– Это защита, она никому не помешает. – твёрдо заявила девочка, спрятав сорванный цветок в кармане платья. – Я потом ещё нарву, для классной комнаты. – Спасибо, Айрин. – Ну так вы расскажете о своём учителе из пансиона? Вы вчера обещали. Судя по лукавому взгляду, единственное что волновало её с утра, так это продолжение истории про мистера Бланроу. Её покладистое поведение, было связано с желанием получить своё. Сделав мысленную пометку о такой черте характера, Анна принялась за рассказ, а когда закончила, во взгляде девочки зажёгся лукавый огонёк. – Не догоните! – прокричала она, бросившись в сторону особенно густых кустарников. Не ожидая подвоха, Анна на мгновение замерла и только когда Айрин скрылась из вида, крикнула ей вслед: – Вернись! Нельзя так убегать! Но ветер донёс только её вызывающий смех. Разозлившись на себя за такую беспечность, Анна с шумом выдохнула, после чего развернулась на пятках и направилась обратно. Но эта часть парка была не такой ухоженной и поэтому через некоторое время, девушка поняла что заблудилась. На мгновение, её охватил панический страх, но тут же она начала уговаривать себя, что в конце концов это просто глупо. Далеко отойти от дома они просто не могли, да и ночь ещё не скоро. Так что нужно просто идти вперёд, в надежде выйти на знакомую тропинку. «Маленькая поганка, притворилась милой и завела в самую чащу. Ну я ей устрою в следующий раз!» – думала Анна, понимая что и в этот раз девочке удалось проявить характер. За безопасность маленькой госпожи она не боялась, ведь Ваден-Холд наверняка был изучен ею уже вдоль и поперёк. Но в душе скреблось неприятное ощущение, словно кто-то наблюдает, держась в отдалении. От досады хотелось ударить дерево или закричать, но девушка не могла себе позволить потерю контроля. «Я не дам тебе повода к злорадству. Подумаешь, завела в лес и бросила. Обычная детская шалость, правда меня бы за такое даже жрица Аделаида отходила бы розгами!» – думала Анна, стараясь для успокоения дышать глубоко и ровно. Неожиданно, за спиной послышался шорох листьев. Потом снова и на мгновение показалось, что меж деревьями мелькнул силуэт очень худой женщины. Казалось, что шорохи были повсюду. Куда бы Анна не повернулась, а звук всегда был за спиной. Это начало пугать. Не в силах выдержать этого, она бросилась куда глаза глядят. Спустя время, меж ветвей показался силуэт светловолосой девочки, а стоило выбежать из леса, оказалось, что каким-то образом она обогнула дом и вышла со стороны чёрного входа. У небольшой сторожки, сидела Бартра в окружении других горничных и начищала огромную металлическую вазу. – Доброго вам дня, мисс Лейн, – приветствовала она гувернантку, – Решили прогуляться? – Да, мы с мисс Айрин вышли на прогулку, но потеряли друг друга в лесу. Она случаем не вернулась вперёд меня? – Значит она от вас сбежала, – на губах появилась усмешка, хотя во взгляде было понимание. – Вот несносная девчонка! – Так она уже вернулась? – Ну конечно да. Видимо в этот раз она решила не бежать до мисс Эбигейл. Хотя эта её привычка неожиданно исчезать, ох и намучаетесь вы с этим. – Что поделать, такова моя работа. – с тяжёлым вздохом ответила Анна, испытав облегчение. Ведь если бы Айрин потерялась в её присутствии, то именно ей пришлось бы отвечать перед бароном. – Мисс Лейн, я бы вам посоветовала как можно чаще выходить на прогулку, что бы скорее тут всё запомнить. Что-то мне подсказывает, что маленькая госпожа ещё не раз над вами так подшутит или сама спрячется где-нибудь на весь день. – Очень надеюсь, что это не повторится. Попрощавшись с Бартрой, Анна поспешила подняться к себе. Наскоро приведя себя в порядок, она прошла в классную комнату, где уже был подан чай, а Айрин сидела с видом примерной ученицы. Она ни словом не обмолвилась о маленьком инциденте в лесу, поэтому Анна тоже решила не поднимать эту тему. – Не знаю, какой у тебя был распорядок дня при прежних гувернантках, но я очень хочу добиться порядка, поэтому, сейчас нам нужно договориться. Судя по внезапно округлившимся глазам, такого предложения девочка совсем не ожидала. – Не вижу смысла, вы всё равно тут надолго не задержитесь! – заявила она, стараясь при этом выглядеть серьёзно. – Учитывая что мои предшественницы продержались не больше года, не думаю что мистер Хэлтор согласится добровольно подпортить себе репутацию, поиском четвёртой гувернантки. Тем более, что как таковых причин увольнять меня, у него нет. – А если я скажу что вы меня ударили? – Для такого заявления нужны веские доказательства. Следы на теле и подтверждения со стороны слуг. – спокойно парировала Анна, готовясь принять новый удар. – Если я прикажу, они скажут что угодно! – Злоупотреблять властью, не самое разумное, что можно сделать в данной ситуации. Судя по выражению лица, Айрин пыталась придумать хоть что-то, что могло бы ей помочь поставить гувернантку на место. – Ты уже достаточно взрослая, что бы я могла говорить начистоту, – начала Анна и собрав всю имеющуюся силу воли, продолжила. – Ты можешь придумать всё что угодно, что бы опорочить меня перед своим отцом, но тебе нужны доказательства. Без них, все слова только пыль. Повторюсь – ты не в том положении, что бы подобное тебе сошло с рук. Поэтому ты можешь попытаться меня подставить, но будем честны – для того что бы провернуть нечто подобное, тебе нужно придумать хороший план и осуществить