– Дэй… ну я-то очень смелый парень… настолько, что готов не только накормить, но и до дому проводить, если что… Ты имей в виду. – Провожать… Лучше бы стрелять научил, – фыркнула я, думая, что все закончится исключительно шуткой. Но нет, рыжий оживился и заявил, что готов мне дать пару уроков в тире. Первый – даже сегодня, часов в пять. А я взяла и… не отказалась. Потому как печенкой чуяла: с этой стажировкой любые выживательные навыки будут не лишними. К тому же Зар хоть и подкалывал, но делал это исключительно по-дружески, безо всяких двойных намеков. – А чтобы ты добралась до тира вовремя, вот, держи. Мои счастливые. – С этими словами он кинул мне хроносы на кожаном ремешке, чтобы носить их на запястье. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: это не только хроносы, но и простенький амулет на удачу. Про себя хмыкнула: а еще говорят, что оборотни предпочитают обходиться без магии… Ну-ну… Или рыжий – не совсем правильный оборотень? Я же, чтобы не обижать рыжего, все же надела браслет на руку и отправилась в столовую на свидание с вожделенными калориями, оставив Хука проводить с рыжим эксперимент из серии: «А что, если…» В столовой я почувствовала себя верблюдом, дорвавшимся до оазиса. Да, именно дорвавшимся, потому как себе на поднос поставила тарелки с салатом, картофелем фри, двумя отбивными на гриле, ах да – еще были томатный суп, мясная запеканка, ризотто, компот и десерт. Три десерта. Все это было свежим и ароматным… От мяса даже пар поднимался, щекоча ноздри. А взгляд дразнили темные полосы обжарки, меж которыми были светлые, исходившие сочным жирком. А салат… Это был не салат, а песня! Помидоры тонкими дольками, огурцы, маслины, молодой сыр, семена тыквы и кунжута, руккола – все это, только что политое маслом, манило, завораживало… А стакан компота, ледяной настолько, что его стенки запотели и сейчас на боках красовались мелкие капли-жемчужины, обещавшие прохладу и удовольствие от напитка. Я была так сказочно счастлива, уминая все это, что не обращала внимания на косые взгляды оборотниц, которые те бросали на меня. Впрочем, мне были глубоко геометричны и попытки заговорить. Их предпринимали самые наглые из законников. Ко мне, пока я с удовольствием ела свой ужино-обед, подходили, присаживались за столик и пытались что-то сказать, о чем-то спросить, но я выразительно жевала. Пардон, молчала. Какие ответы, когда у тебя на тарелке свежее вкусное мясо? Впрочем, двуликие отчего-то намеков не понимали и продолжали гнездова… присаживаться все более плотно. Так, что некоторые уже касались локтями друг друга. Но никто и не думал вставать со своего места. Но один раз пришлось все же отвлечься от десерта. Мик, тот самый, которому я нашла закладку в большегрузном чабиле, подсел, при этом рыкнув на пару молодых и прытких законников, и те, включив свои двуногие двигатели на максимум, быстренько передислоцировались куда подальше. – В тебя это все влезает? – садясь напротив, вопросил блондин, скептически глядя на тарелки, половина из которых уже успела опустеть… – А что тебя смущает? – вопросом на вопрос отозвалась я, сделав мысленную пометку: видимо, оборотни нечасто общаются с магами. Мы, когда энергетически истощены, обычно не хотим есть. Нет. Мы хотим жрать! Много. И сытно. Вся пища в нас буквально сгорает. Особенно если после приходится снова кастовать заклинания. Так что поговорка про ведьм, которые едят и не толстеют, родилась не на пустом месте. Эта теория имеет точные расчеты, обоснования и носит гордое имя «Формула Дарклинк Сигельвальд» в честь чародейки, которая ее и вывела. Еще восстановить резерв помогало вино, но тут уже терялась ясность мыслей. Опьянение наступало и после закачки чистой энергии из амулетов-накопителей или при прямой передаче от мага к магу. Был, конечно, еще один способ. Именно из-за него за чародеями закрепилась репутация развратников почище оборотней. Но я к нему никогда не прибегала. Не хотела делить постель с кем-то не по любви, а из прагматизма… Хотя Линк уверяла, что зря. Дескать, удовольствие тело получает от самого процесса, который одинаков в обоих случаях. Я же лишь пожимала плечами и налегала на бутерброды, оставаясь на зависть подруге все такой же щепкой. И тут из размышлений меня выдернул еще один вопрос блондина: – Смущает? Да хотя бы то, что ты вообще-то человек, девушка… вроде бы… – в голосе Мика появились сомнения… – А ешь как оборотень после регенерации! – Если я девушка, то что, меня кормить