* * * Краткий пролог (который с чистой совестью можно пропустить) Поставленный на видеозапись телефон вдруг выпал из руки, когда я понял, что именно приближается к берегу, неся на себе подвернувшуюся шхуну и несколько вертящихся скорлупок – лодок поменьше… Это было оно – суперцунами, которое уже когда-то бывало в этих местах и по всем прогнозам не должно было повториться. Верная смерть для находящихся на первом этаже дешёвого таиландского отеля у самого берега моря… Как я сообразил несколько позже, в этот момент уже, конечно, следовало начать спасаться бегством, но… тогда я, остолбенев, продолжал смотреть в окно на наступающее море, лишь в последний момент машинально попятившись назад в комнату. Грохот. Звон разбитого стекла. Какой-то плеск и треск. Удар. И всё исчезло… Глава 1 Удар. Грохот. Звон разбитого стекла. Какой-то плеск и треск. Я понял, что падаю с небольшой высоты, и успел подставить руки – больно, но вполне терпимо, а по сравнению с ожидаемой только что гибелью – и вовсе ерунда. Но что произошло? Где я? На лице какая-то маска с тянущейся из неё оборванной трубкой… И мои руки… явно не мои! Розовые, вообще нечеловечески выглядящие… Как, впрочем, и остальное тело, которое я, поднимаясь на четвереньки, успел окинуть мгновенным взглядом. Что это?! Датчики, прицепленные ко мне, на этом фоне были уже незначительной мелочью. Новая странность: я почему-то не волновался из-за случившегося так, как определённо должен был… Осознание всего этого заняло один миг, затем я повернул голову, услышав совсем рядом какой-то звук. На залитом розоватой жидкостью полу среди крупных осколков стекла лежал на спине самый настоящий робот. Металлический, человекоподобный… почти: голова, туловище, две ноги, но целых шесть рук, заканчивающихся различными по форме конечностями – наверное, инструментами… Робот, повернувший свои светящиеся глаза ко мне и пытающийся подняться. Попутно я мельком заметил, что нахожусь в помещении, заполненном какими-то непонятными агрегатами. Не дожидаясь, пока робот нападёт (так как лучше ожидать от него худшего), я, не раздумывая, вскочил на его металлический корпус, предупредив: «Лежать!» – и одновременно прикидывая, что здесь можно использовать вместо оружия и справлюсь ли я с этим шестируким. Заметив, что через маску мой голос звучит недостаточно громко, сорвал её и снова крикнул: – Ни с места! Робот замер – похоже, он не стремился драться – и заговорил самым человеческим голосом: – Сэр, попрошу вас воздержаться от применения грубой силы. Поскольку вы являетесь подопытным экземпляром магистра, не думаю, что я имею право как-то повредить вам. Но я должен доложить магистру о вашем выходе из комы. «Подопытный экземпляр магистра» – эти слова не обещали ничего хорошего… Значит, я каким-то образом остался жив, меня кто-то подобрал и притащил сюда, чтобы экспериментировать над моим бесчувственным телом, и успешно изуродовал – в лаборатории, которая, похоже, сильно опережает современную науку и технику… Или прошло много времени?! Во всяком случае, этого робота точно нельзя отпускать. Кто бы ни был таинственный магистр, он пока не должен знать, что я очнулся. Всё это я сообразил в мгновение ока – даже сам удивился, что совершенно не растерялся от происходящего (точнее, растерянность заняла столь мало времени, что её можно было и не заметить) и так быстро соображаю. А также понял, что робот сейчас мне вреда причинить не может, что значит как то, что теоретически он способен на это, так и то, что это его ограничение надо использовать. – Это я тебя сильно поврежу, если не ответишь на мои вопросы, – пообещал я, хотя и не был уверен, что смогу серьёзно повредить металлическую машину. – Где я, кто ты такой и что здесь происходит? Тут пришлось на секунду отвлечься, так как произошла новая странность: лицо робота перед моими глазами вдруг словно увеличилось и приблизилось (в то же время оставаясь там же, где и находилось), позволив мне совершенно чётко разглядеть мельчайшие детали одного из его «глаз». Я моргнул, точнее, попытался моргнуть, так как и век у меня, как оказалось, теперь не было, – и всё снова пришло в норму. Что ещё происходит?! Моё зрение стало подобно увеличительному стеклу?! Похоже, на мне и впрямь наставили опытов… К счастью, робот не заметил моей заминки. – Вы находитесь в лаборатории магистра Фего Алеппо, – послушно ответил он. – Я – медицинский дроид 11-4Д. Моя