– Дэй… – прошептал он, открывая глаза, и замер. И я увидела на его плече, боку раны, о которых забыла. Мы были перепачканы его кровью, оба грязные и пахнущие водорослями… И Рид тоже осознал это, а его губы расплылись в порочной, обещающей улыбке. Двуликий подхватил меня, целуя, понес в ванную. Теплые капли душа ударили по плечам, смывая, казалось, не грязь, а сами воспоминания о ней. Мы жадно целовались под струями, и нас выворачивало наизнанку от желания. Отдавать. Обладать. Быть вместе. Я ощущала лопатками кафель, Мрак вновь держал мой вес на руках, словно я была пушинкой… Кажется, кому-то очень нравится, когда мои ноги обхватывают его бедра… – Мрак… У меня никогда… – я выдохнула это признание, доверяясь. Полностью. Без остатка. – Дэй… – Он замер напряженно, словно я была хрупкой хрустальной вазой, которую он чуть не разбил. – Если ты сейчас не продолжишь, я тебя придушу, – кровожадно пообещала я. – Я не уверен, что смог бы остановиться. – Он склонился к моей шее, и… укус, заставивший меня вскрикнуть. И вслед за ним – медленное, плавящее тело проникновение. Я вцепилась в плечи Рида, дыша через раз. Не от боли, а от ощущения единения, когда он вжимает себя в меня. – Ри-и-ид, – я простонала его имя, окончательно слетая с катушек. В глазах потемнело от удовольствия. И последнее, что я увидела, – это затуманенный наслаждением взгляд двуликого. – Моя Дэй… По нам барабанили капли влаги, и теплый пар застилал все вокруг. А мы падали в бездну. Вместе. Разделив одно сумасшедшее, дикое, шальное счастье. Одно на двоих. Я не помню, как и когда мы вышли из душа. Точнее, Рид вышел и вынес меня, завернутую в махровое полотенце, на руках. Не желая отпускать ни на миг. И, кажется, я уснула в его объятьях раньше, чем моя голова коснулась подушки. Но даже во сне мне хотелось прижаться к Риду… большому, надежному, тёплому… с мягкой густой шерстью… От осознания последнего я, кажется, и проснулась. Хотя, может, виной моему пробуждению был звук открывающейся входной двери и женский ласковый голос, раздавшийся из прихожей: – А где мой сладенький котик? Заждался… – это я услышала, еще не до конца открыв глаза. А потом, как в калейдоскопе, промелькнули недавние события: сражение, мы нашли Око, а потом губы Рида… И вообще много Рида… Душ… И после этого всего какая-то девица входит в квартиру МОЕГО парня, как к себе домой! Поворачиваясь к Мраку, я прошипела: – И кто эт?.. – но осеклась, так и не договорив. Потому что на меня смотрели незамутненно-синие глаза… барса! В кровати рядом со мной развалился кошак! Громадный! Раза в полтора больше, чем в моем сне. Лапы его чуть свешивались с изножья кровати, лобастая башка покоилась на подушке. В лучах утреннего света блестела его густая, белая с черным крапом шерсть. Хвост зверя и вовсе по-хозяйски обвивал мою талию. А морда зверюги была довольнющая… Барс потянулся, прогнувшись, и положил свою лапу мне на плечо. И замер. Ошарашенно. Словно не понимал, откуда у него вместо руки вот это… – Ри-и-и-д? – уточнила я очевидное. А барс между тем попытался встать с кровати и… Видимо, в теле зверя Мрак отвык быть настолько, что с абсолютно не кошачьей грацией с оглушительным шумом грохнулся с кровати. Наверное, этот шум и насторожил гостью. Дверь спальни распахнулась. А затем появившаяся в дверях девушка украла у меня мой же вопрос: – Ты кто такая? – прищурившись, выпалила она, глядя на меня, прижимавшую к груди одеяло, и тут увидела барса. – Шторм?! – И столько эмоций было в одном ее восклицании… Гостья прислонилась к косяку, колени ее подогнулись, и она буквально упала на них. А затем, уже абсолютно не обращая на меня внимания, протянула руку, осторожно касаясь морды все еще ошалевшего