– Но почему ты не сообщил мне? Я бы приехала и поддержала бы её. – Не видел в этом смысла. Твоё присутствие ничем не помогло бы, поэтому я решил не беспокоить тебя, – ответил он и в голосе промелькнуло раздражение. – Мне было достаточно беспокойства со стороны мисс Лейн. Всё это время она винила себя за случившееся. – Но разве она виновата? – Я так не считаю. «Я виновата только в том, что решила приехать сюда!» – подумала Анна поднимаясь по лестнице. Адам шёл быстро и расстояние постепенно увеличивалось. В холле уже ждала мисс Мелис. Её широкая грудь вздымалась от частого дыхания, что указывало на спешку. – Господин! – произнесла она. – В мой кабинет! – приказал Адам не сбавляя темпа. Он был явно раздражён, а Анна в свою очередь хотела оказаться как можно дальше от него. Поднявшись к себе, она закрылась в комнате и просидела там до вечера. Бартра несколько раз приходила, но видя закрытую дверь, вынуждена была отступить. Всё это время девушка предавалась размышлениям, прокручивая в голове воспоминания. Нужно было привести себя в порядок не только физически, но и морально. Поэтому из комнаты она вышла только к ужину и направилась сразу проведать Айрин. Девочку уже обмыли и уложили в кровать. Пусть её раны и затянулись, но из-за травмы бедра, ей было тяжело ходить. Эбигейл сидела рядом с кроватью, закрыв лицо руками и тяжело дыша, судя по всему она тоже пришла недавно и глядя на это, Анна вдруг вспомнила её на коленях у могилы Офелии. «Бедная Эбигейл, она любит Айрин. Конечно же она убита горем. Узнать о трагедии в числе последних, не иметь возможности проявить заботу и видеть тяжёлые последствия. А ведь даже Айрин уже смирилась со своей травмой.» – подумала она приблизившись. Эбигейл выглядела как мать, что всеми силами старается держаться, дабы не расстраивать ребёнка, но эмоции были сильнее. – Айрин очень хотела обратить на себя внимание отца, поэтому и решила преодолеть барьеры для взрослых. Это был очень смелый и вместе с этим глупый поступок. – эти слова прозвучали немного дерзко. – Мисс Эбигейл, не волнуйтесь, я обязательно восстановлюсь! – бодро произнесла Айрин с улыбкой, стараясь тем самым приободрить девушку. – Мисс, после долгой дороги Айрин нужен отдых. – тронув за плечо, добавила Анна. – Да-да. – немного отрешённо ответила она и поднялась. – Спокойной ночи, моя дорогая. Наклонившись к девочке, она поцеловала её в лоб. Несмотря на скорбный тон, Эбигейл не проронила ни слезинки. – Мисс Лейн, составите мне компанию? – Конечно. – кивнула гувернантка. – Спокойной ночи, Айрин. – Я ещё немного почитаю? – Тогда не засиживайся. Всё-таки читать в постели вредно для глаз. Проверив окно и окинув взглядом комнату, Анна указала Эбигейл на дверь и они вышли, оставив девочку в обществе горничной. – Уже так поздно, сегодня я останусь в Ваден-Холде. – неожиданно нарушила тишину мисс Лэнгвертон. – Я ещё долго не смогу уснуть, вы посидите со мной? – Как пожелаете. – безразличным тоном ответила Анна. Девушки спустились на первый этаж и прошли в синюю гостиную. В камине уже потрескивали дрова, а в креслах лежали свёрнутые красно-коричневые пледы. На столике под шерстяным колпаком был чайник, а в небольшой белой вазочке засахаренные фрукты и шарики из рассыпчатого теста. Разлив чай по чашкам, Анна села в кресло и накрыла ноги пледом. Несмотря на близость камина, разожгли его не так давно, ведь в комнате было прохладно. Старинный замок не только выглядел холодным, но и был таковым. Этот холод проникал глубоко под кожу, въедаясь сотнями игл и уничтожая всё то хорошее, что было внутри. – Мисс Лейн, чем же вы были опечалены сегодня днём? – неожиданно спросила Эбигейл. – Вам показалось. – сухо обронила Анна, не глядя на девушку. Но пальцы слегка дрогнули, из-за чего поверхность воды в чашке пошла рябью. – Мисс Лейн, неужели вы до сих