— Ничего. Я здесь. Я выжидал, не зная, показываться ли тебе. Но Джимми меня подтолкнул. Я вскинула брови. — Джимми тебя подтолкнул? Как они вообще были связаны? Странно, что он говорил о нем. — Ты выбилась из колеи, да, милая? Я не любила такого фамильярства, но у него это звучало очаровательно. — Уверена, если ты говорил с Джимми, ты в курсе произошедшего. Он с сочувствием кивнул. — Да. Я слышал. Отчасти потому я здесь. — В Портлэнде? — Нет. Я всегда планировал переехать сюда или хотя бы в этот район. Но я связался с Джимми пару месяцев назад, пытаясь найти работу. Мы с Дексом учились вместе, если помнишь. Джимми не был уверен во мне. Но потом место стало… свободным. Я пронзила его взглядом. — Какое место? — Мы хотим вернуть тебя в шоу. Ого. — Шоу… — пролепетала я. — «Эксперимент в ужасе»? — Ага, — он склонился над столом. От него пахло корицей. — Я ушла из шоу, — еще и драматически. — Мы знаем. Но ты ушла не из-за шоу. Это было из-за оператора. Я скривилась при мысли о Дексе. — Я прав, да? — сказал он. Его нефритовые глаза впивались в меня. Я знала, что меня легко читать. — Да. Но это не все. — Так ты не вернешься, если будет другой оператор? — Нет, — выпалила я. Я даже не думала, такой была первая реакция. Ни за что. С Дексом или нет, но я покончила с этим. Это было опасно, непредсказуемо, это не было хорошей работой. Родители убьют меня, если этого не успеют сделать призраки, и, честно говоря, я не хотела быть в ситуации, где жалела бы, что Декс не со мной. Он склонил голову. — Уверена? Ладно. Я не была уверена. Я посмотрела на тряпку в молоке, потом на стойку, где были заняты Шэй и Эш. Я уже долго говорила с Максимусом вместо работы. — Мне пора за работу, — сказала я, вставая. — Эй, — он подошел ко мне. А потом я оказалась в объятиях с ароматом корицы, он был выше меня на фут и обнимал крепко большими руками. Я невольно прижалась головой к его широкой груди. — Мне очень жаль, что все так произошло, — сказал он в мою макушку. Я пыталась пожать плечами, но он не дал. Наконец, он отпустил меня, мои щеки пылали от неожиданной близости. — Не переживай из-за этого, — робко сказала я, отпрянув и избегая его взгляда. — Можешь не отвечать сейчас. Тебе нужно это обдумать. У нас с Джимми пока есть дела, так что мы не спешим. Мы просто думали, что для нас всех это было бы круто. — Я подумаю, — сказала я и взглянула на Шэй. Они с Эшем пялились на меня. Я шагнула к ним и хотела сказать Максимусу, что мы когда-нибудь увидимся, но он схватил меня за руку. Он притянул меня к себе. Его смелость удивляла меня. — Я не только поэтому здесь, — сказал он, и я увидела, как его щеки вспыхнули тем же цветом, что и волосы. Он опустил руку и потянулся в передний карман рубашки. Он расстегнул его и протянул мне бежевую визитку. Я забрала ее, он вручил мне ручку из другого кармана. — Можешь записать свой номер? Ты его, похоже, сменила. — О, точно. Да, — я записала на обратной стороне номер и вернула визитку. — Я тебе позвоню сейчас, — просто сказал он. — Ответишь? — Эм, да? — Что ты скажешь, если я позову тебя на фильм? — Эм… — этого я не ожидала. — Эм, да? — с надеждой спросил он, его полные губы приподнялись в уголках. — Не говори, что подумаешь об этом. Я не знала, что сказать. Он приглашал меня на свидание. Это уже удивляло. Интриговало. Одинокая бабочка затрепетала в животе, я поняла, что у меня уже пять минут не было боли. Я попыталась сыграть достойно. — Да, конечно, это будет отлично, — пролепетала я. — Спасибо. Сыграть не вышло. Он улыбнулся и сунул визитку с моим номером в карман. Он быстро поклонился и сказал: — Увидимся, милая, — развернулся и пошел на выход. Если такой была романтика юга, откуда он приехал, то я была готова протереть лицо и грудь грязной тряпкой с молоком. Я прошла к стойке, скрыть странную улыбку не удавалось. Клиентов не было, так что Шэй и Эш могли нападать на меня. — Кто был этот хороший кусок мяса? — спросила Шэй, прижав палец к губам. Я рассмеялась. — Давний друг. Эш все еще был не впечатлен. Он забавно посмотрел на меня и принялся чистить блендер. — Он не выглядел как просто друг. Я уперла руки в бока. — Но он друг. Он был в Рэд Фоксе, когда мы снимали серию в Нью-Мексико. — То-то он показался мне знакомым, — проворчал он и включил воду так, чтобы не слышать меня. Если бы я его не знала, решила бы, что Эш ревнует. Бедняга. Он мог посылать мне намеки столько времени, но я была слишком поглощена своими проблемами, чтобы это замечать. Могли ли мужчины и женщины быть не друзьями? Вся моя дружба добром не заканчивалась. — Ты дала ему свой номер, — понимающе сказала Шэй. — Так что теперь вы, как по мне, больше, чем друзья. Я отмахнулась, но при этом улыбнулась и покраснела. Я никогда так не думала о Максимусе, хоть и отмечала, что он симпатичный, но теперь все изменилось. Теперь я знала, что он ко мне испытывал. От этого покалывало пальцы ног. Шэй похлопала меня по плечу и вложила мне в руки швабру и спрей. — Не хочу портить момент, но нужно убрать в туалете. Это победа. Я сломлено улыбнулась ей, подавила недовольный вздох и пошла в женский туалет со шваброй и спреем. Я осторожно вошла в пустую комнату, боясь запаха, боясь, что это как-то усилит мою боль или заставит извергнуть завтрак. Но у меня хотя бы была швабра для этого. Сегодня было не так плохо, хоть клиентов было много. Я заперла дверь и приступила к работе, стараясь мыть тщательно и быстро, ведь за дверью мог ждать клиент. Сначала я разобралась с унитазом, стараясь не склоняться над ним. Запах был слабым, но оставался. Пока я работала, я думала, как странно, что двое людей из моего прошлого показались за последние два дня. Сначала меня проведала Ребекка, пытаясь вызвать жалость к Дексу. А теперь Максимус хотел, чтобы я вернулась в шоу, но с ним, и он приглашал меня в кино. Пару месяцев я была скрыта, избегала прошлого. Но оно как-то нашло меня. Хоть я старалась уйти от охоты на призраков, от Декса, от той жизни, меня тащили обратно. Я не знала, минует ли это, была ли в этом причина. Что-то, чего я пока не понимала. Что-то вне этого мира.