– Опять это «но», – вздохнул Адам. – Просто позволь себе быть счастливой, нет никаких преград для нашей свадьбы. Она знала, что он прав. После всех тягот и лишений, горестей и сомнений, она наконец получила то, чего достойна. С этого дня и до конца своих дней она будет баронессой, и этого никто у неё не отнимет. *** Кольцо оказалось непривычно тяжёлым, но именно эта тяжесть наполняла сердце радостью. Немного придя в себя, Анна первым делом направилась в комнату к Айрин, дабы она из первых уст узнала о радостной новости. Учитывая её характер, можно было ожидать любой реакции, но девочка на удивление спокойно приняла известие о помолвке. На мгновение её лицо озарилось улыбкой, и хотя она тут же приняла равнодушный вид, Анна уже поняла, что её приняли. – Стало быть вы останетесь с нами навсегда? – спросила она. – Да. – Как же мне теперь называть вас? Мисс Лейн или мисс Морберри? – Ты можешь называть меня, как хочешь, можно даже по имени, Анна или Аннет. – с улыбкой ответила девушка, всё ещё не веря своему счастью. – Можно я не буду называть вас мамой? – серьёзно спросила она и в голосе промелькнули нотки беспокойства. – Конечно можно. По сути, в наших отношениях ничего не изменилось, я так же буду заниматься твоим образованием, хотя и подумываю о том, что бы пригласить и других учителей. – произнесла она и опустившись на колени положила девочке руку на плечо, – Я не хочу занимать место твоей мамы и не претендую на место мачехи. Мы с твоим отцом любим друг друга, но не нужно думать, что твоя жизнь от этого сильно поменяется, я так же останусь твоим другом и наставницей, правда уволить меня уже не выйдет. Айрин прыснула со смеху, припомнив их первый серьёзный разговор. – А я совсем не хочу, что бы вы уезжали. Ламина приняла новости о предстоящей свадьбе более эмоционально и сразу же бросилась на шею гувернантке. При этом на её губах расцвела ослепительная улыбка. Глаза засияли от радости за своего друга, ведь Анна постаралась стать для неё по-настоящему близким человеком. Для неё образ Офелии и гувернантки уже давно слились воедино, поэтому она меньше всех удивилась новости. Уже вечером, девушка переоделась в нежно-голубое, всё ещё скромное платье и взглянув на своё отражение, на мгновение замерла. Это был последний её выход в качестве гувернантки. На первом этаже собрались слуги и Анна впервые видела так много человек в одном месте. Некоторых, она знала по именам, других же, знала только в лицо или никогда не видела до этого. Обитатели Ваден-Холда вопросительно переглядывались друг с другом, но когда гувернантка вышла под руку с Адамом, глаза некоторых слуг заметно округлились. Адам остановился на середине лестницы и обведя всех присутствующих взглядом, заговорил громко и чётко: – Некоторые из вас могли слышать эту новость, но сейчас я объявляю официально. Мисс Лейн сегодня дала согласие выйти за меня замуж. Совсем скоро она станет новой мисс Хэлтор и я прошу вас проявить уважение к её новому статусу! И словно по команде, все мужчины поклонились, а женщины почтительно присели. Но когда Анна проходила мимо, то заметила в их глазах настороженность. В малой зале уже был накрыт стол. Заняв место по правую руку от Адама, девушка дрожащими руками освободила салфетку от специального кольца и положила её себе на колени. Бартра и Элена тепло поздравили её шепотом, пока расставляли блюда, и только мисс Мелис неодобрительно покачала головой, наблюдая за гувернанткой, что заняла место хозяйки. Будучи женщиной крайне консервативных взглядов, она воспринимала любые изменения, как нечто плохое. Когда в комнату вошла Эбигейл, Анна и Адам уже приступили к обсуждению планов на предстоящую свадьбу. – Что здесь происходит? – воскликнула она, быстро преодолев расстояние от двери до стола. – Мисс Лейн, почему вы заняли место Офелии? Я полагала, что вы знакомы с правилами этикета! Её негодование было таким искренним, что Анна невольно перевела взгляд на Адама. – Эбигейл, если бы ты вышла из комнаты чуть раньше, то узнала бы всё в числе первых. – Я плохо себя чувствовала. – произнесла она, занимая место напротив Айрин. – Но это никак не отменяет правил приличия! – Никакой ошибки нет, мисс Лейн ничего не перепутала и заняла положенное ей место. Как моя невеста она может сидеть по правую руку от меня. – Невеста? – вспыхнула девушка. В голосе прозвучали нотки подступающей истерики. – Всё верно. – Но как такое возможно? Не поймите меня неправильно мисс Лейн, но вы же гувернантка. Я ничего не имею против прислуги и некоторых, не совсем достойных связей, но свадьба. Это же мезальянс! – Мисс Лэнгвертон, я понимаю что для вас это шок. – начала Анна, но осеклась увидев в глазах девушки ярость. – Это не шок! Я просто не понимаю, как такое возможно. Я бы поняла лёгкую интрижку, какая была между тобой Адам и этой, как её, мисс Ортега. Но жениться на гувернантке, разве это достойно твоего положения? – Эбигейл, если бы ты позволила моей дорогой Аннет договорить, то узнала бы, что в её жилах течёт не менее благородная кровь, чем в наших. – Что за вздор? Зачем благородной леди скрывать правду о своём положении? – выпалила она и сделав глубокий вдох, поспешила