пор вините себя в произошедшем? – Нет. Я уже поняла, что моей вины в этой ужасной трагедии нет. – Тогда что вас так гнетёт? Вы можете мне открыться, я постараюсь вас понять. Вы стали неотъемлемой частью жизни моей дорогой Айрин, а значит и для меня вы дороги. Вкрадчивый и нежный тон, заставил что-то внутри дрогнуть. Но Анна так и не решилась заговорить. – Неужели вас обвиняет Адам? – совсем тихо высказала свою догадку аристократка. – О нет! – тут же возразила Анна. – Мистер Хэлтор очень понимающий и добрый человек. – Но тогда что? – Мисс Лэнгвертон, мне правда тяжело говорить. Я всё время думаю про Айрин, наверное поэтому и выгляжу такой печальной. – Я пыталась поговорить с Адамом, но он такой закрытый. Мне даже показалось, что он раздражён. Хоть я и знаю его столько лет, но иногда, он всё же удивляет меня. – Он волнуется не меньше нашего. Пусть на данный момент, жизни Айрин ничего не грозит, её будущее всё ещё под угрозой. – Анна наконец произнесла вслух то, о чём в последнее время думала и даже при всём желании мне могла выкинуть из головы. – Но что нам делать? – Нам остается только надеяться и ждать, – произнес Адам, быстрым шагом пересекая порог. Он занял свободное кресло рядом с Эбигейл. – Я наверное поднимусь к себе, – сказала Анна, вставая. – Думаю моё присутствие здесь лишнее, вам должно быть есть о чём поговорить. – Останьтесь, я настаиваю. – твёрдо произнёс Адам, его слова прозвучали почти как приказ. Девушке вдруг показалось, что он взглянул на неё совсем другими глазами. Дело было даже не совсем во взгляде, а скорее в признании своих чувств, что не укрылось от взгляда Эбигейл. Чувствуя себя воровкой, Анна неосознанно подтянула плед выше, стараясь прикрыть большую часть сиреневого платья, что осталось в её шкафу с первого дня в Ваден-Холде. Это платье некогда было домашним для покойной Офелии и после разрешения Адама, девушка позволила себе вернуть его, но этот наряд совсем не соответствовал образу сдержанной гувернантки. Однако, ничего другого, у Анны в этот день не было. Из-за нахлынувших чувств, она так и не разобрала вещи, о чём сильно жалела в данный момент. Под пристальным взглядом синих глаз, она опустилась обратно в кресло. Некоторое время, их сковывало тягостное молчание. Время тянулось медленно. Успела зайти мисс Мелис, она отчиталась о приготовленных для мисс Лэнгвертон покоях. В этот момент Анна поняла, что сидя втроем возле камина, они были словно равными. «Пусть мисс Эбигейл и была добра ко мне, но она всегда сохраняла дистанцию. Должно быть несчастье, заставило её забыть о том, что я всего лишь гувернантка. Но почему Адам позволяет себе подобное?» – думала она, мелкими глотками отпивая горячий чай. Глядя на Адама, можно было подумать, что он совершенно спокоен, но по необъяснимой причине, Анна улавливала его состояние и точно знала, что он недоволен и обеспокоен, пусть и не показывает этого. Сколько бы она ни пыталась убедить себя в том, что он мерзавец, однако, сердце продолжало учащённо биться в его присутствии. Это можно было бы списать на страх, но Анна слишком хорошо себя знала и чувствовала что такая реакция не признак страха, а предвкушение. Её словно притягивало к нему незримой силой, что сильнее воли и здравого смысла. Разум твердил, что Адам Хэлтор не стоит и её мизинца, но сердце твердило, что в его действиях есть и уважение. То, с какой почтительной заботой он спрашивал гувернантку каждый раз о самочувствии, с какой нежностью смотрел и даже сейчас, пусть он и сверлил взглядом языки пламени, но вместе с ароматным деревом, и сам горел внутри. «Вы должно быть не понимаете почему я набросилась на вас с такой яростью, забыв о приличиях, и банальной вежливости. Должно быть вы думаете что я и сейчас вас виню в случившемся с Айрин и именно поэтому держусь на расстоянии. Но случившегося