– Я уверен, что Эбигейл будет в восторге, если вы с Айрин навестите её. – вновь перебил девушку Калеб. – Не думаю что это уместно. – Мисс Лейн, не стоит быть такой строгой. Это никак не противоречит вашим обязанностям. Если вы привезёте малышку Айрин на чаепитие, я уверен, что даже самый придирчивый сторонник этикета, вынужден будет признать что сопровождение подопечной не несёт под собой ничего дурного. – А когда мы можем приехать? – спросила Айрин, явно воодушевившись возможностью снова посетить Ален-Холд. – В любое удобное для вас время. Анна улыбнулась, прекрасно понимая, что это значит. Несмотря на настойчивость и явную личную заинтересованность всё это были пустые слова. Девушка была убеждена, что у него не было ни малейшего намерения ухаживать за ней, он просто флиртовал. Перед глазами возник образ Калеба Лэнгвертона, когда он посещал Ваден-Холд и так же флиртовал с прежней гувернанткой, которая, судя по разговорам, была крайне привлекательной молодой особой. Почувствовав на себе напряжённый взгляд хозяина поместья, девушка едва сдержалась, что бы не повернуться к нему. Было такое чувство, словно она мошенница, что решила сыграть роль благородной госпожи. – Кстати, Адам. – отсалютовав бокалом в сторону друга, произнёс Калеб. – Сегодня мисс Лейн любезно согласилась взять на себя роль хозяйки. – Это действительно было очень любезно с её стороны, – непринужденно согласился он. – А чем в это время были заняты вы, мисс Мелис? – Прошу прощения господин. – сделав шаг вперёд, отозвалась женщина. – Мы с мисс Эбигейл были заняты подготовкой праздника. – Хорошо, но надеюсь, что это не войдёт в привычку. Всё-таки у каждого свои обязанности. Из-за этого, чувство тревоги только усилилось. Девушка окончательно убедилась в неправильности занимаемого места. Сейчас был тот самый момент, когда всё можно перевести в шутку, сменить тему. Но разрядить обстановку было только в силах леди Лэнгвертон, которая сохраняла молчание, лениво ковыряя вилкой десерт. – С вашего позволения мы с Айрин оставим вас. Уже слишком поздно, а у нас в это время занятия по чтению. – Так поздно? Как по мне, занятия по чтению должны быть в светлое время. – Мистер Хэлтор, занятия по чтению проходят два раза в день, утром и перед сном. – Но сегодня, разве нельзя сделать небольшое исключение? – спросила Эбигейл, посмотрев на Адама. Айрин с надеждой взирала на леди Лэнгвертон, единственную кто мог выбить для неё поблажку. В присутствии отца, девочка не была счастлива, но и мысль о том, что бы оставить его, была для неё невыносима. – Не думаю, что это правильно. Ведь результата можно достичь только если есть система. – покачала головой Анна. – Идём, Айрин. Бросив на гувернантку взгляд, полный неприязни, она не сдвинулась с места. – Ну, пожалуйста, отец, разрешите остаться ещё ненадолго. – Ты слышала что сказала мисс Лейн? – строго спросил он. – Да. – Тогда можешь идти. Слушайся мисс Лейн и совсем скоро сможешь стать образованной женщиной или ты хочешь сказать, что умнее гувернантки? Девочка покраснела, но покорно поднялась с места и исполнив реверанс, взяла Анну за руку. – Можете идти. – разрешил Адам и повернувшись к другу, принялся рассказывать о результатах своей поездки и о делах связанных с управлением поместьем. На мгновение, девушке показалось, будто бы он нарочно завёл этот разговор, чтобы ещё раз напомнить, о своём высоком положении. Несмотря на приглашение к столу, для него, мисс Лейн это не больше чем прислуга. «Да что со мной происходит? Почему он словно тень нависает надо мной, даже сейчас?» – подумала она, разозлившись на себя за эту слабость. Уже в своей комнате, Айрин грубо выдернула ладонь и развернувшись к Анне, скрестила руки на груди. – Почему вы решили испортить мне вечер? Вам разрешили ужинать с нами, почему нельзя было пропустить занятие? – Ты прекрасно знаешь своё расписание, ведь составляла его вместе со мной. – Мы могли бы заняться чтением в любое другое время, когда угодно! – Тем не менее, наш урок начинается именно в это время, а вовсе не когда угодно. Если мы припозднимся, то ты не выспишься, а если пропустим, то ты отстанешь от нашей программы. – А почему нельзя было перенести на завтра? – воскликнула она. – Потому что тебе нужно привыкать к режиму. Детство уже закончилось и совсем скоро у тебя появятся более серьёзные обязанности. С таким подходом, я сомневаюсь что ты сможешь справиться. – ответила она чуть строже, чем хотела. – Тем более, что на завтра у тебя тоже есть дела. Анна хотела объяснить девочке причину такой строгости, но не могла уступить. Это непозволительная роскошь в воспитании трудного ребёнка. Айрин требовалось разобраться в себе и стать сильнее, но всё осложнялось вседозволенностью, которую она принимала за любовь. «Ты так любишь своего отца. Желаешь заслужить его одобрение, впечатлить, добиться ласкового взгляда. Я знаю, как это сделать. Пусть всё будет не так как раньше, но я сделаю всё, что бы ты снова получила хоть крохи его внимания, а для этого, нужно соответствовать ожиданиям.» – подумала она, но не решилась