– Да, после ранения, повредившего его горло и челюсть. – Хорошо, сразу же после поражения мозга, если магистр ещё не упадёт или упадёт на спину, ты сделаешь второй выстрел – в дыхательную маску, так, чтобы максимально повредить её и лишить организм возможности дышать. Затем снова выстрелишь в мозг, выбрав следующую по уровню вероятности немедленной смерти точку. И будешь продолжать стрелять в участки мозга по такому принципу – до тех пор, пока не зафиксируешь полную смерть организма. Ты всё понял? – Да, сэр. – Ты свяжешься с магистром по голопроектору или по голосовой связи? – По голосовой. – Тогда приступай к выполнению приказа. И не забывай: я слежу за тобой. – С этими словами я отошёл в сторону, выбрал медицинский агрегат покрупнее и расположенный сбоку от двери, так чтобы, входя в палату, меня нельзя было заметить сразу, и встал за ним. Что ж, в чрезвычайно слабых эмоциях есть своё преимущество. Будь я собой прежним, трясся бы сейчас не знаю как – вдруг всё пойдёт не так, как я запланировал? Тогда мне наверняка конец, хотя я и собирался сопротивляться до последнего. Ну а сейчас… Я, конечно, немного волновался, но совсем немного, по моим прежним меркам это было полное хладнокровие. Судя по известной мне информации, вероятность успеха плана была достаточно велика, чтобы рискнуть. Ну а если я ошибся или не учёл чего-то… лучшей возможности всё равно не было. И вот, стоя в своём укрытии, я слышал, как 11-4Д связывается с магистром Алеппо, таром Паладжусом, и, произнеся непонятные мне медицинские термины, просит его зайти в лабораторию. И словно металлический голос ответил ему: «Я сейчас присоединюсь к тебе, 4Д». Я постарался успокоиться ещё больше и не дать себе разволноваться перед приходом сингха. Медленно тянулись секунды… И вот наконец послышался звук открывающейся двери, а затем палату осветила беззвучная вспышка. Вторая! Третья! Звук падающего тела – дроид успел выстрелить трижды, прежде чем сингх упал. Затем вспышки продолжились одна за другой, и вот, словно какая-то вибрация прошла по полу, аппарат, за которым я прятался, закачался… Но тут же всё успокоилось – дроид стрелял, а я старался подавить даже то слабое по человеческим меркам ликование, которое почувствовал, – ещё не время, надо точно убедиться! Когда лазерный луч вырвался из манипулятора его собственного дроида и ударил лууна в лоб, тот не успел даже изумиться – всё было настолько неожиданно. И в тот же момент его сознание словно на какой-то момент исчезло – были поражены важнейшие для существования личности зоны мозга. Но кроме мозга разум сингха одновременно существовал и в Силе, поэтому, с его точки зрения, он сразу пришёл в себя, однако испытывая сильное замешательство от столь внезапного «выхода из биологического тела». И в тот же момент ощутил серьёзное нарушение в работе своего дыхательного аппарата. Практически мгновенно Паладжус оценил состояние своего организма, которое выглядело весьма опасным, но и этих кратких мгновений хватило, чтобы в мозг ударил новый выстрел. На самом деле лорд сингхов был обречён уже в момент повреждения дыхательной маски. Если бы всё ограничилось только одним выстрелом в мозг, то, может, луун, направив все свои силы на спасение тела от смерти, и смог бы выжить даже с «дыркой в голове» – легендарные сингхи древности были способны и не на такое. Однако все лучшие возможности Паладжуса основывались на манипуляции микрохондрианами – возможность сохранения сознания без своего живого организма он никогда не рассматривал и не изучал, – а для нормального существования микрохондриан в организме всё же необходимо было самое обыкновенное дыхание. Не верни он возможность дышать в первые же минуты после ранения, все микрохондрианы неминуемо «отказали бы в услугах». Паладжус не сразу понял это, направив миллиарды микрохондриан локализовать и устранить, как ему казалось, более опасные разрушения мозга, и из-за этого упустил врага внешнего, который тут же продолжил стрелять, превращая гениальнейший мозг галактики (по мнению его владельца, во всяком случае) в решето. Когда же сингх обратил внимание и на дроида, было уже поздно, собственные микрохондрианы становились вялыми из-за дефицита в клетках кислорода, и всё, на что хватило выпущенной наружу волны Силы, – это только пошатнуть дроида и машины лаборатории. Тем не менее выстрелы продолжали осыпать голову сингха, нехватка кислорода ощущалась всё больше – и тар