барса. Мне же хотелось как следует оттаскать за ухо этого наглого кошака. Оказывается, в жизни Рида есть женщина, которая знает его гораздо лучше меня, у нее есть ключи от его квартиры и она ласково зовет Мрака «моим сладеньким котиком»… И я узнаю о ней вот так, постфактум. Я начала медленно подниматься, и мне было плевать, как я выгляжу. – Риднор Стэйн! – мой голос зазвенел сталью, а бурлившая в крови магия отозвалась. Вокруг запястья появилось сначала кольцо. Потом второе. Третье. Четвёртое. Вчерашний резкий скачок потенциала был, похоже, не временным. И я останусь магом даже не первого, а четвертого круга. Но сейчас меня это мало волновало. – Или ты сейчас возвращаешься к нормальному виду и все объясняешь, или я за себя не ручаюсь. В глазах барса удивление переросло в высшую степень офонарения. А гостья, к этому моменту поднявшаяся на ноги и сделавшая пару шагов вперед, попыталась задвинуть здоровенную кошачью тушу за свою спину. Но, увы, внушительная корма зверя за хрупкий стан никак не помещалась. И девушка ощерилась, показав звериные клыки. Ну кто бы сомневался. Оборотница. – Я, конечно, уважаю ужасный выбор моего брата, – прорычала она, стараясь сдержать эмоции. Правда, получалось у нее не очень. – Но тронешь его хоть пальцем – порву. И не посмотрю, что ты его пара! – Брата? – неверяще прошептала я, уловив из всего сказанного для меня главное. И тут я увидела, как кошачье тело подернулось дымкой и… за спиной гостьи выросла фигура Рида. Уже человека. Абсолютно обнажённого. Он был выше оборотницы на полторы головы. Но все же между ними было сходство. И только сейчас я заметила, что и цвет волос у обоих одинаков, и линия носа, и разрез глаз… Вот только сестренке достались изумрудно-зеленые, а Мраку – синие. – Дэй! – Он обнял меня, как маленькую. – Ты чего? – Бешусь, – честно призналась я и добавила: – А что я должна подумать, когда незнакомая девица с порога называет тебя «моим котиком»? И тут я услышала раздавшийся за спиной Рида истеричный хохот. Двуликая, оперевшись спиной о стену, медленно по ней сползала и смеялась. А еще плакала. Но смеялась гораздо больше. – Я звала мантикора! – наконец смогла произнести сестра Мрака. – Рид позавчера позвонил мне и попросил покормить его. Потому что сам не успевал. Я вчера принесла котенку поесть. Ну и брату заодно. А то с его работой он вечно голодный. И сегодня решила заглянуть… И не зря! Оказывается, мой старшенький не только вернул себе зверя, но и нашел пару, – закончила она, широко и как-то даже коварно улыбаясь. Двуликая говорила так радостно, что ее даже все набиравший силу рык Стэйна ничуть не смутил. Но все же, когда Рид рявкнул, сестричка сочла за лучшее сбежать из спальни. – Значит, ревнуешь? – едва дверь захлопнулась, проникновенно спросил Рид и, нежно обхватив пальцами мой подбородок, чуть поднял мое лицо к себе. – Дэй, с этого дня в моей жизни только ты – моя истинная. Мои руки сами собой оказались на плечах Мрака. А ладонь почувствовала под собой лишь три полосы шрамов – все, что осталось от вчерашних ран. Похоже, Рид, перекинувшись, почти полностью успел исцелиться за ночь… Вот только эти мысли мигом вылетели у меня из головы, как только двуликий наклонился и поцеловал. Нежно и осторожно. Но от одного касания его губ я растворилась в объятьях Мрака. А вот когда мы наконец отстранились, то суровая действительность напомнила о насущном самым суровым для девушки образом. Передо мной встал вопрос: что надеть? Рид, незнамо чему улыбаясь, достал из шкафа свой махровый халат. Я в нем буквально утонула. И почувствовала себя схинской императрицей в ее восточных распашных одеяниях, когда подол волочится по полу, а в каждом из широких рукавов можно