задача была наблюдать за вашим состоянием, чтобы ничто не мешало магистру проводить над вами эксперименты. Но минуту назад стекло вашей бракто-камеры неожиданно, безо всякой причины разбилось, вы вылетели оттуда и очнулись. Этого не должно было произойти, так как вы не имели никакой возможности выйти из комы, и я не понимаю причин… – Алеппо? Мы что, в Сирии? Где находится эта проклятая лаборатория? – уточнил я. – Мне не известно, какой регион галактики вы называете Сирией, сэр, но лаборатория магистра сейчас расположена на луне Секрет планеты Секрет в системе Секрет, сектор Кируон во Внешнем кольце. – Ага… – В моей голове вдруг быстро сложились фрагменты мозаики: робот называет себя дроидом, бракто-камера, галактика, Внешнее кольцо, экспериментирующий магистр Фего Алеппо (я вспомнил это неожиданно знакомое мне имя). – А столица Республики находится на планете Кариздант, не так ли? – Разумеется, сэр. – Голос робота казался озадаченным. – Понятно. Вот только не повезло твоим программистам – я тоже фанат «Космических войн»! Так что давай не пудри мне мозги, говори правду! – Сообщённые мной факты соответствуют истине, сэр. – Робот (или дроид, как сам себя зовёт), кажется, озадачился ещё больше. – И мне не ясно, какой вооружённый конфликт вы называете Космическими войнами. Хм… Я осторожно огляделся вокруг. Позади меня высился прозрачный цилиндрический резервуар вроде аквариума, половина которого была разбита вдребезги, на дне «аквариума» виднелись остатки той же розоватой жидкости, что залила пол. Очевидно, я вывалился именно оттуда, а ранее там плавал в дыхательной маске. Прочая техника, заполнявшая, вероятно, медицинскую палату, выглядела крайне футуристично, но само по себе это всё ещё ничего не доказывало. Тем более такого бреда, как… это, как его… попаданство. Да ещё в вымышленную вселенную «Космических войн». С другой стороны, программистам дроида не было бы смысла врать столь глупо. Да и моё тело… Несколько раз проведя ладонью по лицу и ощупав макушку, я заключил, что моя голова изменилась намного больше, чем остальное тело, и в размерах, и в форме. Если меня тут перекроили, то перекроили всерьёз. Но вряд ли такое возможно на современном уровне развития хирургии. Не говоря уже о том, что какие-то изменения произошли также с моим зрением и, похоже, со скоростью мышления, да и волнует всё это меня куда меньше, чем, наверное, должно было бы. Для проверки я взглянул на свою ладонь и попробовал перефокусировать взгляд. И тут же увидел перед собой клетки кожи, словно под микроскопом. Вернул взгляд в нормальное положение – всё опять стало как положено. Невероятно! – А ты знаешь, как меня зовут? – поинтересовался я у дроида. – Магистр называл вас Веномусом, – ответил тот. Так… Всё сходится. Веномус – сингх расы биззов, а эта раса отличается большим мозгом, сильными аналитическими способностями и в то же время бесстрастностью. А также способностью видеть микроскопические предметы. И Веномус был подопытным тара Паладжуса, он же магистр Фего Алеппо, который тоже был сингхом, только посильнее, из расы луунов. А сингхи и дзингаи – это условно плохие и хорошие псионики, владеющие такой псионической силой, которую все называют просто… Силой. Без лишних заумных терминов. Впрочем, стоп, это я увлёкся воспоминаниями о сериале, а сейчас не до того, потом приведу информацию в голове в порядок, проанализирую и классифицирую, а пока… Что ж, вероятность правдоподобия этой невероятной истории всё же выглядит теперь довольно высокой. Тем более, пока у меня нет никаких доказательств, что это не так, кроме своей уверенности, что «этого не может быть». Но раз со мной уже произошло то, что я ранее посчитал бы невозможным, значит, аргумент ненадёжен. И если нет других вариантов, лучше пока вести себя так, словно это правда. Кстати… Паладжус, в конце концов, вообще прикончил Веномуса в своих экспериментах. А мне это совсем не нужно. Значит, первоочередная задача – выжить. Глава 2 Выжить… Для этого надо выбраться сначала из лаборатории тара Паладжуса, потом из его наверняка хорошо охраняемой штаб-квартиры, потом угнать звездолёт, чтобы покинуть планету, – и, скорее всего, при этом мне вслед будут стрелять и отправят погоню. Вероятность успеха очень мала. Нет, учитывая, что я не умею управлять звездолётом, – нулевая. Если же оставаться здесь, через какое-то время Паладжус, несомненно, сам зайдёт в свою лабораторию