Паладжус запаниковал. Он ощущал, что не сможет исправить даже уже имеющиеся повреждения, и в то же время оставался накрепко привязан к своему телу и обречён погибнуть вместе с ним. В отчаянии он ещё призывал микрохондрианы, пытаясь пробудить их, но те слушались всё более неохотно и даже число их явно сокращалось. «Это конец, – забилась в его сознании мысль, – микрохондрианы уходят в Силу». Впереди была лишь тьма и пустота – в то, что духи дзингаев и сингхов попадают после смерти в какие-то предназначенные для них места, Паладжус не верил, будучи убеждённым, что без определённого «сосуда» для себя, органического или неорганического, сознания просто распадаются. Похоже, сейчас это предстояло испытать и ему самому. В ужасе он замер, балансируя на краю этой пустоты… и упал в неё. – Мои датчики фиксируют полную и окончательную смерть магистра Алеппо, – доложил 11-4Д, прекратив стрелять. – Отлично, – ответил я, выглядывая из своего укрытия и разглядывая лежащее на полу тело высокого лууна в зелёном комбинезоне, длинном плаще и изрешечённой выстрелами большой шапке. Однако у меня всё же оставались некоторые сомнения. Что, если Паладжус всё-таки как-то сможет ожить? Меддроид – не Лапладин, чтобы точно видеть, исчез ли сингх ещё и в Силе. Но, кажется, был достаточно надёжный способ убедиться во всём окончательно и предотвратить любые неожиданности. – Теперь возьми свои хирургические инструменты и отдели его голову от тела. – Да, сэр. – Дроид подхватил тело сингха и потащил к расположенному неподалёку операционному столу. Паладжус не сопротивлялся, видимо, действительно был мёртв. Но всё же… Операция была завершена за несколько минут – и теперь уже опасаться точно было нечего. – Что делать с телом? – спокойно поинтересовался меддроид. – И головой? «Заквасить в бочке с капустой, а тело – отправить малой скоростью в разные города», – пришла мне вдруг в голову совершенно глупая мысль. Впрочем, дроид всё равно не понял бы юмора. Ещё, чего доброго, так и попытался бы сделать. – Накрой пока чем-нибудь, – ответил я вслух. – Потом решу. Что ж, на некоторое время можно было успокоиться: один из двух величайших негодяев галактики был мёртв. Правда, второй – куда опаснее, с ним такой трюк не пройдёт, но, по крайней мере, здесь его сейчас нет… Стоп, точно ли нет?! Хотя, если бы Лапладин был поблизости, он, наверное, уже сюда ворвался бы, почуяв произошедшее. Это наводит на мысль, что зря терять время не стоит, мне же ещё надо выбраться с Секрета! Так где сейчас Лапладин?.. Глава 3 А где сейчас ученик магистра Алеппо? – начал я издалека, чтобы не показать, что знаю больше, чем положено проведшему много лет в коме. – У него ведь есть ученик? – Полагаю, под это определение более всего подходит сенатор Лапладин, – ответил дроид. – Они с магистром давно вели совместные дела, и магистр обучал сенатора сингхским наукам, насколько я знаю. «Ну Паладжус, ну голова, – почти с раздражением подумал я. – Ничего не скрывал от личного дроида. Впрочем, кто мог знать, что всё обернётся так?.. Всего на свете не предусмотришь, особенно невозможного, да». – И где сейчас сенатор Лапладин? – Насколько я знаю, на Каризданте, выполняет свои обязанности. – Понятно… Он может связаться с Секретом? – Да. Они с магистром часто общались по голосвязи. – Хорошо… Когда сенатор Лапладин позвонит… то есть выйдет на связь в следующий раз, ты ответишь ему, что магистр Фего Алеппо очень занят важным экспериментом, связанным с Силой. И поэтому не может ответить лично. Да, а бывало такое раньше, что магистр не отвечал Лапладину? – Да, он часто медитировал и в это время приказывал его не беспокоить. – Замечательно. Значит, и сейчас, когда Лапладин свяжется с Секретом, скажешь ему, что магистр медитирует, совершая важный эксперимент, и приказал его не беспокоить. А как много времени может понадобиться Лапладину, чтобы добраться от Каризданта сюда? – На максимальной скорости – трое стандартных суток. – Отлично! – Я мысленно возрадовался. – Теперь расскажи мне, как устроен Секрет… По мере того как дроид давал разъяснения, я всё больше… можно сказать, офигевал. Мало того что в крепости Паладжуса почти не было охраны – только в казармах и на постах у стен и турболазерных батарей, а также в диспетчерской, наблюдавшей за окрестным космосом, – так он ещё в последние годы жил затворником, все приказы своей Лунной гвардии и подчинённым отдавал исключительно через 11-4Д! Лишь с