не нужно? – нацелившись вилкой на остатки картошки фри, отозвалась я. – Нужно. Но при этом прокормить мне тебя будет тяжело… – Мик произнес этот тоном стратега, который планирует взять врага в плен. И я насторожилась. – Это ты сейчас о чем? – изогнула бровь. – О тебе, – не смутился двуликий. – Что ты делаешь сегодня вечером? – Попытаюсь никого не убить, – честно призналась я, вспомнив, что после работы мне предстоит урок стрельбы в тире. – Значит, свободна, – по-своему понял Мик. Тут его взгляд упал на кожаный ремешок с хроносами. И Мик добавил: – А даже если и занята, я все равно зайду за тобой в лабораторию. И он, встав из-за стола, ушел. Я же ничего не ответила. Решил этот блохастый! Ну-ну… Помнится, мы с одногруппником Ортом тоже как-то поцапались. И он тоже решил со мной не разговаривать. А меня спросить об этом забыл. Ну и итог: его молчаливая блокада не продержалась и трех минут! Так что ржавые шестеренки этому Мику Рупертсу, а не свидание. И я, зарядившись на обеде помимо еды еще и здоровой злостью, вмиг расправилась с еще двумя десертами и поспешила обратно в лабораторию. Вот только по прибытии выяснилось, что Зар уже успел уйти, а тролль был в подозрительно приподнятом настроении. – И как прошел эксперимент? – первым делом уточнила я. – Отлично! – хлопнув в ладоши и растерев их затем одна о другую, возвестил старик. – Он провалился!!! – Как? – Во всех смыслах. Зар, конечно, попал все четыре раза в корпус. Но угол-то был не тот! А на пятый сломалась балка. А за ней – и терпение лиса. – А Зар что – действительно по ипостаси лис? – решила уточнить для проформы. Вот почему я была не сильно удивлена этому открытию? – А разве были варианты? – хитро глянул на меня своим сорочьим глазом гоблин. Я согласилась, что с такой рыжей шевелюрой да, однозначно вариантов у стрелка не было. И даже если бы Зар не родился в клане лис, то туда определенно его привела бы сама судьба. А мне же судьба сегодня повелела разбирать оставшиеся мешки. Над ними я и просидела, обнаружив целую уйму ценных, но бесполезных для расследования остатков амулетов. Мне оставалась половина последнего целлофанового вместилища улик, когда на циферблате хроносов минутная стрелка показала без пятнадцати пять. Хотелось закончить со сгоревшими артефактами, но сделать мелкую пакость – больше. В смысле, улизнуть из-под носа у одного настырного блондинистого оборотня. Да и поучиться стрелять не мешало. Потому я, предупредив Хука, что еще вернусь и лабораторию ставить на сигнальный контур не стоит, достаточно просто закрыть, поспешила в тир, располагавшийся в подвале отдела. Когда я туда спустилась, то первое, что услышала, – это не звуки выстрелов, а командирский голос: – Следим за дыханием! И за пульсом! Стреляем на выдохе! Тело, рука, чарострел – одна линия! Крепче держи, не забывай об отдаче! И по команде – огонь! Признаться, после таких громоподобных наставлений заглядывала в тир я уже с некоторой робостью. Но не успела сделать шаг, как откуда-то сбоку раздалось радостное: – О, вот и ты! Думал, не придешь. Я повернула голову на звук и увидела сидящего в углу Зара. Перед ним был небольшой стол, на котором было выложено несколько чарострелов разного калибра. – Так, пока Сирин обучает новобранцев, давай мы подберем тебе оружие по руке. И как эти отойдут от огневого рубежа, начнем тренировку. – Зар был одновременно серьезен и расслаблен. И, что удивительно, создалось ощущение, что чарострелы его успокаивают, а я… наоборот. И еще этот взгляд рыжего, который он бросил на циферблат хроносов, что висели на стене… – Это ведь не только твоя инициатива? Дать урок стрельбы? – я задала вопрос наугад. Просто что-то меня насторожило. Это было иррациональное чувство, не поддающееся объяснению, но… – Как догадалась? – прищурился Зар и широко, теперь уже точно искренне улыбнулся. – Ты гладил дуло чарострела, будто на встречу пригласил его, а не меня, – выпалила прежде, чем до конца успела обдумать мысль. – Мой отец был стрелком, я с детства держу в руках оружие, – ничуть не смутился рыжий. – Говори правду, в чем я прокололся. – Ты посмотрел, сколько времени, едва я вошла, и через две минуты бросил туда же еще один взгляд. – С тобой просил позаниматься кэп. Сказал, что ты на него наверняка после сегодняшнего в допросной злишься, поэтому с ним заниматься откажешься. А урок обращения с оружием тебе не повредит. Как и хотя бы отработка пары приемов самообороны. Так что это… к тебе еще Сев подкатит, но