— Ловить преступников, — ответил он, рассмеявшись. — Ты уверен? — Да. — А мне казалось, смысл твоей работы — защищать беззащитных. — Да, это тоже. — Ты любишь свою работу? — Люблю, конечно. — Это твое призвание? — продолжала она. — Я искренне надеюсь. — Тогда какая разница, в какой ты должности, на каком этаже, в каком кабинете сидишь? Это влияет на защиту людей и поимку преступников? — Ну это скорее мои желания. — Они влияют на твою работу? — Не знаю, наверное, нет, но…» Она права, конечно права, но у него есть цель, мечта, и он не может свернуть почти у самого финиша. Ален добрался до полицейского участка Рома только к обеду, простояв в пробках в Четвертом округе, поскольку, черт его знает почему, решил сократить путь и поехал через город, а не в объезд. Полицейский участок представлял собой небольшое серое здание, около которого стояла одинокая патрульная машина. Внутри справа от входа сидел за столом дежурный, у левой стены расположились металлические лавки для посетителей, а прямо была лестница и узкий коридор. Ален представился, и дежурный попросил его подождать. — Добрый день, — поприветствовал его спускавшийся по лестнице молодой мужчина в форме. — Я Шон Месс, начальник этого участка. — Он протянул Алену руку. — Добрый день, детектив Ален Расмус из Центрального управления Пятого округа. — И детектив пожал протянутую руку. — Мой коллега звонил вам вчера и должен был предупредить о моем приезде. — Да, пройдемте в мой кабинет. Они поднялись на второй этаж, где, кроме небольшой зоны для посетителей, находились три двери. — У нас участок маленький, под стать городу. Численность населения всего сотня тысяч человек, а может, и того меньше. Не то что в большом городе, да? Расмус утвердительно кивнул. Они прошли в самую дальнюю дверь и оказались в уютном, но строгом кабинете. У окна — серый офисный стол, черное кресло и два обычных стула напротив. Вдоль стен стояли шкафы с папками. — Присаживайтесь. Кофе будете? — Месс с довольной улыбкой кивнул на стоявшую на тумбе капсульную кофемашину. — Сам купил, не перевариваю растворимый кофе. — Нет, спасибо, я уже выпил свою норму. — Ладно, тогда чем я могу вам помочь? Расмус достал распечатанную бумагу с номером дела, датой, именами жертв. — Мы расследуем убийство Линды Смит, нашли сходство с убийством десятилетней давности, которое произошло в Роме. Из архива к нам поступил очень скромный материал. Насколько я понял, дело должно храниться в архиве вашего участка. Кроме того, хотелось бы пообщаться со следователем, который его вел. Начальник участка улыбнулся и хмыкнул. — У нас тут, конечно, не криминальный центр, и я постараюсь вам помочь, но, вы думаете, что следователь помнит дело десятилетней давности? — Это дело, возможно, — ответил Расмус. — Ну тогда надо наведаться в архив. Хотя, как вы знаете, все материалы направляются в общую электронную базу. А через десять лет бумажные версии утилизируются, кроме нераскрытых дел, конечно. Не уверен, что мы его вообще найдем. — Я понимаю. Они спустились на первый этаж и прошли по коридору к дальней двери. За ней оказалось небольшое помещение с несколькими столами и еще одна дверь. Шон достал из кармана связку ключей, нашел нужный и открыл дверь. Они прошли в довольно большую комнату, заставленную высокими, до самого потолка, стеллажами. — Так, приступим, — сказал Шон и пошел по рядам, внимательно рассматривая папки. Через несколько минут он вытянул с полки блеклую картонную папку. — Вот и она, тонковата, конечно, — произнес он, протягивая папку Алену. — Вы можете посмотреть материалы за столом в соседней комнате, а я