Лапладином общался лично. «То ли я чрезвычайно везуч, то ли мне благоволит Сила, то ли Лапладин с Эребусом были правы, и Паладжус действительно чересчур погряз в гордыне и самодовольстве», – заключил я. Мелькнула даже мысль так и начать вести все дела от имени Паладжуса, но я тут же её отмёл: Лапладин не позволит. Он наверняка уже почувствовал смерть своего учителя, а значит, сделает всё, чтобы самозванца устранить. Так что оставаться здесь – самому рисовать на себе мишень, он ведь и разбомбить всё здесь может! Странно даже, что до сих пор не вышел на связь с Секретом… Хотя почему странно – даже у сингха могут быть дела, которые помешают немедленно броситься к телефону… то есть к голосвязи. В таком случае необходимо на полную катушку использовать возможности, пока он их ещё не перекрыл! Лапладин постарается добраться до меня, а как я могу от него спастись? Сбежать-то отсюда я теперь могу легко, но что потом? Он ведь меня всё равно будет искать! Первое, что приходит в голову, конечно, сообщить о нём дзингаям. И я это сделаю. Но… это слишком просто. Сомневаюсь, что дзингаи хватают каждого, на кого аноним укажет: «Это сингх!» А какие у меня доказательства? Никаких, за исключением того, что может храниться в памяти дроида. Так что даже если я скажу это им лично (не говоря уже о письме), они вполне могут принять меня просто за психа (что я не вру сознательно, они почувствуют), или человека… то есть бизза с фальшивой памятью – особенно учитывая, что у меня нет ни документов, ни памяти о местной жизни Веномуса, я даже его настоящего имени не знаю! Только неизвестно откуда взявшаяся информация о небольшом кусочке истории этой галактики… Я и сам не поверил бы, пожалуй, приди ко мне кто с такой сказочкой. Сведения из памяти дроида тоже можно объявить подделкой. Искусной подделкой, состряпанной, чтобы оклеветать честнейшего Лапладина. Так что предоставят ли дзингаи мне защиту от мифического сингха-сенатора или просто выгонят в шею – большой вопрос. И если выгонят, не могу их винить за это – вполне логичный поступок, а после этого уж Лапладин меня точно быстро найдёт и прикончит… В ученики они меня тоже не возьмут, хотя способности и есть, – слишком взрослый. Да и поступать в Орден дзингаев… Я, конечно, ни в коей мере не поддерживаю сингхов, симпатизирую дзингаям, но… В общем, я им симпатизирую, но пусть ими становится кто-нибудь другой, но не я. Увы, не нахожу в себе желания вести такую жизнь, как они… И они это поймут и меня не возьмут. Так что, пожалуй, прямо связываться с дзингаями пока не стоит, даже сообщив им о Лапладине. Конечно, дзингаи могут на всякий случай проверить моё сообщение. Но анализ крови Лапладина и в каноне вроде бы проводили, и он как-то сумел подделать его, чтобы в нём не обнаружили одарённого. Наверное, тому, кто способен управлять микрохондрианами, это нетрудно. И он десятилетиями врал дзингаям в глаза, а они ничего не чувствовали! Так что маловероятно, что его раскроют и в этот раз. Лапладин много общался с Паладжусом, но что это доказывает? Паладжус уже мёртв, так что нельзя даже доказать, что и он сам-то был сингхом, а общение и даже дружба с крупным финансистом – ненаказуемы. С Паладжусом тоже часто общались дзингаи и ничего не заметили. Правда, есть вот эта лаборатория, но по её результатам вряд ли можно с уверенностью сказать, что Фего Алеппо не был просто сумасшедшим учёным. Хотя… Как же это я не подумал: здесь наверняка есть другие подопытные разумные, кроме меня! А это уже что-то. Но не факт, правда, что они сами понимали, что их не просто маньяк подвергает вивисекции… Впрочем, это тоже ещё надо как-то использовать. Стоп. А где Паладжусова сингхская библиотека? – Эй, 4Д?.. – На Луунилинсте, в крепости на острове Табора. Это уже неплохо. Да, и ещё кое-что. Насчёт одного младенца-базрака… О Мэйле дроид почти ничего не знал, так как его воспитание было целиком поручено Лапладину – только то, что сенатор получил новорождённого Ночного брата семь лет назад и отправил его воспитываться на Клустафар. Так, тоже неплохо. Сообщить о нём дзингаям? Или?.. Обдумав всё и уточнив у 4Д ещё несколько вопросов, я наконец полностью составил план. И привести его в исполнение следовало немедленно. – Во-первых, немедленно заблокируйте любые каналы связи Таборы с внешним миром, в том числе и личные, кроме данного, – отдавал 4Д указания голограмме беловолосого очэни – командира Лунной гвардии Паладжуса (сам я при этом стоял в стороне от голокамеры, чтобы меня с той стороны не видели). – В том числе с этого момента действует запрет доступа на остров для сенатора Лапладина. Не разрешайте высадку любым кораблям и иным транспортным средствам. Передавайте им сообщение об этом запрете, блокируя любые ответные передачи. В случае неподчинения открывайте предупредительный огонь, а затем – огонь на поражение. Поддерживайте такую изоляцию острова до тех пор, пока магистр не отменит это распоряжение по этому конкретному каналу. Вероятно, такое положение продлится несколько дней. Во-вторых, немедленно приготовьте для путешествия два звездолёта и два взвода Лунной гвардии. Возьмите все манускрипты, книги, голокроны и прочие артефакты из личной библиотеки магистра, запакуйте и погрузите их на один из кораблей – сделайте это как можно быстрее, задание срочное. После погрузки этот корабль должен немедленно отправиться на Кариздант со взводом гвардейцев и внимательно следить, нет ли преследования и слежки за ним. В случае обнаружения таковых предпринять все меры, чтобы оторваться и не дать погоне понять, каков конечный пункт путешествия. В полёте необходимо будет также заблокировать любую связь с внешним миром и лишь по прибытии на Кариздант связаться с его диспетчерами и с храмом дзингаев, но воспрепятствовать любым попыткам любых служб задержать звездолёт и не обращать внимания, если они будут стремиться сообщить какую-либо дезинформацию с целью помешать операции. Команда должна заявить дзингаям, что везёт чрезвычайно важный, срочный и необыкновенно интересный для них груз, и договориться о немедленной встрече. Всё содержимое библиотеки необходимо тут же передать дзингаям, предупредив, что это личная библиотека магистра Фего Алеппо, которую он собирал много десятилетий, а теперь шлёт дзингаям в дар, и что её следует осмотреть немедленно. Если будет возможность, команда корабля и взвод Лунной гвардии должны отправиться с дзингаями в храм, если нет – остаться в порту, передав им свои координаты, и ждать их. В любом случае дзингаям, вероятно, захочется задать какие-то вопросы – пусть команда и гвардейцы отвечают так, как им покажется более удобным, это не важно. Когда интерес дзингаев иссякнет, пусть возвращаются на Луунилинст. Второй корабль со вторым взводом гвардейцев с теми же предосторожностями, что и предыдущий, немедленно должен отправиться на планету Клустафар на расположенную там базу «Капиталов Алеппо». Сейчас вы получите все необходимые для доступа туда коды. В случае попыток клустафарцев помешать применить силу и не принимать во внимание возражения. В переговоры не вступать более необходимого для исполнения задания. Если они будут пытаться помешать проведению операции путём сообщения какой-либо дезинформации, не принимать её во внимание. На базе гвардейцы должны найти семилетнего вантомирского базрака – красного цвета, возможно покрытого татуировками. Необходимо забрать его с собой. Пусть будут осторожны: этого ребёнка с младенчества учили сражаться, кроме того, он сын Ночной сестры и, скорее всего, способен использовать Силу. Но желательно обойтись без насилия. Пусть скажут ребёнку, что посланы противником того, кто держит его в плену, и что отвезут его в другое место, где ему будет лучше. Если же он будет сопротивляться, увести его силой, но постараться не повредить ему при этом. Покинув Клустафар, с прежними предосторожностями надо отправиться по данным координатам… Здесь произойдёт встреча с посредником магистра, который передаст им нужный код… После стыковки опять же со всеми предосторожностями и без лишних разговоров необходимо перевести базрака на его корабль и вернуться на Луунилинст, поддерживая прежний режим молчания. – Передайте магистру: его распоряжения будут исполнены немедленно, – коротко ответил очэни. – Обязательно. Конец связи, – сказал напоследок дроид и выключил голопроектор. Глава 4 Лапладин связался с Секретом буквально через несколько минут после того, как я отдал указания Лунным гвардейцам на Луунилинсте (гвардейцам внутри крепости я ещё раньше отдал через 4Д аналогичный приказ на информационную блокаду, так что теперь личный голопередатчик Паладжуса был единственной связью с внешним миром). Я, как и в прошлый раз, встал рядом, но в стороне, невидимый для него. – Здравствуй, 4Д, это Зетеус, – произнёс силуэт, полностью закрытый плащом с капюшоном. – Свободен ли сейчас магистр Алеппо?