его, а судя по действиям, ты не очень то склонно просчитывать свои действия далеко вперёд. Поэтому остаётся только открытый бунт, но в этом случае, ты вредишь только себе. Как видишь, вариантов не так уж и много. Пока она говорила, в глазах девочки мелькали эмоции, от удивления до ярости. Но она осталась безмолвна, ведь впервые, с ней говорили на равных. Без напускного уважения, вынужденной лести, излишней заборы и всего того, чем она была окружена до этого. Новая гувернантка оказалась чем-то новым, чему невозможно было противостоять привычными методами и это вводило в ступор. – Почему вы так со мной говорите? – пролепетала Айрин, не сводя с девушки взгляда. – Потому что ты взрослая. Ты пережила большую потерю и я тебе искренне сочувствую, но жизнь продолжается. Не всегда на твоём пути будут люди, которые будут вести себя так, как тебе хочется. Поэтому отбрось ненадолго личную неприязнь и позволь мне выполнять свои обязанности. Твой отец хочет что бы ты училась, да и ты сама желаешь его порадовать, поэтому позволь мне тебе помочь. – вложив в голос капельку сочувствия и мягкости, Анна старалась достучаться не только до разума своей подопечной, но и до её сердца. – Я хочу предложить тебе такой распорядок дня: после завтрака небольшая прогулка, потом до обеда занятия, после обеда перерыв, дальше у тебя урок верховой езды, а урок чтения предлагаю разбить ужином. Как ты на это смотришь? Айрин не ответила, но продолжила внимательно разглядывать девушку. Потом вдруг отвела взгляд и спросила: – Почему вы хотите тут остаться мисс Лейн? Разве вам не проще найти другое место, где вам были бы рады? – Не буду юлить, – с тяжёлым вздохом начала она, – У меня очень неприглядное, для молодой девушки положение. Это место мне досталось чудом, поэтому я хочу сделать всё возможное, что бы задержаться тут. – Разве вам некуда идти? – удивилась Айрин. – К сожалению, так и есть. Мне нужно проработать тут хотя бы год, что бы иметь возможность устроиться в другую семью. И я это говорю не из желания вызвать жалость, а для того, что бы ты полностью осознавала последствия некоторых своих действий. – Но я не хочу, что бы вы были моей гувернанткой! – Почему? – Просто не хочу! – упрямо повторила она, скрестив руки. – Ну так не бывает, у каждого желания есть своя причина. Я тебе неприятна внешне или быть может тебе не нравится моё поведение? – Вы позволили себе отчитать меня перед мисс Эбигейл, это неправильно! Прислуга не должна так себя вести. То, с каким жаром она говорила, вызвало болезненные воспоминания о Сайлине, одной из воспитанниц пансиона. Задвинув эти мысли подальше, Анна серьёзно посмотрела на девочку и покачала головой. – А разве ты повела себя правильно по отношению к мисс Эбигейл? Ладно ты пренебрегла встречей со мной, но ты воспринимаешь её заботу как должное. Это тоже не правильно. – Но вы позволили себе… – Да, я позволила. – мягко прервала её Анна. – Но только потому что имела на это право. Понимаю, ты изначально была настроена против меня, но я не одна из тех мисс, что потакали твоим желаниям и не собираюсь заниматься этим. Сама подумай, разве интересно играть с тем, кто постоянно поддаётся? – Нет. – А разве можно узнать нечто новое от того, кто вечно соглашается с тобой? – Эм… нет. – озадаченно протянула она. – Айрин, не надо смотреть меня как врага, ведь это совсем не так. Моя цель научить тебя всему, что я сама знаю. Судя по лицу, так откровенно с ней никогда не говорили. Она так и не поняла, как к этому относиться. «Надеюсь, я выбрала правильные слова. Хоть бы получилось, Светлый, помоги.» – мысленно повторяла девушка. Несмотря на внешнюю серьёзность и холодность, внутри Анна тряслась как последний осенний лист на ветру. Чутьё подсказывало, что идти на поводу у Айрин не стоит. Даже в такой малости как мягкость поведения. – Отец часто говорит, что к умным людям нужно прислушиваться. Мне кажется, что вы умная женщина. Когда она заговорила о своем отце, вид у неё стал задумчивый. «Значит я правильно поняла.» – мысленно отметила Анна, сдержав улыбку дабы не выдать своего настроения. – Только пожалуйста, не бросай меня в парке одну. Я могла потеряться. – Я думала вы побежите за мной. – надулась Айрин. Судя по тону, её это и правда задело. – Боюсь, что моё платье не предполагает подобную активность. Но ты можешь показать мне своё любимое место в парке. – Вам правда интересно или это из-за того что хотите мне понравиться? – Конечно интересно. – оживилась Анна. – Не припомню, что бы в разговоре хоть на мгновение лукавила. – Тогда хорошо. Но давайте уроки чтения перенесём на время после ужина. «Кажется, у меня начинает получаться!» – с облегчением подумала Анна и оказалась права. Следующие несколько дней малышка Айрин не сбегала и не делала ничего такого, за что могла бы заслужить наказание. Мелкие шалости конечно присутствовали, но без перебора. Она оказалась хорошей ученицей, и несмотря на упорные старания привести Анну в замешательство, ниточки доверия потихоньку крепли. Её страсть к получению новых знаний просто поражала, то и дело с её стороны сыпались бесконечные вопросы, на которые, как она надеялась, гувернантка не сможет дать ответа. Возможно, маленькая госпожа просто хотела как можно скорее избавиться от общества Анны, поэтому и пыталась выучить всё необходимое, но какой бы ни была причина, общаться получалось без грубости.