– К сожалению, в настоящий момент магистр не может говорить с вами: он медитирует, совершая важный эксперимент, связанный с Силой, и приказал его не беспокоить. – Боюсь, 4Д, его медитацию необходимо прервать, – ответил Лапладин. – Дело в том, что я получил важнейшие сведения, от которых зависит его жизнь. Если он немедленно не поговорит со мной лично, ему грозит огромная опасность, так что ты должен немедленно позвать его! – Простите, мастер Зетеус, но я не могу нарушить прямой приказ магистра, – отчеканил дроид. – Он свяжется с вами позже, как только завершит свой эксперимент. – Что ж, если так, то я подожду, – неожиданно покладисто ответил сингх и отключился. «Он всё знает, – подтвердил я своё подозрение. – Вопрос в том, что он теперь сделает?» Тем временем на Каризданте Сказать, что Лапладин был в ярости, значит не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причём сейчас, когда он ещё не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и немало узнал) и Великий план ещё не был доведён до финальной стадии, после чего необходимость в старшем сингхе отпала бы! И кто всё-таки?!. Смерть Паладжуса его ученик отчётливо почувствовал прямо во время заседания Сената, и пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Секретом по секретному каналу, сингх ещё по дороге начал обдумывать ситуацию. Сила не могла его обмануть, если только Паладжус не нашёл какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это всё же какое-то его испытание… тогда всё равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним, возможно, тогда он получит больше информации, но связаться в облике Зетеуса, а не Лапладина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Секрет. Ведь кто мог убить владыку сингхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало. Это могли сделать дзингаи – самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за ним, Лапладином. Тогда придётся бросить всё, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, дзингаи предпочли бы взять сингха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя… Или дзингай, сделавший это, сам пал на тёмную сторону. Это могли сделать какие-нибудь сингхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи тёмной стороны. Что они будут делать дальше, оставалось неясным. Интересует ли их Лапладин? Это могли сделать и неодарённые – случай с мелодианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Паладжус был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наёмных убийц, у него немало. Наконец, самое невероятное, мог произойти несчастный случай, и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов… Что ж… Пожалуй, нападение большой группы наёмников, как в случае мелодианцев, маловероятно – как ни запустил Паладжус сейчас собственный дом, но Лунная гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла – её фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что… кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже её бомбардировку. Но проще представить, что несколько опытных наёмников явились к Паладжусу под видом деловых партнёров и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя… Можно было совместить это с нападением извне – после того, как диверсанты внутри Секрета убили Паладжуса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Секрет целиком. Сделав такие выводы, Лапладин вышел на связь с крепостью учителя, где ему ответил только дроид 4Д. Вот тогда сингх понял, что всё ещё хуже, чем он думал. И как он мог забыть о проклятом меддроиде! Несомненно, он уже служит убийцам Паладжуса, а учитывая, как много он знает… И при этом даже необходимость в масштабном нападении отпадает – достаточно «конфиденциально» убить Фего Алеппо, а потом отдавать распоряжения его же охране от его имени! Хм… даже немного смахивает на планы самих сингхов в отношении Республики… Мало того, при этом противник получит доступ ко многой информации, которой владел покойный сингх, и почти ко всей его финансовой империи! Почти – потому что всё же не всё можно сделать через дроида, кое-где требовалось личное присутствие Алеппо, особенно там, где речь шла действительно о больших деньгах. Ну нет, этого не допустит уже Лапладин. И он поспешил связаться с Таборой. Связи не было. Секретный голоканал, предоставленный ему Паладжусом, был заблокирован… Понятно, значит, «они» уже действуют. И вряд ли это дзингаи, что-то подсказывало, что это совсем не их манера. Что ж, уже хорошая новость. Тем не менее и обычные конкуренты, к которым случайно попадёт информация, хранящаяся в голове 4Д, вполне смогут использовать её против Лапладина для его ликвидации или шантажа. Первое, что сделал Лапладин, прекратив попытки соединения с Луунилинстом, – это Силой сжал голопередатчик, превратив его в бесформенный комок материалов. Затем искрошил этот комок в мелкую пыль, которую выкинул из окна своих апартаментов. Та мгновенно развеялась в атмосфере Каризданта. Одна улика уничтожена… А теперь следует через своих агентов сообщить о произошедшем Хину Силлу. И сделать ещё много чего. Глава 