и… Стоп. А ведь это лучший вариант! Не убегать от Паладжуса, а просто… убить его здесь. Шансы справиться с этим конкретным лордом сингхов не так уж и малы, как можно подумать. И вовсе не потому, что я сам занял тело сингха – сам-то не ощущаю в себе никакого могущества в Силе, да и ведь даже настоящий Веномус в бою проиграл Паладжусу, после чего сюда и угодил… Нет, моё преимущество в том, что Паладжус лишён способности предвидеть будущее! Кроме того, именно то, что я в Силе – не могуч, и будет в мою пользу: Паладжус не заметит меня. Или, по крайней мере, не ощутит каких-то опасных перемен в своём подопытном, который должен быть безопасным коматозником. Ну… есть надежда на это, во всяком случае. В своей святая святых он не ожидает нападения, и, если я нападу внезапно, у меня будет шанс. Только необходимо убить его первым же ударом… Как это сделать? Минутку, а что, если… Идея сперва показалась невероятно авантюрной, но чем дольше я над ней думал, тем меньше она выглядела таковой. – 11-4Д, по-моему, ты не испытываешь привязанности к магистру, – высказал я своё предположение, вспомнив из сериала, с какой лёгкостью дроид менял своих хозяев, после убийства предыдущего переходя к убийце. – Привязанность к кому-либо не входит в мою программу, – согласился тот. «Вот сволочь», – мысленно ругнулся я, понимая, однако, что это несправедливо – он же не человек, а всего лишь машина со своей программой. Но вслух сказал: – Тогда, думаю, тебе настала пора поменять хозяина. Твой новый хозяин – я. Я забираю тебя у магистра Алеппо. – Должен сказать, что нахожу некоторое противоречие… – Ты ведь знаешь, что я – сингх и что такое Сила? – перебил я. – Да, сэр, у меня есть такие сведения. – В таком случае ты должен понимать, что я легко могу с помощью Силы смять твой процессор до размеров маленького металлического шарика. При этом все твои схемы подвергнутся такому давлению, что будут полностью разрушены без всякой возможности восстановления, и всё, что является твоим сознанием и содержится в твоей памяти, исчезнет безвозвратно. – Я не запрограммирован также на страх перед своим уничтожением, сэр, – заявил дроид, как мне, впрочем, показалось, после заминки. – Но если есть возможность избежать уничтожения, я предпочту её использовать, чтобы продолжать выполнять свои обязанности. Есть ли у меня такая возможность сейчас? – О да, – довольно улыбнулся я. Дроид попался на мой обман. Но он и не мог знать, что я не тот, за кого себя выдаю. – Я объясню тебе, что ты должен для этого делать. Но сначала ответь на вопрос: в этой лаборатории есть какое-либо оружие? – За исключением хирургических инструментов, только мой встроенный лазерный излучатель. Вот даже как… Хорошо всё же, что он не решился причинить мне вреда, иначе всё закончилось бы быстро и печально. А теперь мне это только на руку, даже не ожидал такого успеха! Я ведь уже планировал просто подстеречь Паладжуса у дверей и ударить по голове чем-нибудь тяжёлым… А теперь… Мало того что Паладжус не умеет предвидеть будущее, так ещё и одарённые вообще не воспринимают намерения машин! – Неплохо для меддроида. Твой излучатель способен пробить череп лууна и нанести смертельные повреждения его мозгу? – Да, сэр, я могу настроить его на достаточную для этого мощность. – Отлично. За входными дверями лаборатории есть охрана? – Нет, сэр, там пустой коридор. – И если ты пригласишь магистра войти в лабораторию по какому-то делу, он войдёт сюда один? – Да, сэр. – Тогда слушай мой приказ. Сейчас ты свяжешься с магистром Алеппо и попросишь его зайти в лабораторию, назвав причину, которая его заинтересует, но не обеспокоит. Если же ты дашь ему как-то понять, что что-то не так, я тебя уничтожу. Ты будешь ждать его у дверей. Как только двери перед ним откроются, ты произведёшь выстрел из своего излучателя в ту точку его мозга, попадание в которую с наибольшей вероятностью должно привести к немедленной смерти, – ты хорошо знаешь анатомию. Я буду неподалёку, но буду внимательно следить за тобой, и, если ты не выстрелишь или выстрелишь не туда, я уничтожу тебя в тот же момент при помощи Силы. Ты всё понял? – Да, сэр, – спокойно подтвердил дроид. – Ваш приказ будет выполнен. «Эта модель меддроида явно не давала клятву Гиппократа». – Поскольку он не ждёт нападения от тебя, тебе вряд ли грозит опасность с его стороны, если сделаешь всё точно и верно. Да, магистр носит дыхательную маску?