спрятать по чарострелу. А то и по два! Сам оборотень натянул на себя боксеры и спортивные штаны, оставив торс обнаженным. Явно издевался! Ведь знал же, что я буду на него пялить… смотреть! Хотя… Кого я обманываю? Откровенно пялиться! Вот только, помогая мне закатать рукава, Рид увидел на запястье чудом не сломавшиеся хроносы, подаренные Заром. И даже не удивился! А наоборот – улыбнулся. На подарок другого! Это меня настолько поразило, что я, осененная догадкой, задала вопрос в лоб, постукивая по циферблату: – Твоя работа? – Ну от меня ты их не приняла бы… А я опустила лицо, поспешив спрятать улыбку: Мрак… Он пытался защитить меня, даже если его не было рядом. И ведь если бы не его «удачливые» хроносы… А вот когда мы вышли из спальни, то застали умильную картину: мантикоренок отнекивался от сардины. Свежей. И его морда была полна пессимизма в духе: «Я бы колбаски поел, а у вас, гадов, весь холодильник рыбой да сметаной забит!» – Джин, он явно не хочет… – заметил Рид, глянув на то, как сестренка пытается накормить крылатого котика, и потянувшись, чтобы открыть дверцу холодильного шкафа. – Что значит не хочет? Как можно не хотеть сардину? – возмутилась она. – Ты вроде говорила, что принесла еды не только мелкому, но и мне, – недоуменно заметил оборотень. – Да, все полки забила. – Джин отвлеклась от фарширования котика рыбой. Мрак в ответ лишь озадаченно почесал затылок. И мы с его сестренкой синхронно выглянули из-за спины двуликого и уставились на девственно-пустой холодильный шкаф. – Там же была грудинка… И окорок копченый, сосиски, сельдь маринованная, сыр, пирог, соленые огурчики… – начала растерянно перечислять младшая Стэйн. А Рид, как истинный законник, пока Джин лишь недоумевала о причинах пропажи, уже разгадал дело о краже сосисок. Преступник с невинной мордой взирал на нас троих и облизывал усы. – И куда в тебя столько влезло? – воскликнула Джин. А я, глянув на ничуть не пузатого мантикоренка, вспомнила, ГДЕ мы его нашли… Око было древним артефактом. А в незапамятные времена при создании подобных мастера могли использовать и душу мага или… Что, если котик, как и чародеи, просто пополнил свой резерв… – Рид, кажется, мы нашли пропавший камень… – прошептала я. – Какой камень? – не поняла сестра Мрака. – Но он же живой! – Если Дэй говорит, что это – оживший камень, то так оно и есть, – убежденно отозвался Рид и глянул на настенные хроносы. Они показывали почти десять. – Джин, Дэй нужна одежда, – он не сказал «твоя», но сестра, видимо, хорошо знала решительный тон брата, потому как рефлекторно скрестила руки на груди. – Ри-и-ид… – возмущенно протянула младшая Стэйн. – Джин, пожалуйста, – и столько убедительности было в голосе Мрака, что сестренка сдалась. Но в исключительно прагматичной манере: – Помни, ты мой должник! – нацелив палец в грудь братца, торжественно провозгласила она. И когда мы с Джин отправились переодеваться, Рид уже звонил Торкру. Правда, сначала оборотню пришлось слушать начальство, держа переговорник от уха максимально далеко. И даже я, не обладая слухом двуипостасных, узнала, что босс думает о некоторых двуликих, к десяти утра не подготовивших отчет. На эту тираду Стэйн произнес лишь одну фразу, заставившую шефа в корне поменять свою точку зрения. – Мы нашли камень из Ока, – эти слова Рида произвели эффект взорвавшегося пульсара. – Так какого демона ты еще не здесь?! Делегация дивных уже в столице и едет на выставку! Я уже в музее. И вы трое – живо сюда! И ты, и Драккарти, и камень! – И начальство отключилось. Я тем временем уже впрыгнула в футболку и комбинезон. Последний не спадал с меня лишь благодаря лямкам. В общем, я была наглядной иллюстрацией картины «Спица в вазе».