Действительно, призраки стали отставать, но из Тьмы вырвалось еще несколько таких, заметно впереди нас, и они явно стремились наперехват самолета. – На одиннадцать еще несколько! – крикнул я. – Могут достать! – Отваливаем, так что черти как можешь! Голос был напряженный, ситуация, видать по всему, и впрямь становилась опасна. Тем более еще одна стайка подобных шаровых молний появилась выше и тоже направилась к нам. – Эх, высоту потеряли, на пикировании разгон не взять! – с досадой сказала Настя. Мотор затрещал изо всех своих сил, машина медленно, но неуклонно начала разгоняться. Настя сразу опрокинула ее в правый вираж, приводя от пересекающегося с противником курса на параллельный. И почти у самого правого борта возникли еще несколько призраков. Откуда они появились и когда – ни я, ни Настя не видели, все наше внимание было обращено налево. До ближайшего было метров десять, я даже заорал с перепугу, когда увидел, как порождение Тьмы, медленно отставая, все же норовит приблизиться к самолету. Заорал не один я, Настя тоже перепугалась, мне аж по ушам резануло ее визгом. Было чего испугаться. Вспомнился сразу наваливающийся и распространяющий смертельный холод и Тьму «пионер», жутью и ужасом пахнуло от приблизившегося призрака. Вот он, совсем рядом, рукой только подать, стремящийся убить, высосать жизнь, совершить с нами что-то настолько страшное, что даже не хочется себе это воображать. Нам все же хватило запаса скорости и расстояния. Самолет оставил призраков за килем, и понесся почти над самой землей, над деревьями и крышами какой-то брошенной деревеньки, все увеличивая и увеличивая разрыв между собой и преследователями. Мне показалось, что в дальнем конце улицы я увидел группку людей, спокойно стоящих и глядящих на погоню. Я даже не успел удивиться, лишь спросил с недоумением: – Люди! Возле людей сверкнули вспышки, что-то выбило искры из стального раскоса, с визгом уйдя в рикошет, что-то несколько раз глухо стукнуло в фюзеляж. – Сектанты, твари! – взвизгнула Настя, заваливая самолет на крыло, в левый вираж, и сразу же правый. Я глянул вниз и с удивлением заметил, как прямо в полу у меня между ступнями вдруг появилась маленькая светлая дырочка, а что-то вырвало резиновую обивку края кабины из крепления, неряшливо перекрутив ее прямо у меня возле руки. Что-то дернуло за штанину. Затем самолет прохватила мелкая, но зубодробительная вибрация, а Настя высказалась удивительно непарламентски, как не всякий пьяный грузчик бы сумел. Сектанты, или кто там по нам стрелял, скрылись за домами, хоть я и видел, как они бежали по улице, норовя сделать хотя бы еще один выстрел нам вслед, но зато сам самолет начал внушать опасения. – Что случилось? – крикнул я. – Обстрел, вот что! – О, блин! Обстрел я видел, с самолетом что? – В винт угодили, кажется! – Долетим? – Если только это, то долетим, – голос звучал озабоченно. – Мы много пуль поймали, так что… – Что? – Помолчи минуту, а? Движок. Движок работал по-другому, «подтраивая», или как это сказать правильно, применительно к пятицилиндровому двигателю. В его ровный цикл словно вплелось постоянное подчихивание, это как будто кто-то играет на фортепиано, и ты даже знаешь ту гамму, которую он намерен сыграть, и повторяет ее раз за разом, но одна клавиша не соединена молоточком, и в ровном ряду звуков получается провал, и это провал каждый раз заставляет тебя морщиться. – Цилиндр тоже накрылся! – объявила Настя. – И как мы теперь? – еще больше обеспокоился я. – Летим дальше, просто поаккуратней. Ну-ка, глянь назад, призраки отстали? А то мне в зеркало не разглядеть, оно здесь так, одно название. Пришлось отстегнуться, чтобы подняться в кабине. Обернувшись и встав на колени на сиденье, я пытался всмотреться туда, где у нас за килем поднимался великий торнадо Тьмы, на фоне его силясь разглядеть черные и смутные подвижные силуэты. И все же разглядел, идущих за нами, хотя уже и далеко, в нескольких сотнях метров. – Отстали, но тянутся! – Блин! Твари! – ругнулась девушка. – Ладно, скину немного обороты, а ты тогда поглядывай. Все равно до города за нами не полетят, отстанут. – Точно? – Точно. В этом она оказалась права. Призраки преследовали нас минут десять, не догоняя но и почти не отставая, затем вдруг словно потеряли охоту к погоне и резко отстали, спустившись к самой земле. Становилось теплее и