пойду к себе и сделаю кофе. Как закончите, скажите дежурному, он закроет. Ален благодарно кивнул. Примерно через час он поднялся к Мессу. — Быстро вы. Нашли, что искали? — спросил тот. — Не совсем. А это единственная папка по этому делу? — Да, конечно. Только она. Даже коробки с вещдоками нет. Наверное, отправили в центральный архив. А что? — Тут не все материалы, не все страницы. — Этого не может быть! — Начальник участка взял папку и стал смотреть опись, листы дела. Дойдя до фотографий, он вдруг затаил дыхание, словно кто-то сдавил ему шею, и вытаращил глаза. — Ну и ну! — выдохнул он. — Вы не знали, что в городе произошло подобное убийство? — Я переехал в Ром по назначению только пять лет назад, даже и не ожидал такого от этого тихого городка. Тут даже кражи совершаются всего несколько раз в год. В основном мелкое хулиганство, драки в баре, но ничего подобного! — Он перевел взгляд на Алена. — Для такого дела материалов маловато, вам не кажется? — Возможно, но я с таким еще не сталкивался. А с чего вы решили, что здесь не все? — Я не нашел пяти страниц. Хотя все пронумеровано, но реальное количество не сходится с описью. — Может, ошиблись, когда составляли? — Или кто-то вынул страницы из дела. — Да ну, кому это могло понадобиться? — Вот и я бы хотел узнать. — Думаю, просто человеческий фактор. Не верю, что на моем участке могли выкрасть страницы, если вы на это намекаете. У нас тут все строго. Я знаю всех своих служащих, их семьи, мы собираемся вместе каждое Рождество. Да и вообще, говорю же, городок маленький, всем все известно. Если бы кто-то был замешан в чем-то таком, я бы уже знал. — Но убийство произошло десять лет назад, вас тут тогда не было. — Тоже верно. — Шон провел рукой по аккуратно подстриженным волосам. — А могу я проверить журнал запроса дел из архива? Может, кто-то брал это дело для ознакомления? — Конечно. Но такие запросы у нас редкость. — Шон включил компьютер и повернул экран, чтобы Расмусу было видно. — Так журнал мы ведем в электронном виде в полицейской базе. Данные хранятся пять лет, потом удаляются. — Хоть что-то. — Да, спасибо новым технологиям, сейчас проверю по номеру дела. Шон вошел в систему и ввел идентификационный номер. За текущий год отметки отсутствовали. — Теперь проверим через архив. Он перешел на другую страницу и опять ввел параметры. Вновь нулевой результат. — Ясно, — сказал Ален. — А могло такое быть, чтобы кто-то взял дело, не внося данные в журнал? — Нет, детектив. Даже я вношу сведения, когда беру дело. И кстати, себя и вас я тоже внесу. — Месс широко улыбнулся. — Вы что-нибудь нашли, кроме ошибки в описи? — Пока нет. Нам прислали те же материалы. Более глубоким изучением занимаются мои коллеги, я здесь, чтобы найти дополнительную информацию. — Ален шумно вздохнул. — Я могу увидеть следователя… — Расмус посмотрел на дело. — Детектива Максима Короту? — Он в участке не работает, я его не застал, но сейчас мы все узнаем. — Месс поднял трубку на стационарном телефоне и набрал номер. — Добрый, милая, да, спасибо, буду. Зайди ко мне, пожалуйста, в кабинет, — улыбаясь проговорил начальник. — Сейчас нас угостят вкусными пирожками, и не вздумайте отказываться, — добавил он, обращаясь к Алену. Через несколько минут дверь распахнулась, и в кабинете появилась крупная седая женщина в очках. Она, чуть прихрамывая, подошла к стулу и осторожно села, поставив на стол тарелку с пирожками. — Я Нэнси, угощайтесь. — Детектив Ален Расмус, спасибо. — Ален вежливо взял пирожок. — Нэнси заведует у нас документооборотом и финансами. Можно сказать, она здесь начальник, — пошутил Месс.