попозже. Ему щас внушение делают… – И Зар непроизвольно потер шею. – Какое еще внушение? – насторожилась я. И тут произошло удивительное: рыжий зубоскал смутился. И замолчал, так и не выдав тайны, о чем именно Стэйн предупреждал и его, и, похоже, гриззи. Впрочем, обдумать эту мысль мне не дали. Зар ловко вложил в мою руку сначала один чарострел, потом второй. Мне пришлось оценивать вес, то, как те ложатся в ладонь… Как итог – спустя пять минут мы подобрали мне оружие и пришло время для пристрелки. Зар поправил мне корпус, руку, объяснил, как должно быть направлено дуло, чтобы пульсар вошел точнехонько в цель, что нажимать на спусковой крючок нужно на выдохе, когда пульс настолько частый, что его слышишь в горле… А потом я нажала на спусковой крючок. Выстрел. Второй. Третий… Шестой. Я разрядила весь барабан. – Знаешь, когда ты ушла из лаборатории и Хук сказал, что тебе урок стрельбы к фтырзам не нужен, я не поверил. Но сейчас… похоже, старикан был прав. У тебя отец, случаем, не снайпер? Я же, припомнив, как папа не мог гаечным ключом попасть в ящик с инструментами с трех шагов, отрицательно помотала головой и добавила: – Папа – точно нет. Разве что мать… – сказала и осеклась. Потому как о собственной родительнице я не знала ровным счетом ничего. Отец называл ее Ли и печально улыбался. Но говорить о той, которая оставила папе меня, а взамен забрала его сердце, он категорически отказывался. А еще за все двадцать три года он так и не женился. Да что там! Я даже подружек рядом с папой не видела. Сначала думала: па просто боялся, что я начну его ревновать. Что он опасается подростковых бунтов и прочих прелестей скандала, но потом поняла: он просто ни с кем не встречался. Все помнил мою мать… И меня это раздражало. Он был верен женщине, которая нас бросила. Его и меня! И не объявилась ни разу, не прислала даже ни одной открытки на новогодие! Сжала чарострел, прогоняя непрошеные мысли. Не думать о ней! Не думать, и все! Повернулась чуть резче и… поймала на себе задумчивый взгляд Зара. Он стоял и, уперев правый локоть в левую согнутую руку, задумчиво потирал подбородок. У оборотня был такой вид, словно он мысленно перерывает картотеку всех известных ему стрелков и не может обнаружить в нем искомое имя. И тут краем глаза я заметила вошедшего в тир мрачного Стэйна и… решила проверить одно свое предположение. Насчет того, какого именно рода внушение получили Зар и Сев… Чуть наклонилась. Даже не прислонилась к Зару, а лишь сделала вид. Но так, чтобы Мрак этого не видел. И, понизив голос до шепота, едва различимого среди выстрелов в тире, вынудила рыжего наклониться и произнесла: – Зар, у тебя сейчас такой вид, что у меня создалось впечатление: реши я тебя поцеловать, ты в мгновение ока нарисовал бы защитный круг и вызвал на подмогу экзорцистов. – Ты не права, – возразил рыжий столь же тихо, чтобы оборотни из новичков-новобранцев, занятых пристрелкой, нас не услышали. – Не нарисую. Гораздо быстрее его выбить пульсарами. Так что я защитный контур просто настреляю. И да, экзорцистов позову обязательно. Я глянула из-за плеча рыжего на Стэйна и поняла: нам срочно нужны не экзорцисты. А лекари. Или некроманты. Это уже как повезет. Потому как Мрак, абсолютно бесшумно и до жути грозно, двинулся в нашу сторону. Злой. Молчаливый. Не оборотень, а обещание скорой эпитафии собственной персоной. – Зар, спасибо, – произнес Мрак тоном, по которому я поняла, что запала ему. Только не в душу, а в печенки, где и сижу с самого начала стажировки. Его голосу вторили выстрелы, добавляя веса смыслу сказанного. – Дальше я сам позанимаюсь с Драккарти. – Кэп, но ты говорил, что… – рыжий, обернувшийся на рык капитана, в первый миг удивился… А потом все понял. И, сверкнув в мою сторону недовольным взглядом, который без слов говорил: «Ну и подстава, Дарккарти!» – поспешил прочь. Я даже не успела сказать, что лис сам напросился: не захотел честно отвечать, вот я и провела эксперимент… И теперь любовалась на его хмурые рычащие последствия, которые возвышались надо мной, скрестив руки на груди. Но и мне было что сказать: – Слушай, Стэйн, почему надо было подсылать ко мне эту подсадную утк… в смысле лиса, а не спросить напрямую?! – Потому что тебе нужны навыки самообороны, но ты на меня была зла после допроса и навряд ли согласилась бы, чтобы я стал твои наставником. – Логика двуликого напоминала пушечное ядро: она тоже могла выносить стены, двери, мозги тех, кто к ней морально был не подготовлен…