– Полагаю, это леди Люсинда, – сказала женщина. Ее волосы, как отметила Люси, были такого же цвета, как у Грегори, – насыщенного каштанового с теплым оттенком. Однако глаза у нее были голубыми, а взгляд – острым и проницательным. – Леди Люсинда, – проговорил Грегори тоном человека, вынужденного выполнять тяжелую и нудную работу, – позвольте представить вам мою сестру леди Сен-Клер. – Гиацинта, – представилась женщина. – Отбросим прочь формальности. Уверена, мы станем близкими подругами. А теперь вы должны все рассказать мне о себе. А потом я хотела бы услышать о приеме, который Кейт и Энтони устроили в прошлом месяце. Мне очень хотелось поехать, но у нас были свои планы. Я слышала, там было ужасно интересно. Ошарашенная налетевшим на нее вихрем в лице леди Сен-Клер, Люси вопросительно посмотрела на Грегори, но тот лишь пожал плечами и сказал: – Это именно та, которую я так люблю мучить. Гиацинта мгновенно повернулась к нему: – Прошу прощения? Грегори поклонился: – Я должен идти. Тут Гиацинта Бриджертон Сен-Клер совершила странный поступок. Прищурившись, она посмотрела на брата, потом на Люси и снова на брата. И снова на Люси. И опять оглядела их. А затем сказала: – Вам понадобится моя помощь. – Гиа… – начал было Грегори. – Понадобится, – перебила его сестра. – Вы что-то задумали. И даже не пытайтесь отрицать это. Люси не верилось, что Гиацинта вычислила все это по одному поклону и одной фразе: «Я должен идти». – Я знаю, что ты что-то задумал, – обратилась Гиацинта к брату. – В противном случае ты не стал бы прилагать столько усилий к тому, чтобы она появилась на сегодняшнем вечере. – Он просто оказал любезность, – попыталась возразить Люси. – Глупости, – заявила Гиацинта, ободряюще похлопав ее по руке. – Он никогда на это не пошел бы. – Это неправда, – покачала головой Люси. Пусть кто-то и считает Грегори дьяволом во плоти, но в душе он добр и честен, и она не потерпит, чтобы кто-то – даже его сестра – утверждал обратное. Гиацинта восхищенно оглядела ее и улыбнулась. – Вы мне нравитесь, – медленно проговорила она. По ее виду можно было сделать вывод, что она пришла к этому заключению именно здесь и сейчас. – Вы, естественно, ошибаетесь, но все равно нравитесь мне. – Она повернулась к брату: – Она мне нравится. – Да, ты уже не один раз сказала об этом. – И вам нужна моя помощь. Люси наблюдала, как брат и сестра переглядываются, и смысл их переглядываний был ей непонятен. – Вам понадобится моя помощь, – тихо повторила Гиацинта. – Сегодня и потом тоже. Грегори несколько мгновений пристально смотрел на сестру, а потом тихо, так, что Люси пришлось наклониться вперед, чтобы услышать его, сказал: – Мне нужно поговорить с леди Люсиндой. Наедине. Гиацинта улыбнулась. Едва заметно. – Я могу это устроить. У Люси возникло ощущение, что Гиацинта способна устроить что угодно. – Когда? – уточнила та. – Когда будет проще, – ответил Грегори. Гиацинта оглядела зал – Люси не представляла, как это может помочь в принятии решения. – Через час, – объявила Гиацинта с уверенностью полководца. – Грегори, иди отсюда и занимайся тем, чем ты всегда занимаешься на подобных мероприятиях. Танцуй. Носи лимонад. Постарайся, чтобы тебя заметили с Уитфор – ее родители гоняются за тобой уже несколько месяцев. – А вы, – продолжала Гиацинта, повернувшись к Люси, – останетесь со мной. Я представлю вас всем, кому нужно. – А кому? – поинтересовалась Люси. – Еще не знаю. Вообще-то это не имеет значения. Люси ошеломленно уставилась на нее. – Ровно через пятьдесят пять минут, – заявила Гиацинта, – леди Люсинда порвет свое платье. – Я порву? – Я порву, – ответила Гиацинта. – Я специалист в таких делах. – Ты намерена порвать ей платье? – с сомнением в голосе спросил Грегори. – Прямо здесь, в бальном зале? – Не забивай себе голову деталями, – отмахнулась от него Гиацинта. – Иди и играй свою роль. Встретишься с ней в гардеробной Дафны через час. – В спальне герцогини? – изумилась Люси. Нет, это невозможно. – Для нас она Дафна, – заявила Гиацинта. – А теперь уходи отсюда. Люси удивленно заморгала. Разве ей не было велено оставаться подле Гиацинты? – Это относится к нему, – пояснила та. И в этот момент Грегори совершил чрезвычайно странный поступок: взял Люси за руку. Прямо посреди зала, где любой мог увидеть, он взял руку Люси и поднес к губам. – Оставляю вас в надежных руках, – сказал он, отступая на шаг и кланяясь, затем бросил предостерегающий взгляд на сестру и добавил: – Хотя в это трудно поверить. И он пошел прочь, намереваясь поухаживать за какой-нибудь несчастной, которая не будет знать, что она всего лишь невинная пешка в грандиозном плане его сестры. Люси, чувствовавшая себя немного утомленной общением с сестрой Грегори, перевела взгляд на Гиацинту. Та лучилась и улыбалась во весь рот. – Отлично получилось, – сказала она. Для Люси ее слова прозвучали скорее как похвала самой себе. – Кстати, – продолжила она, – а зачем моему брату понадобилось поговорить с вами? Только не говорите, что не знаете, потому что я все равно не поверю. Люси обдумала несколько вариантов ответа и наконец произнесла: – Я не знаю. Это было небольшой ложью, однако она не собиралась рассказывать о своих тайных надеждах и мечтах женщине, с которой познакомилась всего несколько минут назад, чьей бы сестрой она ни была. И это решение наполнило ее ощущением правильности сделанного, будто она выиграла этот раунд. – Серьезно? – Гиацинта смотрела на нее с подозрением. – Серьезно. Но это ни в коей мере не убедило Гиацинту. – Гм, а вы умны. Надо отдать вам должное. Люси решила, что не позволит себя запугать. – Знаете, – проговорила она, – я всегда считала себя организованной и энергичной, но к вам, мне кажется, это относится в еще большей степени. Гиацинта рассмеялась. – О, я совсем не организованная, но энергичная. И мы отлично поладим. – Она взяла Люси под руку. – Как сестры. В течение следующего часа Люси уяснила три вещи, касающиеся Гиацинты, леди Сен-Клер. Первое: что она знает всех. И все обо всех. Второе: что она является кладезем сведений о брате. Люси не задала ей ни единого вопроса, но к тому моменту, когда они покинули бальный зал, знала, какой у Грегори любимый цвет (синий), какую еду он предпочитает (сыр, любого сорта) и что в детстве он шепелявил. Люси также поняла, что нельзя недооценивать младшую сестру Грегори. Гиацинта не только разорвала ей платье, но исполнила это с такой виртуозностью и ловкостью, что об этом тут же узнали четыре человека. А чтобы не наносить ущерба скромности Люси, она ограничилась небольшим разрывом на подоле. В общем, ее действия впечатляли. – Я уже делала такое, – призналась Гиацинта, выводя Люси прочь из зала.