светлее, пелена Тьмы перестала заслонять тот намек на солнце, который пропускали к земле плотные серые облака. Самолет поднялся почти к ним, и я даже немного обалдел от зрелища проносящихся в каком-то десятке метров над головой туч. – Запас по высоте нужен, если вдруг планировать придется, – объяснила Настя. – Как скажешь, – поежился я, и вернулся к расчерчиванию карты. Как ни странно, но я все же успел запомнить основные ориентиры и сейчас достаточно точно оконтуривал пятно. Даже сам не понял, как получилось, вроде только за призраками следил, а тут на тебе. Планировать не пришлось. Чихающий и дрожащий словно в припадке малярии самолет все же дотянул до города, хоть под конец Настя начала сетовать на подскочивший расход топлива, зашел на полосу и приземлился на нее, вполне упруго и мягко коснувшись колесами. Мотор несколько раз взревел, пока Настя выруливала, высунувшись из кабины и силясь хоть что-то разглядеть перед задравшимся капотом, затем он остановился, и было слышно, как под капотом что-то громко щелкает. – Что случилось? – крикнул подбежавший механик Серега. – Возле Тьмы шли на бреющем и на сектантов нарвались, вот и обстреляли, – устало сказала Настя, выбираясь из кабины на крыло. – Винт под замену, минус цилиндр, похоже. – Верно, похоже, – сказал механик, подходя к машине спереди и придирчиво оглядывая открытый всем ветрам двигатель. – И вообще латать надо. Вас что, из пулемета? – Нет, из винтовок, – сказал уже я, стягивая с головы шлемофон и спрыгивая на землю. – Просто неожиданно и почти в упор, много навтыкать успели. – Время для меня есть? – вдруг неожиданно спросила Настя. – Хм…, – я аж запнулся. – Сколько угодно, я сегодня выходной, собственно говоря. – Отвезешь в НКВД? Карту сдам, чтобы сразу вылет закрыли в финчасти, ну и ремонт к оплате предъявлю, или пусть выделят запчасти. Поскольку я как раз размышлял над темой «как бы утащить Настю со службы», то только обрадовался. Спросил лишь: – А пообедать потом никак? Она лишь кивнула, затем обернулась к механику, стаскивая перчатки: – Серег, я на сегодня отлеталась, так что возвращаться не буду. Если что по запчастям выясню, по телефону сообщу. – Давай Настенька, отдыхай, – махнул ей рукой Серега, уже подставивший к самолету стремянку и снимающий дюралевый капот. – Погоди, я комбез только сниму, – сказала она и побежала в ангар. К сожалению вместо комбеза она обязательно наденет что-нибудь другое, поэтому фраза эротичной не показалась. И я, дабы времени не терять, запустил мотор «харлея», чтобы дать ему прогреться. Вышла она через минуту, одетая так, как в тот день, года познакомились – «турики», брюки «милитари» и кожаная куртка. Еще и причесаться успела – волосы убраны в хвост, но лежат волосок к волоску. Я откинул покрывало коляски, жестом пригласил садиться. – Не, я за тобой! Можно? – спросила она. – Можно-то можно, но грязью уляпает, – честно сказал я. – Я же не зря плащ-палатку натянул и в сапогах – по колено как минимум у тебя все в грязи будет. – Хм… как скажешь. Плюнув клубом дыма, «харлей» рванул на Краснопролетарскую под поднявшимся шлагбаумом. Объезжая лужи и избегая особенно выдающихся колдобин, я покатил в сторону центра. – Куда даму обедать поведешь? – спросила Настя. – Я так понимаю, что из достойных заведений здесь только шашлычная? – Нет, это из роскошных! – засмеялась она. – А нормальными считают хинкальную и «Березку», это трактир такой, с русской кухней. Там пирожки хорошие, блины и все такое. Вкусно, кстати. Намек я понял, поэтому лишь спросил: – А где эта самая «Березка»? Я пока не в курсе. – Да на Крупе, почти за углом НКВД, у самой комендатуры. Пешком дойдем. – Ну и отлично, новое место узнаю, – кивнул я, чуть ускоряясь на относительно ровном участке. Расстояния в обжитом центре Углегорска были понятно какие, так что у НКВД мы оказались всего лишь минут через десять. Приткнулись между двумя «виллисами», поднялись по крыльцу. «Дежурный по шлюзу» Настю знал, пропустил легко, ну и меня с ней заодно, что-то у себя пометив в журнале. – Нам куда? – На третий этаж, к научникам, – сказала она, направляясь к лестнице. – Так ты на науку работаешь? – удивился я. – А что странного? – Ну… думал, что на разведку или что-то в таком духе. – Информацию у Милославского собирают, и уже оттуда дальше дают. Вроде как вместе с аналитикой. – А! Может и правильно.