5 «Этот мерзавец уже всё понял, – размышлял я. – Он знает привычки Паладжуса и знает, что 4Д знает об их с Паладжусом делишках. Сам он сюда быстро не доберётся, значит… пришлёт кого-нибудь, не дожидаясь, пока я удеру». Поинтересовавшись у дроида, есть ли под контролем Лапладина какие-нибудь вооружённые силы поблизости, я, однако, ничего не узнал – 4Д это не было известно. Но точно, что всего в нескольких часах полёта от нас – Луунилинст и силы Всегалактического банковского клана, который непременно примчится разбираться, если узнает о гибели своего видного представителя, захвате его резиденции и отдаче от его лица приказов неизвестно кем. А уж Лапладин может позаботиться, чтобы они всё узнали. Нужно ли ему сообщать им это?.. Скорее всего, да – он понимает, что все сведения о Паладжусовых делах и так уже у меня в руках (правда, он пока ещё не знает, кто это – я), а значит, лучше позволить луунам обнаружить лаборатории Паладжуса, чем упустить меня – неизвестную величину. Неясно, сколько времени у них может занять подготовка к полёту – бюрократию и организацию не стоит сбрасывать со счетов, но лучше рассчитывать время по минимуму, лишь несколько часов, за которые надо здесь уладить все дела. Кстати… Если сюда явятся лууны или ещё кто-то, очень нежелательно оставлять труп Паладжуса. Ведь в лице мерзкого сингха я прикончил крупнейшего финансиста галактики, значит, меня начнёт искать ещё и полиция, или что там у луунов вместо неё… Когда ещё разберутся, что Алеппо сам был преступником (если лууны не покроют его!), да и вмешаются ли в это дело дзингаи и снимет ли это с меня вину, непонятно. Так что – от останков избавиться, как от улики, пусть всё выглядит как исчезновение. Но это чуть позже. Сначала нужно разобраться в содержимом сингховых компьютеров… И наконец, достать мне нормальную одежду! Нет, это потом, сперва компьютеры – жаль, у меня только один дроид, через которого можно отдавать приказы. Были, правда, в крепости и другие обслуживающие дроиды, но те и вовсе ни на что не обращали внимания, кроме своей работы, и в качестве посредников в общении с Лунной гвардией не годились. А многие из них просто валялись по углам, давно выйдя из строя, – Паладжус основательно запустил свой дом… Компьютеров же в кабинете сингха было два (не считая тех, что в лаборатории): один подключённый к Галанету, который ни для чего важного Паладжус никогда не использовал, другой – полностью изолированный, и в нём-то сингх и хранил свои главные секреты. Как ни странно, даже не защитив паролем. Впрочем, поразмыслив, я пришёл к выводу, что он просто не видел в этом надобности – ну кто сможет без его ведома проникнуть в его личный кабинет в его личной крепости?.. Что угроза придёт изнутри и так внезапно, он, понятно, не предусмотрел. Без 4Д я вообще не сумел бы разобраться со всем обнаруженным: мало того что мониторы представляли собой голопроекторы с трёхмерными изображениями, так и галактической письменности я, как выяснилось, не понимал! Однако дроид не только имел опыт обращения с местными компьютерами, но и мог почти мгновенно просматривать файлы, затем рассказывая мне, что обнаружил, – к счастью, Паладжус сгруппировал всю информацию наиболее удобным для поиска образом. В памяти компьютера хранились лишь описания научных исследований в области Силы, их копия была обнаружена также на одном из найденных здесь же инфокристаллов, который я решил захватить с собой. Следующие четыре инфокристалла содержали ещё более ценную информацию. «Ого! – потрясённо подумал я. – Наверное, это именно то, что в попаданчестве называется роялем и плюшкопадом…» Один инфокристалл содержал детальные схемы сингхской шпионской сети. Другой – подробные данные обо всех крупных представителях криминала Республики (наверное, полицейские её планет за такие знания удавливались бы целыми участками). Третий – не менее подробные данные об известных политиках и бизнесменах, в том числе и многочисленный компромат (сколько сенаторов слетит, если всё это станет известным!). Четвёртый же – перечень всего разбросанного по галактике имущества Фего Алеппо, его счетов (со всеми кодами доступа к ним), компаний, акций, недвижимости и прочего, чем он владел. При этом лишь небольшая часть входила в его официальное состояние – остальное было зарегистрировано на подставных лиц, а множество счетов были просто на предъявителя. «Так я что теперь – сказочно богат?!» Оказалось – нет, не очень сказочно. Деньги из официального состояния Алеппо я не мог использовать, общаясь только через дроида, – необходимо было личное участие владельца. Правда, у Алеппо был ещё небольшой (небольшой для главного олигарха всея галактики!) счёт, с которого можно было пересылать суммы прямо через Галанет лишь с введением нужного кода. Но тут тоже была проблема – Всегалактический банковский клан мог отследить любые переводы, а значит, снимать оттуда деньги – всё равно что признаваться в убийстве финансиста. Хотя… А это идея! Насчёт всего, что принадлежало Алеппо-Паладжусу тайно, тоже было не так просто. По различным причинам