас. Тебе не приходило это в голову? – Не дожидаясь ответа, Рейф рассмеялся. – Подпилить ось мог любой дурак, и Пелл прежде всего. Человек, лишившийся работы из-за Сисси Коул, глуп как пробка. Котенок взвизгнул, вырвался из материнских лап и бросился наутек. Пестрая кошка потянулась и двинулась к Рейфу. Выгнув спину, она потерлась о его брюки и замурлыкала. Рейф нагнулся и почесал ее за ухом. Глава 14 Они пили кофе на боковой лужайке, когда Дейл запустил руку в карман, выудил коробочку и бросил ее на колени Лайл. Она вопросительно и чуть растерянно посмотрела на мужа. – Что это? Дейл, пребывающий в полной гармонии с миром, улыбнулся. – Открой, это подарок.