озвучить своих мыслей. – Давай начнём. В нашем распоряжении осталось не так много времени, поэтому не стоит попусту его терять. Надувшись, она села за стол и недовольно уставилась на книгу в слегка потёртой, красно-коричневой обложке. Девочка выглядела задумчивой, и от её привычного энтузиазма не осталось ни следа. Внезапно она подняла сердитый взгляд на гувернантку и спросила: – Вы ненавидите моего отца? Его общество вам неприятно? – С чего ты это взяла? – Я видела как вы на него смотрели. Улыбаетесь напряжённо и будто выбираете каждое слово. – Какая чушь! – вымолвила Анна, боясь покраснеть. То что она чувствовала к Адаму Хэлтору, точно нельзя было назвать ненавистью. – И вообще, что это за разговоры? Не заговаривай мне зубы, мы зря теряем время. Но слова Айрин задели что-то глубоко внутри. Адам Хэлтор своим поведением вызывал некоторые вопросы, особенно, если учитывать обстоятельства смерти его супруги. Теперь девушка понимала, почему слуги всё ещё чувствовали присутствие Офелии в стенах Ваден-Холда, ведь теперь и она начала видеть в каждой тени и неровном пламени свечи её образ. День был полон событий, и всё шло хорошо до тех пор, пока Адам Хэлтор не нарушил устоявшийся порядок. «Зачем ему нужно было приглашать меня к ужину?» – эта мысль появлялась каждый раз, стоило на мгновение отвлечься от контроля за Айрин. После занятия, Анна уложила девочку и несмотря на её протесты, осталась в комнате пока она не уснула. Следующий день не задался с самого утра. Забыв закрыть перед сном окно, девушка проснулась от лютого холода. Небо заволокло тёмно-серыми, грозовыми облаками, а порывы ветра с силой заносили в комнату капли дождя. Спешно закрыв окно и подбросив в камин остатки дров, Анна укуталась в покрывало и забравшись с ногами в кресло стала наблюдать за пламенем. Оно было таким живым и ярким, что хотелось укутаться в него, как это делали жители Арзельяса. «Интересно, как такое возможно, что бы огонь не обжигал?» – подумала она, поёжившись от холода. Уснуть уже не получилось, поэтому согревшись, девушка привела себя в порядок и взялась за проверку последних работ своей подопечной. Дождь всё ещё выбивал свою мелодию по карнизу, что разрушало все планы на день. Неожиданно, в тишину ворвался стук, а через мгновение в комнату вошла Бартра: – Я слышала, что вы проснулись, мисс Лейн, – сказала она. – Что-то случилось? – Не беспокойся, ничего не произошло. Только проснулась чуть раньше из-за дождя. Ты меня искала что бы завтрак подать или по другой причине? – заметив как девушка опустила глаза, спросила Анна. – О вас хозяин спрашивал, просил сообщить, когда вы проснётесь. Он ждёт в библиотеке. – Так рано? Это как-то странно. – После ужина он закрылся в кабинете, а рано утром попросил вызывать вас. – Ну что ж, – вздохнула она поднимаясь, – В таком случае пожалуйста проводи меня, так как в библиотеке я была всего один раз, вместе с мисс Мелис и вряд ли вспомню дорогу. Неожиданно, Анна поймала себя на желании причесаться и немного привести себя в порядок, но это могло вызвать подозрения со стороны, охочей до сплетен Бартры. «Да что со мной такое?» – со злостью подумала гувернантка, следуя за горничной. – «Нужно лучше контролировать себя. Не нужно давать повода думать, что у меня есть интерес к Адаму Хэлтору. Я не могу интересоваться им, и точно не имею права прихорашиваться перед встречей с хозяином, даже если это поможет чувствовать себя уверенней!» Бартра молча повела Анну в ту часть дома, которая показалась девушке незнакомой и её с новой силой поразили огромные размеры замка. В этом крыле всё было намного роскошнее, и ей не составило никакого труда, что бы догадаться что эта часть хозяйского крыла, была построена очень давно. А роскошные апартаменты предназначаются исключительно для хозяина и его ближайшего окружения. Подкрашенные золотом завитки украшали стены, что выглядело красиво, но слишком старомодно. Особенно, в сочетании с богато расшитыми гобеленами. Горничная открыла дверь и с глупой улыбкой объявила: – Мисс Лейн. Это было громче чем нужно и судя по взгляду, сделано специально. – Спасибо, – сказал Адам. – Можешь идти, а вы мисс Лейн, проходите. Он сидел за столом, на котором лежали книги в кожаных переплетах и какие-то бумаги. Стоявший рядом напольный подсвечник был единственным источником света. Каждая свеча стояла в широкой стеклянной колбе с мелким песком внутри. Эта конструкция выглядела так необычно, что мгновенно привлекла внимание гувернантки. – Это для того, что бы при случайном падении не начался пожар. – пояснил он и указав на кресло, – Прошу, присаживайтесь. Его выражение лица было таким серьёзным, что на мгновение, Анне показалось что сейчас он скажет собирать вещи. Увольнять её было не за что, но у богатых как известно свои причуды, поэтому ничто не мешало ему уволить гувернантку в любой момент. Возможно, его смутило её поведение во время ужина или возникли вопросы к успехам Айрин. Теряясь в догадках, Анна с замиранием сердца ждала, что же скажет этот суровый мужчина и в глубине души готовилась к худшему.