после его смерти я мог бы воспользоваться только частью его имущества, причём и из этой части следовало вычесть то, о чём уже знал Лапладин, который наверняка примется отслеживать, не воспользуется ли кто-то всеми этими богатствами. К счастью, Паладжус поделился с ним сведениями далеко не о всех своих активах. Было предостаточно неизвестных его ученику счетов «на предъявителя», а также недвижимость и земельные участки на нескольких глухих планетах, где законы позволяли пользоваться ими, лишь подтвердив владение сообщением кода. Так что богатейшим в галактике разумным мне стать не светило, но даже то, что оставалось, делало меня очень и очень богатым. – 4Д, ты можешь перевести все деньги с голосчёта Алеппо на какой-либо из счетов сенатора Лапладина? – Да, сэр. – Дроид тут же застучал манипуляторами по сенсорной клавиатуре второго компьютера. – Выполнено. Великолепно. Если удастся свалить убийство на него… Нет, это было бы слишком хорошо, но хотя бы немного осложню ему жизнь. – У Ордена дзингаев есть своя… м-м-м… почта в Галанете? Место приёма сообщений от любых жителей галактики, куда можно присылать информацию конфиденциально? – К сожалению, нет, хозяин. Полагаю, если бы была такая возможность, Орден не смог бы классифицировать триллионы сообщений, большая часть которых была бы ложной. Поэтому Орден через Галанет принимает информацию только от своих агентов или официальных структур. Связаться непосредственно с Орденом, точнее, с представителями его охранных служб можно, только находясь на Каризданте. – Жаль… Тогда с этим всё. Отключи компьютеры и расскажи мне о других подопытных магистра. Пленных я намеревался освободить, а заодно использовать в качестве свидетелей экспериментов Паладжуса, но, увы, большинство из них оказались опасными убийцами – уголовниками и настоящими маньяками, которых власти их планет передали Фего Алеппо за некие услуги. Многие к тому же после экспериментов стали невменяемыми. Ладно, пусть душегубы и потрошители остаются в камерах, не спасать же их только затем, чтобы потом их законно казнили? Не были опасными преступниками лишь шестеро, и то трое из них тоже уже спятили. Оставалось надеяться, что и их дзингаи смогут как-то подлечить и получить какую-то информацию… Воздарианец – раб, вполне легально купленный у хаутов, совершенно не реагирует на внешний мир. Базрачка – космическая исследовательница, захвачена пиратами, продана работорговцам, у которых её купили агенты Алеппо. Пока относительно адекватна. Плиторианец – биолог и член какого-то природоохранного комитета где-то на краю галактики, захвачен такими же пиратами, когда и летел на заседание этого самого комитета, тоже продан работорговцам, а затем Алеппо. Сейчас постоянно находится в крайне агрессивном состоянии, приходится держать его связанным. Андат – род занятий неизвестен, нагло похищен агентами Алеппо прямо с родной планеты, теперь страдает тягой к самоубийству. Тунгрита – попрошайка без определённого места жительства, поймана агентами Алеппо на нижних уровнях Каризданта. Адекватна, если не считать хронического оптимизма. Неизвестно, всегда она была такой или это результат Паладжусовых экспериментов. Скел-зор – метеоролог, покинул родную планету, чтобы исследовать климат на других, во время одного из перелётов был захвачен агентами Алеппо. Адекватен, но замкнут. «Так, с этим вроде всё ясно, – заключил я. – Ах да, чуть не забыл…» На мой вопрос по поводу имасалири дроид ожидаемо подтвердил, что эти животные в клетках магистра имеются. Конечно, следовало ожидать, что такой исследователь Силы, как Паладжус, их заполучит. А у меня теперь была относительно надёжная защита от одарённых. Правда… толк от неё будет, только если Лапладин лично придёт за мной. Но если он меня обнаружит, то, скорее всего, предпочтёт подослать кого-нибудь. И всё же имасалири я заберу… Теперь дальше… – В лаборатории есть средство уничтожения мёртвых тел? – Да, хозяин. Стандартный утилизатор для биоматериала. – А после его использования можно определить, чей именно биоматериал был утилизирован? – Нет, такой возможности не предусмотрено. – Хорошо. Тогда возьми тело магистра… и голову, конечно, и утилизируй. Одежду он тоже уничтожает? – Да, сэр. – Утилизируй и одежду магистра. Ту, которая на его теле сейчас. Но перед этим сними с него энергетический меч и отдай мне. Затем уничтожь в лаборатории все следы его крови… и другой органики, если обнаружишь. Это не займет много времени? – Не более двадцати минут. – Тогда приступай немедленно. – Будет исполнено. Дроид под моим наблюдением ещё проводил утилизацию, когда панель связи, установленная в лаборатории, снова подала сигнал. Это был тот же очэни с Луунилинста, попросивший 4Д передать магистру, что оба звездолёта уже отправлены к месту назначения. Гвардеец также сообщил, что к Таборе сделал попытку приблизиться корабль с эмблемой правления ВБК, и его пришлось отогнать предупредительными выстрелами. «Лапладин уже действует, – понял я, через дроида подтвердив прежний „приказ магистра“. – И это наверняка только начало».