добавить. – Мисс Лейн, вы же сами говорили, что не знаете своих родителей и провели всю жизнь в пансионе леди Эрвингтон. – Всё верно. Но благодаря Адаму, стало известно имя моего отца. Как оказалось, им был барон Морберри. Мисс Эрвингтон оказала мне огромную услугу, подав князю ходатайство о возвращении мне его титула и имени. С каждым словом, лицо Эбигейл становилось всё бледнее. Она явно боролась со своими чувствами и выдержав недолгую паузу, выдавила из себя улыбку. – Что ж, прошу прощения за свою несдержанность. Я не должна была наседать с расспросами, а позволить мисс Лейн… простите, мисс Морберри высказаться. Я очень рада что Адам наконец сделал свой выбор. Я видела, как расцвела Айрин с вашим участием и поэтому рада, что у неё будет такая хорошая мачеха. Офелия была бы счастлива. – Спасибо мисс Эбигейл, – участливо произнесла Анна, понимая насколько тяжело девушке в данный момент. – Вы всегда были добры ко мне, я никогда этого не забуду и надеюсь, что мы сможем стать добрыми друзьями. – Раз уж мы всё прояснили, предлагаю приступить к трапезе. – с улыбкой произнёс Адам, накрыв руку Анны своей. От этого прикосновения ей стало так тепло на душе, что все сомнения и страхи мгновенно отступили. – Я рада что Анна останется с нами! – твёрдо заявила притихшая до этого Айрин. – Поначалу вы показались мне очень строгой и даже жестокой женщиной, но чем больше я вас узнавала, тем чаще благодарила Светлого за такой дар. Айрин просто необходима была гувернантка, что смогла бы не только привить ей дисциплину, но и понять её. – Но мне казалось, что мисс Джассемин тоже её понимала, разве это не так? – Мисс Джассемин была весёлой и доброй, а ещё она сама придумывала стихи. – отозвалась девочка, поливая соусом сочную отбивную. – Мы все так думали. Как жаль, что она оказалась, совсем не той, за кого себя выдавала. Хорошо что с нами сейчас нет Калеба, – вздохнула Эбигейл покрутив в руке бокал с вином. – Он бы уже начал предаваться воспоминаниям. – Этого у него не отнять! – рассмеялся Адам. – Но с другой стороны он всегда умел разбавить атмосферу за столом. – Вы уже скучаете по нему? – спросила Анна, отметив, как загорелся взгляд возлюбленного при упоминании друга. – Немного, хотя вынужден признать, что в данный момент меня радует его отсутствие. Учитывая его симпатию к тебе, порой мне нестерпимо хотелось вызвать его на дуэль. Мне уже не терпится сообщить ему, что ты согласилась стать моей женой. Признаюсь, я сильно ревновал. – Совершенно напрасно. – ответила Анна. – Не скрою, мистер Лэнгвертон пытался ухаживать за мной, но в силу определённых причин я не могла принять его ухаживания. – Тем не менее, я очень беспокоился. Вдруг он уговорил бы тебя отправиться с ним в Дакру? – Только не это! – рассмеялась Анна. – Так далеко на север я никогда бы не поехала, даже из самого великого любопытства. Поговаривают, что это очень суровый край, где люди выходят на кулачный бой против медведей. – Ты права, такому нежному цветку нечего делать в Дакрийских льдах. Но когда он подарил тебе Солнечную, я сильно заволновался. Всё-таки это его любимица. – Я бы вернула её, но он упорно отказывался принимать моё решение. Поэтому пришлось принять подарок, правда я никогда не считала её своей. – Так он мне не опасен? – Тебе никто не опасен. Увлечённая беседой, Анна и не заметила, как помрачнела Эбигейл, но почувствовав на себе взгляд гувернантки, она вновь изменилась в лице. – Мисс Эбигейл, простите пожалуйста. Наш разговор должно быть доставил вам дискомфорт. – Совсем нет. – замотала головой она. – Я просто вспомнила Джассемин. Как жаль, что она оказалась не чистой на руку. Возможно, просто минутная слабость или помрачнение. Но мне кажется, что я могла сделать для неё больше. – Ты ничего не могла сделать. – сухо обронил Адам. – А что стало с мисс Джассемин? – подала голос Айрин. – Она так резко уехала, мы едва успели попрощаться. – Я так переживала за её судьбу, что попросила своих знакомых помочь ей. – Уж она не заслуживала твоей заботы. – фыркнула Адам. – Я уверенна, что это чудовищная ошибка. Одно большое недопонимание! – Как скажешь. – Ну так что с ней случилось? – вновь спросила Айрин. – Поскольку оставаться в Ваден-Холде она не могла, я постаралась найти для неё подходящее место. Учитывая сроки, это было крайне тяжело сделать. Приютить её в Ален-Холде я не могла, поэтому написала письмо Мерривезерам и попросила подыскать для Джассемин работу. Кстати, она не так давно писала мне. Оказалось, что она вышла замуж за законника Пенслоу. Они поселились в Уэлроке и кажется счастливы, ну это если судить по письму. – Как хорошо, что вы помогли ей. – произнесла Анна, поражённая такой широтой души. – Такой уж у неё характер, – вздохнул Адам и поднял бокал. – Выпьем же за чуткое и доброе сердце Эбигейл! *** В доме было только две темы для разговоров, смерть мистера Баверти и предстоящая свадьба хозяина и гувернантки. В связи с этим, Анну всё больше пугали настороженные взгляды мистера и мисс Мелис. Возможно, они тоже заметили некую связь между этими двумя событиями, или быть может, были просто недовольны происходящим, но вслух никто ничего не говорил.