не вернуть. От того что мы будем обвинять друг друга или себя, Айрин легче не станет. Я избегаю вас не потому что боюсь или виню, а потому что люблю. Люблю так сильно, что только чудом могу сдерживать себя. Находиться с вами это пытка, наверное самая мучительная из возможных. Я вас люблю и именно поэтому должна оставить.» – мысленно обратилась она к мужчине. Неожиданно он отвёл взгляд от пламени и задержал его на лице гувернантки. – Айрин скоро поправится и будет так же полна жизни, как и раньше. – сказал он. – Светлый помоги! – вздохнула леди Лэнгвертон отставив чашку. Переведя взгляд на подругу детства, Адам улыбнулся лишь одним уголком губ. – Думаю ты помнишь как я однажды сломал пару рёбер при падении с ограждения. Тогда Калеб выбил меня из равновесия. Фехтование никогда не было моей сильной стороной. Но Айрин сильная девочка, она справится с этим, пусть падение и было крайне неудачным, но я уверен, что совсем скоро она вновь сядет на лошадь. Эбигейл поёжилась. – Не напоминай. Я так испугалась тогда, ничего не поняла, только крик услышала. Но Айрин девочка, что если она из-за этого, навсегда лишится изящества, столь необходимого юной леди? – Мне кажется, что ты преувеличиваешь опасность. Дети намного чаще получают травмы и подхватывают болезнь, если их ограждать от всего. Реальный мир весьма жесток и плохое случается даже чаще чем мы можем себе представить. У Айрин есть всё, что бы минимизировать риск, но даже мне не под силу полностью оградить её от всех опасностей. – на мгновение мужчина замолк и перевёл взгляд на огонь. – Но не стоит беспокоиться, даже лишившись изящества, она продолжает быть единственной наследницей Грейсилов. – И всё же, если Айрин вновь сядет в седло, я окончательно лишусь покоя. Как представлю что она падает с лошади, так кровь стынет в жилах! – снова поёжилась она. – Дети это не нежные цветы, они вовсе не так беспомощны как ты думаешь. К тому же, рано или поздно, дети становятся взрослыми и выходят в мир, полный трудностей и опасностей. К этому нужно быть готовым. А вы как думаете, мисс Лейн? Адам взглянул на гувернантку с некоторой тревогой. Её ярость порождённая беспокойством сильно задела его. Анна видела, что Адам ждёт её ответа, но не знала, какой ответ будет правильным. Выработанное годами пансионского обучения предчувствие, в данный момент покинуло девушку, оставив внутри только растерянность. – Дети бывают разными и их характер куётся в горниле потрясений. – протянула она, полностью погрузившись в собственные мысли. – Я считаю, что детей не стоит ограждать от всего, создавая тем самым тепличные условия, но и безразличие может навредить не меньше. Полагаю, что сначала формируются базовые навыки и привычка, потом характер и уже в последнюю очередь осознание. Иногда, жёсткие рамки просто необходимы, но если только принуждать, можно либо сломать, либо вызвать бунт. – Айрин никто и не принуждал делать то, что она сделала. – холодно процедил Адам. – Она проявила настойчивость, – согласилась гувернантка, – Но было ли её стремление стать превосходной наездницей продиктовано искренним желанием или же ей безумно хотелось угодить… – Разве это не естественно, что ребенок пытается доставить удовольствие своим родителям? – перебил её мужчина. Сквозь каменную маску лица невозможно было разобрать эмоции, но Анне казалось, что в этот момент ей удалось уязвить его. Пусть столь сомнительная мотивация и была вложена ею, именно он обесценил усилия девочки. Тогда это казалось странным, а ныне, зная страшный секрет мистера Хэлтора, возникало всё больше вопросов. Он будто бы тянулся к Айрин, и вместе с этим, переносил свою обиду с Офелии на неё. «Она умерла, а вы продолжаете винить ребёнка за грехи её матери.» – снова мысленно обратилась она к мужчине. – Конечно же это естественно. – произнесла Эбигейл.