«Это провал, полный провал», — думал он. — Приношу извинения, мисс Стоун. Но хочу заверить вас, что это был только первый вопрос из моего списка, — собравшись уточнил Ален. — Остальные я задам за чашкой кофе. Таков был план. — Ох, детектив, придется поверить вам на слово, но только на этот раз, — игривым тоном произнесла она. — Давайте завтра в час дня встретимся в кофейне «Сена», там варят отличный кофе. Ваши вопросы могут подождать до завтра? — саркастично уточнила Иллая. — Да, спасибо. Тогда завтра в кафе «Сена». — До встречи, детектив, — закончила она. — До завтра, — и Расмус повесил трубку. «Вот же болван, так опозориться, а?!» — подумал он, нервно сжал сухие губы и машинально потянулся за сигаретой. Прикурил, после чего посмотрел на себя в зеркало заднего вида и поехал домой. На следующий день Расмус сидел за столиком у окна в кафе «Сена» и ждал Иллаю. Его переполняло странное чувство трепета. Он ощущал себя маленьким мальчиком, ожидающим большого и такого долгожданного подарка. Детектив уже много лет ничего и никого так не ждал. Эти эмоции были им давным-давно заперты и забыты, словно их покрывал толстый слой пыли, который Иллая стерла своим появлением, пробуждая в нем сладкие ощущения предвкушения. Ему хотелось выглядеть серьезно, но губы самопроизвольно растягивались в улыбку при одной мысли о ней. «Что за ребячество. Прям подросток, которому понравилась недосягаемо-притягательная девочка из старших классов», — подумал он и взлохматил отросшие темные волосы. Все утро Ален моделировал в своих мыслях эту встречу, представлял ее улыбку, походку, смех. Он составлял вопросы и пытался предугадать ее ответы. В работе он всегда знал, когда и в какой момент задать тот или иной вопрос, чувствовал нужную интонацию, знал, как застать человека врасплох. Это было его сильной стороной, его умением и суперсилой. Но при общении с ней он терял контроль, а она, наоборот, полноправно управляла ситуацией, читая его между строк. «Мне уже седеть пора, а я все бегаю за юбками, да еще и мешкаю перед хрупкой девушкой». В дверях появился ее подтянутый силуэт. На ней была легкая бежевая ветровка с капюшоном, черные с потертостями джинсы, которые обтягивали спортивные ноги, и классические ботинки на толстой подошве песочного цвета. Ее волосы непослушными завитками падали на плечи, один завиток был небрежно заправлен за ухо, а в глазах блестели веселые искры. Она запомнилась детективу хрупкой девушкой, делающей размеренные небольшие шаги на высоких каблуках. Но сегодня он увидел ее спортивное тело, гордую осанку, уверенный и широкий шаг. — Доброго дня, детектив, — произнесла Иллая, подходя к его столику и широко улыбаясь. Детектив встал со своего места и тоже с улыбкой ответил: — Доброго, мисс Стоун. Устроившись в мягких светло-бежевых креслах, Иллая взяла меню и, подозвав официанта, заказала миндальный раф, а детектив взял двойной эспрессо. Когда официант отошел от их стола, она свободно откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники и, посмотрев на Алена, произнесла: — Зовите меня Иллая, и можно на «ты». От ее взгляда и голоса по всему телу детектива прошел разряд тока, он чувствовал, как во рту пересохло и стянуло сухие губы, как ему не хватает воздуха, общего с ней воздуха. Он попытался сглотнуть, и был предельно счастлив, когда официант поставил перед ним маленькую чашку эспрессо и стакан воды. Ему пришлось прервать этот обескураживающий контакт их взглядов и сделать несколько больших глотков воды, что вызвало еще одну ее игривую улыбку. — Спасибо, мне будет приятно называть тебя по имени. Меня можно звать просто Ален. — Хорошо, Ален. Хотя называть тебя детективом доставляет мне большое удовольствие. Щеки Расмуса залил яркий румянец, губы непроизвольно растянулись в улыбке. — Тогда на твое усмотрение, Иллая. Она легко кивнула, и непослушный завиток волос упал на лицо. Дыхание детектива вновь остановилось, он смотрел на гладкую кремовую кожу, на карие глаза, на ее манящий рот и блестящую на солнце прядь волос. — Все хорошо, детектив? — спросила девушка, возвращая его к действительности. Ален выругался про себя, поправил темно-синюю рубашку, которую надевал только по торжественным случаям, и спросил: — Как твои дела? Она прикрыла глаза рукой и игриво сказала: — Детектив, вы меня пугаете. Что с вами сегодня? Куда делся важный серьезный мужчина, которого я встретила в приюте? — Прости, я совсем разучился общаться не по работе, да и вообще не привык проводить время так. Это мое чистосердечное признание. — Постоянно на службе? — уточнила она с каким-то сочувствием. — Да, в кафе я последний раз выбирался, дай подумать… Обед в забегаловке между рабочими часами считается? Она отрицательно покачала головой. — Ох, тогда так давно, что уже и не вспомнить. — Значит, необходимо это исправлять. — Ты так думаешь? — Конечно. Каждому человеку нужен отдых, смена обстановки. Ты слышал о выгорании на работе? — Не-а, для полицейских это непозволительная роскошь, — с горькой улыбкой ответил детектив. — Ален, я серьезно. Эта проблема целеустремленных людей, чью жизнь поглотила работа. И когда беда случится, будет гораздо сложнее все исправить, чем сейчас. Так что я предлагаю тебе сделку. — Ого, даже так? И каковы условия этой сделки? — Назовем это сделкой-марафоном. Первое и основное условие — выделить время на отдых и не принимать работу близко к сердцу. — Это непросто. — Конечно, условия таких сделок редко бывают легкими. Но это важно, и, поверь, пойдет тебе на пользу. Мысли прояснятся, состояние улучшится, сон нормализуется. Я уверена, что со сном у тебя тоже бывают проблемы. — Ты думаешь, все так плохо? — Я вижу, — призналась Иллая, внимательно вглядываясь в него и отпивая раф из длинного стакана. — В мире всегда будут преступники, которых нужно поймать, всегда будут срочные и суперважные дела. Но если посмотреть на жизнь со стороны, то нет ничего важнее, чем эта самая жизнь. Как-то так. — Да, ты права, просто сейчас не самое подходящее время для этого. — Да? — Ее глаза широко раскрылись. — И когда же будет то самое время? Когда оно наступит? — поинтересовалась Иллая без улыбки. — Я надеюсь, после раскрытия дела Линды Смит. Она хмыкнула и сделала еще один глоток. — Тогда появится еще одно важное дело, и еще, и еще. Я слышала за свою практику столько отговорок, что уже не удивляюсь. У тебя есть дети, Ален? — Она снова подняла на него свои бездонные темные глаза. — Нет, у меня нет ни жены, ни детей. — Это хорошо. — Она вновь замолчала. Опешив, детектив растерянно вглядывался в ее невозмутимое лицо. Заметив его взгляд, она мягко улыбнулась и сказала извиняющимся тоном: — В ином случае мне пришлось бы ужесточить условия сделки и прочитать тебе длинную нудную нотацию. — А-а-а, — только и смог выдавить детектив. — Ален, пойми меня правильно, просто в жизни есть вещи, которые намного важнее работы, да и всего остального. Это дети, это жизнь, это семья. — Да, Иллая, ты права, ты совершенно права. Поэтому у меня пока нет ни жены, ни детей. Я знаю, кто я и кем работаю, — Расмус одним глотком допил эспрессо. Ему хотелось развеять напряжение, повисшее в воздухе. — Ну а какие еще условия и какова награда, если я выполню свою часть сделки? — Ты выбрал верное направление, — сказала Иллая, и ее лицо вновь приобрело умиротворенное выражение. — Я помогу тебе во время марафона. Подскажу, чем занять свободное время, чтобы ты не халтурил. А награда будет сюрпризом. Так же интереснее, детектив? Он широко улыбнулся и уверенно кивнул. — Теперь вернемся к основной цели нашей встречи. Я готова ответить на все твои важные вопросы. Ее глаза заблестели, а лицо детектива приняло серьезное выражение. Поставив локти на стол, он наклонился вперед. — Я немного почитал о тебе в интернете. — Он сделал паузу, наблюдая за ее реакцией. Иллая не стала скрывать удивление, детективу даже показалось, что он впервые застал ее врасплох. — Даже так? — произнесла она задумчиво. — Я польщена интересом к своей скромной персоне. — Но это только для пользы следствия, — произнес Ален тоном, в котором отчетливо слышались нотки оправдания. — Ну конечно, а как же иначе. — Иллая звонко рассмеялась. — Прости, я вся внимание. — Я знаю, что ты не считаешь себя психологом и тем более не связана с полицейскими делами. Но я увидел, что лет пять назад ты писала статью о влиянии травм детства на развитие преступных наклонностей, ну или что-то в этом роде. — Да, что-то в этом роде, — подтрунила девушка. — Ну и вот, я хотел спросить, не согласишься ли ты помочь в этом расследовании? — Я? — удивилась она. — Ну, если, конечно, у тебя есть немного времени и желания. Нет. Не желания, какое тут может быть желание. Скорее, возможность помочь мне. — Время всегда можно найти, Ален, только не понимаю, чем я могу тебе помочь?